Ребекка
Шрифт:
– А сестер, похоже, не очень, – резонно заметил Амора.
– Как ты успел заметить, – кивнула я. – Шарли юна, красива и жаждет внимания, а не прозябания в стенах Ньеркела, угождая гостям с сомнительной репутацией. Анна бунтарка. Она жаждет знаний, а не замужества. И я опасаюсь за их судьбу.
– Они уже достаточно взрослые, чтобы принимать решения.
– Я обещала матери, что буду защищать их всегда. И даже от них самих.
– Сколько тебе было, когда ты давала такие обещания? Пятнадцать? Шестнадцать?
– Тринадцать, – сжав кулаки, поправила я.
– Ты взвалила на себя
Я моргнула, чувствуя, что по щекам покатились слезы. Да. Я все время старалась быть такой. Даже когда сходила с ума от страха и бессилия, когда не понимала, с чего начать и как мне быть. Повторяла себе, что мне нельзя давать слабину…
– Мне ты не должна ничего доказывать, милая, – взяв за руку, Нейт притянул меня к себе, усадил на колени и мягко заговорил: – Я и так знаю, что ты лучшая, сильная, и мне еще придется постараться, чтобы быть достойным тебя, – его голос обволакивал, успокаивал, и я уже сама не понимала – то ли еще плачу, то ли уже смеюсь. – Твои сестры имеют право на свои ошибки и собственный путь. А ты – на то, чтобы о тебе заботились. Я хочу, чтобы ты позволила мне заботиться о тебе.
Он осторожно смахнул слезы с моего лица костяшками пальцев
Я совсем неподобающе для леди всхлипнула, прижавшись щекой к его руке, и кивнула. Получится ли у меня побыть немного слабой, не знаю, но постараться стоит.
– Но если мне вдруг понравится, ты рискуешь обзавестись капризной леди, а не хозяйкой замка.
– Кажется, мне стоит пересмотреть свои предложения, – наигранно нахмурился Нейт, а я, не удержавшись, прыснула от смеха.
– Даже переезд в твои покои?
– О, нет! Это даже не обсуждается, – сверкнув улыбкой, Нейт, едва касаясь, провел пальцами по моей обнаженной шее, открытой сегодня высокой прической.
На душе стало в разы легче. Словно я избавилась от камня, который всегда был у меня на сердце. Груз ответственности за сестер… он никуда не денется. Но мне стоит пересмотреть свое отношение к некоторым вещам.
– Милорд, отряд вернулся! – влетел в обеденный зал серьезный встревоженный воин.
– Наконец-то, – с явным облегчением, выдохнул Амора. – Позволишь?
– Пойду с тобой, – решила я, поднявшись на ноги. – Все же если там есть магия любого рода, я могу быть полезна.
И Нейт молча кивнул, соглашаясь.
Во двор въезжали всадники, но…
– А где пленники? – нахмурилась я, бросив на лорда непонимающий взгляд.
– Хороший вопрос.
– Милорд, – Альберт спрыгнул с коня и коротко поклонился.
Выглядел он уставшим, растерянным и немного виноватым.
– Где пленники? – без обиняков спросил Нейт, глядя прямо на своего доверенного человека и не обращая внимания на собравшихся вокруг обитателей замка.
Зеваки переглядывались, бросив работу и стекаясь на площадь у входа в замок.
– Мертвы, – и я невольно вздрогнула и задержала дыхание, чувствуя, как в ушах противно зазвенело. Неужели все же перестаралась с заклинанием? Убила! – Кто-то… проявил милосердие и избавил их от мучений. У обоих перерезано горло.
И, несмотря на ужасное обстоятельство, я едва удержала облегченный вздох. Мне претила мысль, что я стала убийцей. Пусть даже это спасло бы нашу жизнь, было необходимостью, но все же я предпочла бы сберечь любую жизнь. Исправить можно все, кроме смерти.
Хотя мое желание не спасло пленников. То есть после нашего ухода на поляне все же побывал кто-то. Островитяне? Вероятно, но сомнительно. Вряд ли они вернулись бы – слишком напуганы были. Может, там был еще кто-то? И получается, нас видели. Меня видели. И теперь еще кто-то знает мою тайну.
От волнения тут же задрожали руки, но я сжала их в кулаки и перевела дыхание.
– А сами тела где? – стараясь говорить без излишних эмоций, спросила я.
– Везут в замок. Мы еле их выпутали. Там проклятое место, – поглядывая на меня, поделился мнением Берт. – Потом искали, как их доставить в замок. Не уверен, что в этом есть необходимость. У трупов уже ничего не узнаешь…
Вот именно. Не акт милосердия. Им просто заткнули рты. Вряд ли эти люди догадывались, что мне нужны не столько их слова, сколько амулеты или нечто в этом роде. Что угодно, что могло рассказать о том, как они пробрались в земли королевства незамеченными.
– Осмотреть их не помешает, – словно прочитав мои мысли, сказал Нейт. – Отправить людей прочесать всю округу – тоже.
– Уже. Ни следа чужаков. Как сквозь землю провалились, – виновато проговорил Альберт, опустив взгляд.
Или кто-то им помог провалиться. Амора нахмурился, сурово сжав губы, но затем кивнул – не то словам Берта, не то своим мыслям.
– Седлайте лошадей. Час на отдых и еду… Похоже, пора навестить лира Кречета, – пришел к похожим выводам мой супруг.
И едва он это произнес, как сквозь распахнутые ворота во двор въехала запряженная худой клячей скрипучая телега в сопровождении двоих воинов из отряда Альберта. А вот и тела.
Мне стало не по себе. Жизнь не щадила меня. Точнее, не так сама жизнь, как лорд Ньер, воспитывавший из старшей дочери долгожданного сына. Меня не оберегали как нежную леди, и вид мертвых людей для меня не стал бы открытием. Но сейчас это были люди, в смерти которых я виновна – пусть не прямо, но виновна. И от этого щемило в груди.