Разлученные души
Шрифт:
— Боль от эйджила помогает думать, — произнес он. — Она знакомая, неотлучная и утешительная.
Кассия изумленно посмотрела на Ричарда.
— Полагаю, Денна действительно многому вас научила.
— Она научила, что люди, оторванные от всего хорошего в своей жизни, которым причиняли страдания лишь для того, чтобы превратить в монстров и использовать для служения злу, все-таки могут обрести путь назад.
— Но не все, — с тихим состраданием произнесла Морд-Сит.
— Нет, не все. Некоторые разлучены с душами и никогда больше не обретут человечность. Но кое-кто все-таки может.
Кассия позволила эйджилу повиснуть на тонкой золотой цепочке, обвивавшей ее правое запястье,
— Мы служили Даркену Ралу, — женщина показала на остальных Морд-Сит. — Все трое, и он был именно таким, как вы говорите. Я бы даже сказала, что мы знали его гораздо лучше, нежели вы.
— Понимаю, — кивнув, ответил Ричард. — Я немного слышал о том, что он делал с вами и, уверен, никогда не узнаю всей правды.
Выражение лица Морд-Сит лишь подтвердило его слова.
— Но мы нашли способ покинуть его, — начала Кассия. — Епископ Арк предложил спрятать нас с помощью своих сил и наложить новые узы. Нам казалось, у него будет лучше, однако вскоре мы поняли, что жизнь с Ханнисом Арком лишь немного отличается от нашей прежней жизни, за исключением, разве что, его злобных планов, более грандиозных, нежели у Даркена Рала. И только связавшись с ним узами мы поняли, что одна из нас — Элис — предала своих сестер по эйджилу, нас. — Лицо Кассии потемнело. — Она отдала нас в обмен на его благосклонность. А несколько дней назад нас поработил уже прибывший магистр Дрейер и заставил служить себе. Используя оккультные силы, он перехватил узы, словно мы лишь собственность, которую он может забрать. Во многих отношениях — включая интимные — он оказался похлеще Даркена Рала или епископа Арка. Эти двое пытали для достижения цели, но магистр Дрейер получает удовольствие от того, что делает с людьми. Болезненное удовольствие. Появившись, он сразу нас поработил и, как и Даркен Рал, затащил в постель, демонстрируя превосходство. Он поступил так, чтобы показать и дать понять — мы его собственность, и он может использовать нас как пожелает, любым способом. Однажды магистр Дрейер взял к себе Джанел, он был очарован и пленен ее красотой. А утром решил, что раз она Морд-Сит, причем невероятно прекрасная Морд-Сит, она прекрасно подходит для его способа получить пророчество из-за завесы.
— Он пытал ее? — спросил Ричард. — Собственную Морд-Сит?
Кассия кивнула.
— Они с Эрикой велели нам троим наблюдать, как это происходит, чтобы, как выразился магистр Рал, показать огромное значение и важность его работы. Но то, что он делал с Джанел, не имело никакого смысла. Не существовало причины, кроме его желания, смотреть на ее обнаженное истерзанное тело. И когда она умерла, так и не выдав пророчества, он пожал плечами и назвал происшедшее «достойной попыткой».
Когда Кассия умолкла, заговорил Ричард:
— Поверь, Кассия, я разделяю отвращение ко всем троим мужчинам, которым ты служила. Поэтому я и сражаюсь против них и их союзников.
Женщина задумчиво кивнула, глядя под ноги и вновь перекатывая между пальцами красное кожаное оружие. Потом заговорила, наблюдая за перекатывающимся сначала в одну сторону, затем — в другую эйджилом.
— Всю жизнь мы служили скотам, и каждый новый господин был хуже предыдущего. Нас никогда не спрашивали, не предлагали выбирать, ведь на самом деле у нас не было выбора. Мы были рабами злых людей, их собственностью, оружием, которое те использовали в своих целях, запугивая и причиняя боль другим. Некоторые Морд-Сит сжились с этой ролью, но другие — нет.
Лорен и Вэйл молча позволяли Кассии говорить от их лица, и Ричард ничего не сказал, давая женщине время подобрать слова.
— Мы пришли спросить, — наконец тихо произнесла Кассия, — примите ли вы нас обратно
Ричард переглянулся с Кэлен.
А Кассия по-прежнему не смотрела в его глаза.
— Я не могу этого сделать, Кассия, — тихо ответил Ричард.
Она наконец подняла взгляд, по ее щеке стекала слеза.
— Могу узнать почему?
Ричард кивнул, насколько позволял железный ошейник.
— Я умираю, Кассия. Мы прибыли сюда, поскольку считали, что найдем тут сдерживающее поле, с помощью которого Никки может нас исцелить. Но его здесь нет. Болезнь внутри меня и Кэлен лишила нас силы, поэтому если я соглашусь на вашу просьбу, лишь подвергну вас смертельной опасности — я не способен подпитывать узы, а без них ваши эйджилы бесполезны. Но хуже всего, что яд чересчур силен и счет идет на дни. Когда мы умрем, вы вновь станете беззащитны перед человеком, который захочет отомстить. Древние узы между народом Д'Хары и магистром Ралом должны быть сбалансированы, и это значит, что не вы должны просто служить магистру Ралу, но и он должен служить вам. Вы защищаете его, а он — вас. Люди — это сталь против стали, а он должен быть магией против магии. Но я умираю и не смогу выполнить обязательства, защитить вас. Я искренне восхищаюсь вашим выбором, но не способен выполнить ни долг правителя, ни долг магистра. Поэтому я лишь причиню вам еще больший вред и не могу принять просьбу.
Кассия улыбалась. Прекрасной, теплой, удивительной и грустной улыбкой. По щеке сбежала еще одна слеза.
— Вы правильно ответили, магистр Рал.
Три Морд-Сит опустились на колени и склонились, прижавшись лбами к полу, затем в унисон начали произносить посвящение, выученное еще в детстве, как и любым д'харианцем:
— Магистр Рал ведет нас, — с благоговением говорили женщины. — Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей — наша сила. В милосердии твоем — наше спасение. В мудрости твоей — наше смирение. Вся наша жизнь — служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.
Когда они закончили, слова «Вся наша жизнь принадлежит тебе» эхом разнеслись по подземелью, медленно затихая.
Эхо смолкло, но Морд-Сит остались в той же позе, прижимаясь лбами к полу, и затем произнесли посвящение во второй раз. А когда эхо вновь затихло, повторили клятву в третий раз, следуя традиции.
Наконец, закончив, они встали, напоследок переглянувшись. Лорен и Вэйл кивнули Кассии, позволяя той говорить за них.
— Магистр Рал, — начала Кассия, — уж лучше пусть наши жизни окончатся сегодня в служении вам, магистру Ралу, чем через сотню лет на службе у монстров, будучи рабами тиранов, которые превращают нас в орудия зла. Прожить один день так, как мы хотим, сделав собственный выбор, ради собственных целей и чего-нибудь хорошего, лучше, чем провести жизнь рабом, в ненависти. Пожалуйста, магистр Рал, умоляем, позвольте нам служить, примите наши узы. Станьте нашим магистром Ралом, даже если вам остался лишь день. Для нас будет честью выполнять свою часть уз, пусть вы и не способны выполнять свою. Храните свою половину уз в сердце, и даже если вы не сможете питать их, для нас этого будет достаточно. Для нас нет ничего важнее.
Прижав кулаки к сердцам, женщины склонили головы в ожидании его решения.
Ричард проглотил комок в горле. Вот почему он не мог уйти, ради этого он и сражался — ради тех, кто ищет надежду, кому необходимо жить для чего-нибудь хорошего, кто жаждет обрести идеалы, а не провести жизнь в дикости и ненависти.
— Я принимаю вас, — сказал Ричард, опасаясь, что голос подведет, если он скажет больше.
На лицах женщин появились широкие улыбки. Светились от счастья даже их влажные глаза.