Разочарованная вселенная
Шрифт:
— Допустим, мы согласны, — сказал он. — Как это будет выглядеть?
Голова Хиггинса приподняла правую бровь и величественным тоном произнесла:
— Я верил в торжество разума и здравого смысла, а выглядеть это будет элементарно. Сейчас вы возвращаетесь обратно в комнату, где находится Переход, и я отправляю вас на Землю.
— Хотелось бы только поближе к соответствующим организациям, а не в лапы разъяренных нудисток, — высказал пожелание Артур.
— Попадете прямо в объятия Службы Космической Безопасности, — заверил Хиггинс.
— Что будет с кораблями, висящими на орбите? — спросил Андрей.
—
— Не будем терять времени, — сказал Андрей, вставая.
Круглый фрагмент стены моментально начал обратное движение, открывая им проход сквозь «Галерею разума»…
…Сильный ветер гнал по черному обгоревшему керамическому покрытию невесомую песчаную поземку. Андрей снял шлем скафандра, от сухого, свежего воздуха перехватило дыхание. Он посмотрел вверх. Так и есть, они стояли почти под дюзами мощного ракетоносителя, выводящего на орбиту беспилотные грузы. Фермы Питания уже разошлись в стороны, значит, до старта осталась всего пара минут. В самом деле, Хиггинс мог их переместить только в то место, которое был способен себе представить… Очевидно, ничего лучшего ему в голову не пришло. Хотя, с другой стороны, срыв старта — прямой повод встретиться с сотрудниками безопасности. Другой вопрос — успеют ли их заметить. Можно, конечно, попытаться добежать до ближайшего колодца подземных коммуникаций… Но неохота… Артур и Майкл, тоже сняв шлемы, уселись на бордюрчик, отделяющий взлетную площадку от раскинувшегося вокруг песчаного океана.
Фактически операция возмездия была провалена. Один корабль вместе с экипажем потерян в бескрайних просторах космоса. Угроза из мифической и неопределенной превратилась в конкретную, осязаемую. Что их ждет теперь? Долгие разбирательства и поиски виноватых? Новый гениальный план перехвата инициативы. Или бездна неизвестности, тревоги и паники…
А со всех сторон к ним уже бежали люди. Они еще ничего не знали, а потому были где-то как-то счастливы и размахивали руками, кто возмущенно, кто удивленно, а кто просто так, по привычке…
17
Хиггинс сидел и отрешенно смотрел на точную копию собственной головы, энергично шевелящую губами в зеленоватой жидкости аквариума. Порой ему казалось, что он тяжело болен, что события последних месяцев не могут, не имеют права быть реальностью. А Голова все говорила и говорила, пытаясь убедить его в обратном, доказать, что все случившееся закономерно и представляет собой именно естественный ход истории, новый виток в спирали развития человечества.
— …ты вспомни, вспомни, — лицо Головы приобрело ехидно-ироничное выражение — глаза сузились, губы скривились в недоброй ухмылке, — с детства ты был уверен, что имеешь в этой жизни какое-то великое предназначение. Ты не мыслил своего существования в роли обыкновенного обывателя, отца семейства, планомерно зарабатывающего пенсию и право к старости приобрести на Земле тихий, приличный домик! Ты не понимал, как можно прожить единственную жизнь, тупо и размеренно шагая по заранее определенным клеточкам! И что же теперь?! Когда выпала реальная возможность осуществить свои самые честолюбивые мечты, ты сомневаешься и пятишься, как последний осёл!
Хиггинс молчал. Да и что можно было возразить тому, кто знает тебя столь
— Да, пусть изначально наши действия будут выглядеть не очень красиво, — не унималась Голова. — Откровенное давление, шантаж и страх. А как ты хотел?! Получить невиданную в истории Земли абсолютную власть и остаться добрым дяденькой? Так не бывает! Если разобраться, все сильные личности приходили к власти на чьих-то костях. Вопрос только в том, насколько сие было заметно окружающим. Или ты не считаешь себя личностью, способной стать во главе сверхцивилизации, которая получится после слияния знаний и культур землян и их бывших соседей?
— Я не уверен, что землянам это вообще нужно, — хмуро сказал Хиггинс.
Если бы у Головы были руки, то она непременно всплеснула бы ими, подчеркнув таким образом переполнявшие ее эмоции. Но рук не было. Возможно, поэтому перекосившие ее лицо гримасы выглядели уж слишком резкими и неестественными. Хиггинс все чаще замечал у своей копии несвойственную ему мимику. Да и логика, которой пользовалась Голова, порой приводила его в некоторое замешательство.
— Не будь идиотом, — Голова смотрела на него снисходительно, — знания, которыми я располагаю, перевернут всю земную жизнь!
«Я в этом и не сомневаюсь, — подумал Хиггинс. — Вопрос лишь, в какую сторону?»
Человечество только-только обрело некое социальное равновесие и вот те на, опять поворот…
Да, чего греха таить, поначалу Хиггинс чуть не поддался на уговоры и радужные перспективы их совместной деятельности по направлению землян на путь истинный. Но теперь, пообщавшись с собственным клоном еще какое-то время, отчетливо понимал, что сделал правильный выбор, согласившись сотрудничать со Службой Космической Безопасности и определив свое «великое предназначение», на которое так упирала Голова, именно в защите Земли от ее произвола.
Однако разговор необходимо было закончить на мажорной ноте.
— Ладно, ладно, — Хиггинс широко улыбнулся, — это у меня так — легкая депрессия. Никак не могу привыкнуть к роли «отца народов»…
— То-то же, — пробурчала Голова.
Хиггинс поднялся.
— Кстати, — начал он самым нейтральным тоном, на который был способен в данной ситуации, — тебе просили передать привет. Ты помнишь Керри?
Голова помрачнела. Мышцы лица напряглись, черты заострились.
— Конечно!
Керри была старой подружкой Хиггинса. Хоть они и расстались, не возлагая друг на друга каких-то особых обязательств, она добросовестно ждала его все эти годы.
— Знаешь, мы снова вместе, — радостно сообщил Хиггинс. — Она понимает, как тебе здесь тяжело одному и просила разрешения присутствовать при следующей нашей встрече…
Голова молчала.
Хиггинс забеспокоился.
— Полагаю, общение с женщиной пойдет тебе на пользу, — игриво сказал он.
— Не думаю.
— И не думай! Просто поговоришь с ней и все…
— Вот именно, что и все! — сказала Голова раздраженно.
— Вообще-то, при здешнем уровне развития данной отрасли ты, наверное, мог бы обрести новое тело.
— Да, конечно, но в таком случае я утрачу контроль над Супермозгом, а это пока не входит в наши планы! Не так ли?
— Естественно, — Хиггинс хищно осклабился. — Но впоследствии, может, придумаем что-нибудь… Знаешь, она очень просила, — добавил он грустно.