Разлом
Шрифт:
— А кто сидит в Эдихарде? Там тоже творится какая-то чертовщина.
— Эдихардом правит его двоюродный кузен Собислав Отважный. Это прозвище он сам себе выдумал, народ за глаза зовёт его Собиславом Трусливым. Он с охотой откупается от всех притязаний крупными партиями мальчиков, предпочитая не ввязываться в кровопролитные войны. Необходимый уровень уважения и почёта от своего народа получает принуждением и силой. Одним словом, такой же скользкий и мерзкий тип, как и его братец. Город процветает благодаря удачному торговому расположению, несмотря на высокую пошлину.
—
— Выходит, что так, — кивнула Эли, внимательно посмотрев на меня. — Но северянам лучше страдать от рук друг друга, чем от топоров Ратарри. Этот принцип тянется из прошлого, но я не знаю причин его возникновения.
— Зато я знаю…
— Возьми мою подпругу и попробуй ещё раз, — скомандовала Эли, сцепив руки замком. Этот разговор удовольствия ей не приносил и я едва ли поверил, что неприязнь к Кацперу, сочившаяся из ее слов, основана на слухах. Думаю, ей посчастливилось столкнуться с ним лицом к лицу. Но при каких обстоятельствах? Вот в чем вопрос.
Капаться в душе и вытаскивать чужие скелеты против воли, удовольствие, мягко говоря, сомнительное, так что оставил ей ее секреты. Расскажет, когда будет готова.
Около часа я бегал за варгом, уговаривая строптивца постоять минуточку на месте, пока я просуну ремешок под его пузом и щелкну застёжкой. Мои успехи трудно назвать блестящими. Сначала Алариэль пыталась помочь мне советом и приободрить, но потом плюнула на это безнадежное дело и стала смеяться над тем, как ловко обводил меня вокруг пальца волк.
— Может, ты попробуешь? — предложил я, окончательно запыхавшись.
— Нет, ты должен сделать это сам. Думаю, на сегодня достаточно. Вам обоим нужно отдохнуть.
Утром наш отряд отправился к Великой реке. Светящееся лицо Кельвара сменилось недовольной гримасой. Как бы вождь не поставил на вид своей ведунье, что не сбываются ее пророчества.
Зато остальные воины были бодры и полны желания поскорее добраться до Дикарей. Хлебом не корми, дай помахать шашкой. Наш отряд растянулся в тонкую полоску и вереницей плёлся на юго-восток. Воины пели, шутили и смеялись. Общее настроение было настолько заразительным, что и ярл вскоре пришёл в доброе расположение духа.
Всю дорогу я не забывал крутить головой и подмечать значимые масштабные объекты вроде лесов, рек и деревень, которых мы больше не касались. Проезжая мимо, мы видели полудиких замученных людей, уставших от этой гонки на выживание. Они шарахались от воинов, бросая сети с уловом или корзины с ягодами и грибами. Нас обходили стороной блуждающие торговцы, изредка встречающиеся на пустом тракте, избегали разбойники.
Через пол дня пути я стал замечать изменения в погоде. По всему, до этого мы шли вдоль пояса, где климатические условия и растительный мир были однообразными. А после смены направления, приблизились к новой природной зоне. За нашими спинами осталась лесостепь со своим умеренным климатом, а вот впереди ожидало нечто интересное.
Воздух вокруг, будто стал плотнее. Постепенно повышалась влажность, да так, что вскоре стало трудно дышать. Ощущение, словно ты лицом в кастрюле дышишь над картошкой. Не самое комфортное.
Над землей парила вуаль тумана, а с неба моросил тёплый дождь. Ноги тонули в добротном чернозёме, покрытом смешанным ковром мха, лишайников и пушистых папоротников. Вскоре, со всех сторон, нас обнял зелёный густой тропический лес. Высокие деревья кронами загораживали солнце, создавая приятный тенек. Лианы тянулись по земле, оплетали широкие стволы деревьев и свисали над головами.
Перед неудержимым желанием снять с себя все лишнее, устояли лишь женщины. Они целомудренно расстегнули лишь несколько пуговиц на вороте платьев, изнывая от жары. Варги громко дышали, разинув пасти и вывалив языки. Бедняги, с таким подшерстком недурно и перегреться.
— Нам нужен привал у водоема! — крикнул я вперёд идущим. Спрыгнул с Алкида и напоил варгов из бурдюка. На двоих сущая капля, только горло смочить. Мой клич по цепочке был передан Кельвару и, как ни странно, поддержан вождём. В ответ мне пришло сообщение, что у первого же ручья будет остановка для пополнения запасов воды.
Благо долго ждать не пришлось. Солнце плохо пробивалось сквозь плотную завесу листвы и не просушивало землю до конца. Потому, после сильнейших дождей, образовывалось множество ручейков, не высыхавших практически никогда.
К источнику приникли все: и люди, и варги, и лошади. Пили, умывались, набирали полные бурдюки. Несмотря на то, что до Великой реки рукой подать (во всяком случае, так говорили), все предпочитали запастись пресной водой впрок.
Ещё через несколько часов путешествия, лес поредел, открывая вид на рябую поверхность широкой реки. На ее берегу развернулась довольно-таки крупная деревушка, но внимание привлекла не она, а два войска, выстроенные друг против друга.
Одно, обличённое в стальной доспех, с конницей, пехотой и лучниками. Второе — экипированное кожаным доспехом, длинными тугими луками, копьями и верхом на… тиграх?
— А вот и Когрраги на блюдечке, — хмыкнул Бруни, выглядывая из-за кустов. — Их флаг. Многовато… Дикарям не справиться.
— Что будем делать, вождь? — встревоженно спросил Эйвар.
— Подождём, пока они друг друга перебьют, а затем добьём выживших.
Идея мне показалась отвратительной, но другого от ярла я уже перестал ждать. Лежал на влажной земле, подглядывая за событиями из-за кустов.
Заминка перед битвой затягивалась. Два предводителя о чем-то перекрикивались между собой, но до нас доходили невнятные обрывки звуков. Бархатно-чёрные тигры, настолько мощные и крупные, что не уступали в своих размерах даже варгу, стояли неподвижно. Суставы лап, шея и морда бережно закрывались искусно выделанным доспехом.
Наконец, предводители разошлись, и воздух сотряс призывный сигнал рога. Дикари тут же натянули тетивы и пустили облако стрел, накрывающее противников. Несколько ловких залпов прилично проредили ряды Когррагов, оставляя часть конницы без средства передвижения. Зато их лучники, вернув себе способность действовать, пустили ответный залп.