Разбудить красавца

Каблукова Екатерина

– Мы решили не затягивать с церемонией, – пояснил он поверенному. – Все договоренности в силе, и мы подпишем брачный договор по возвращении.

– Да, милорд. – Если мистер Маркл и удивился, то предпочел скрыть это.

Макс помог Арабелле забраться на высокий спортивный фаэтон, вскочил туда сам, подхватил вожжи и направил коней по аллее, ведущей к основной дороге.

– Надеюсь, вы знаете, где здесь ближайшая церковь, – поинтересовался он у Арабеллы.

– Ближайшая или нет,

но в деревне неподалеку отсюда точно была часовня.

– Это не годится, – покачал головой маркиз. – При ней может не быть постоянного викария, следовательно, мы не сможем получить разрешение.

– Не проще ли тогда нам доехать до Дамфриса? – раздраженно отозвалась Арабелла.

– Нет. Это займет более одного дня, а мне не хотелось бы бездарно тратить время, к тому же постоялые дворы в этой местности просто кишат мошенниками! Что ж, придется рассчитывать на удачу! Во всяком случае, в деревне наверняка подскажут, где живет священнослужитель.

Он подстегнул коней, и они понеслись ровной рысью. Арабелла с завистью смотрела на них. Выросшая в сельской местности, она прекрасно управлялась с лошадьми и экипажами. Девушка даже хотела попросить маркиза дать ей вожжи, но в последний момент передумала: дю Виллю лучше не знать, что она легко справится с его рысаками.

То ли дома жителей располагалась близко, то ли кони бежали очень резво, но вскоре они въезжали в деревню под удивленными взглядами жителей. На этот раз им повезло: часовня оказалась открытой.

Викарий, молодой мужчина с сединой на висках, вышел на порог, чтобы встретить чужаков.

– Чему обязан?

– Нам необходимо обвенчаться, – дю Вилль не стал ходить вокруг да около.

– Похвальное решение, – одобрил викарий. – Вы хотите венчаться в часовне и просите сделать оглашение?

– Нет. Мы хотим заключить брак. Сегодня. Прямо сейчас, – очень вежливо ответил дю Вилль. Он спрыгнул с козел, помог спуститься Арабелле и теперь озирался в поисках того, кому мог бы доверить рысаков.

– Брендон, – викарий совершенно правильно истолковал его взгляд и поманил невысокого веснушчатого паренька. – Он присмотрит за вашими лошадьми, милорд.

– Благодарю. Прошагай их, – последнее относилось к Брендону. Паренек кивнул и бережно повел коней вдоль ограды. Маркиз с Арабеллой вслед за викарием вошли в часовню.

– Итак, милорд, – начал священнослужитель, – правильно ли я понял, что вы желаете незамедлительно вступить в брак?

– По-моему, десять минут тому назад я именно это и сказал, – кивнул Максимилиан.

– Могу я поинтересоваться причиной подобной спешки?

– Моя невеста оказалась в затруднительном положении: ее отец, мистер Лейсли, умер, а опекун спит и видит, как бы прибрать к

рукам ее состояние.

Викарий нахмурился.

– Правильно ли я понимаю, милорд, что девушка – несовершеннолетняя?

– Именно.

– И у вас есть специальное разрешение на брак с ней?

– Нет, но наверняка у вас есть несколько пустых бланков за подписью местного епископа, – дю Вилль улыбнулся. – Я готов выкупить один из них.

– Но… – викарий окончательно растерялся. – Кто вы вообще такой? Вы военный?

– О, я не представился? Простите, я Максимилиан дю Вилль.

Он коротко поклонился.

– Максимилиан дю Вилль, – викарий нахмурился. – М-маркиз дю Вилль?

– Именно.

– Сын герцога Дестерширского?

– Ага. – Макс почти весело смотрел, как недоумение на лице викария сменяется изумлением, а потом и почтением.

– Милорд, такая честь… – пролепетал тот.

– Она будет еще больше и, главное, вы получите щедрое пожертвование, если обвенчаете нас незамедлительно!

Арабелла скривилась. Ей претило, что маркиз буквально подкупает священнослужителя, но тот, похоже, только обрадовался:

– Конечно, конечно, ваша светлость, пожалуйте сюда!

Он провел их в небольшой кабинет, располагавшийся слева от основной части церквушки.

– Присаживайтесь. – Викарий отодвинул стул сначала Арабелле, потом маркизу и только после того резво обошел стол и присел сам. – Одну минуту.

Он порылся в ящиках и достал красную папку.

– Ага! – Священнослужитель продемонстрировал гостям несколько документов. – Разрешение от епископа. Осталось только вписать имена.

Он потянулся за пером и вопросительно посмотрел на сидящих жениха и невесту.

– Арабелла Мария Лейсли, – произнесла она.

Перо заскрипело по бумаге. Девушка внимательно следила за тем, как из-под темного кончика появляются аккуратные буквы.

– Максимилиан Джордж Генрих Линдгейт, маркиз дю Вилль, – раздалось рядом. Имя с трудом уместилось в нужной строчке.

– Готово! – Викарий присыпал чернила песком и протянул документ маркизу. – Итак, ваша светлость?

– Арабелла?

– Да? – Она повернулась к маркизу, не понимая, о чем ее спрашивают.

– Вы готовы? – Он встал и протянул ей руку.

– Как? Прямо сейчас? – Хоть они и обсуждали это чуть ранее, сердце испуганно забилось. Одно дело разговаривать о предстоящем браке в доме отца, а другое – идти под венец с незнакомым мужчиной.

– Вы же понимаете, что медлить смысла нет.

– Д-да. – Она бросила нерешительный взгляд на викария и встала. – Давайте покончим с этим… побыстрее…

Если священнослужитель и удивился, то не подал виду.