Разум. Том 3. Возвращение

Бугунов Владимир

Они дождались, когда ящер полностью продефилировал от них по своим делам, и вскоре, гуськом, один за другим вышли на истоптанный множеством ног жёлтый песок берега озера. За их спинами поднимался раскалённый диск светила. Над синей гладью воды курился лёгкий туман, быстро исчезающий в палящих лучах. Неподалёку от них слышалась шумная возня крупных животных, видимо, пришедших на водопой. Над далёким противоположным берегом озера кружилось несколько летающих тварей, еле шевелящих своими полупрозрачными перепончатыми крыльями.

Шао не торопясь начал устанавливать треногу с ЛОЖем.

–

Капитана, купайтесь, однако, сначала вы, потом я.

Тибетец уселся прямо на влажный прибрежный песок, лицом к треноге и положил перед собой все три пистолета, давая понять, что к обороне готов. Ровное песчаное дно плавно уходило вглубь, и Ким, опасливо прощупывая дно ногами, медленно продвигался в воду, постепенно погружаясь в это «парное молоко» всё глубже и глубже. Внук же наоборот, после короткого разбега с головой ушёл в воду и почти сразу же, как пробка вылетел на поверхность.

– Ничего себе! Сверху вода аж горячая, а поглубже холоднющая, как лёд!

– Кирюха, не вздумай идти на рекордный заплыв. Нас, кажется, заметили. Ким показал рукой вверх. На них, быстро снижаясь, пикировали, издавая квакающий клёкот несколько птеродактилей. Но как только они вошли в зону действия ЛОЖа, резко захлопали огромными крыльями и яростно, пронзительно крича, стали нарезать круги, поднимаясь всё выше и выше над головами людей. Это было, пожалуй, единственным приключением за всё утро. Липкая жара, охватившая всё вокруг, видимо, не располагала местных гадов к охоте.

Назад шли нагруженные флягами, заполненными холодной и вкусной водой. А уже подходя к кораблю все трое почувствовали, что впору возвращаться назад, к озеру. Полуденное солнце раскалило даже воздух, который стал горячим и которым было трудно дышать.

– Ну как, Бан, пошёл процесс?

– Всё нормально, капитан.

Кадур принял протянутую Киром фляжку,бросил в неё таблетку антивира и с удовольствием сделал несколько глотков.

– Солнце на этой широте так жарит, что завтра уже к полудню набьём все энергопакеты. И как вы, земляне, могли выжить в таком аду?

– Бан, ты придуриваешься или как? Землю после катастрофы отбросило от светила на приличное расстояние и на ней стало попрохладнее, чем сейчас. Правда, местной фауне это здорово не понравилось. Во всяком случае, крупные ящеры такую метаморфозу не перенесли, тем более что и флора стала другой, приспосабливаясь к новому климату. Ну а мы, люди появились гораздо позже, когда погода на планете совсем устаканилась.

Ким набрал в ладонь воды из фляжки и ополоснул ею лицо.

– Что купались, что не купались – всё пОтом выходит. Завтра с Ясором выходите перед самым рассветом, иначе сваритесь, как и мы. ЛОЖ мы оставили на берегу. Туда и обратно прокатитесь на челноке и чтобы никакой стрельбы!

Ясор с Кадуром хитро прищурились.

– Да мы и стрелять-то разучились!

Наступивший вечер прохлады не принёс. Стояла безветреная духота. И всё же жизнь вокруг корабля заметно оживилась. То и дело до людей доносились близкие и далёкие всхрипы, разъярённый рёв и жалобные стоны местных обитателей. И вся эта какафония звуков происходила на фоне звенящего гуда бесчисленных туч летающих кровососов, неутомимо ищущих своих жертв. От греха подальше капитан загнал всех внутрь корабля. После лёгкого ужина все, кроме Кадура, собрались в кают-компании.

– Дед, расскажи нам о Фаэтоне.

– А про Землю тебе уже всё известно?

Ясор хитро подмигнул капитану.

– Прадар, она всё равно станет другой, и о той, другой, дед мне все уши прожужжал, а вот про Фаэтон вообще ничего не рассказывал. Что вам самим не интересно о нём что-нибудь узнать?

Кир возмущённо фыркнул, а седобородый капитан укоризненно посмотрел на Ясора.

– Сразу скажу, что об этой планете, вернее, о возможно существовавшей когда-то такой планете я знаю чуть больше вас. Учёные Кольца ещё несколько сот лет назад, когда и меня и моих родителей ещё в проекте не было, решили проверить гипотезу возможного существования этой таинственной планеты. Без малого сотня лет ушла на изучение части осколков составляющих астероидный пояс между Mapсом и Юпитером. Работа эта была трудной и опасной. Несмотря на мощное антиметеоритное вооружение, несколько исследовательских кораблей получили серьёзные повреждения, а один из них, корабль «Осмол», забрался в самую гущу смертоносного каменного хоровода и погиб. На его борту было семь тзельмпенов и два человека. Когда их всё-таки нашли, все они были уже мертвы. Вскоре программу этих исследований решили свернуть, даже несмотря на удивительную находку.

– Подожди, подожди, капитан. Попробую угадать, чем была эта находка. Ясор лукаво сверкнул глазами.

– Наверное, это был окаменевший ботинок с ноги почившего в бозе, фаэтонца.

– Не пытайтесь угадать. Это был кусок мраморной лестницы, на которой чудом сохранились фрагменты ступенек. Причём ступеньки в своей средней части были заметно сточены, значит…

– …по этой лестнице каждый день проходила уйма народа, вот они и стёрлись!

– Правильно мыслишь, внук. Выходит, на Фаэтоне или на Терре… Заметив недоумение на лицах товарищей Ким пояснил:

– Но это же элементарно! Ведь если Фаэтон разлетелся на мелкие куски, значит он столкнулся с огромным, соизмеримым по размерам телом, ну не знаю – планетой, планетоидом. Вот это неизвестное тело и назвали Террой. Так вот. Получается, что либо на Терре, либо на Фаэтоне была цивилизация разумных существ, причём их антропология ближе всего к тзельмпенам.

–?!

– Об этом говорят глубина ступенек и ширина марша лестницы. Человеку, а тем более круну по такой лестнице ходить было бы неудобно и даже трудно – ступеньки мелкие, а марш узкий.

– А после гибели «Осмола» были ещё попытки узнать, останки каких планет носятся в астероидном поясе?

– Нет, Кир. Последние сто лет до моего отлёта с Понтиака программа изучения пояса была заморожена.

Ясор, облокотившись на стол, задумчиво накручивал на палец седой локон волос.

– Какое решение принял учёный совет?

– Я убедил наших учёных мужей начать с Фаэтона. Исследуем его и, если не произойдёт ничего из ряда вон выходящего, возможно посетим и Марс.

Капитан встал с кресла и несколько раз прошёлся по проходу между пультами.