Шрифт:
Глава 1. “Там на неведомых тропинках следы невиданных зверей…”
– Знаешь, а я завидую тебе, парень. Идёшь себе, тащишь рюкзак и наслаждаешься окружающей природой - ни забот, ни хлопот. Иди, куда скажут, делай, что прикажут, и не беспокойся ни о чём. А голова пусть у меня болит. И кто из нас должен наслаждаться игрой, а кто работать как проклятый, потому что бот?
Туземец закивал китайским болванчиком, заулыбался. При этом размеренные движения ног не сбились ни на мгновение. Он даже не покачивался под тяжестью огромного вьюка. Я тяжело вздохнул, эта приклеенная улыбка американского типа большего всего раздражала в ботах, туземцах по сценарию игры. Я играю в “Колонию Регон” третий день, так и не привыкнув к некоторым её особенностям. Наверное, стоило бы подробнее рассказать об игре и истории появления. Вот только мне мало что известно. “Колония Регон” выскочила на мировом игровом рынке, словно чёртик из коробочки. Месяц назад о
Я ежедневно ходил на работу мимо одного такого центра. Однажды в пятницу, когда трудовая неделя закончена, а душа переполнялась предвкушением выходных, бес любопытства заставил толкнуть ничем не примечательную стеклянную дверь под вывеской: “Игровой центр компании GWC”. Внутри оказался полутёмный холл, обстановку которого составляли диван с металлическим журнальным столиком и административная стойка с компьютерным монитором. За стойкой листала журнальчик довольно симпатичная блондинка. Увидев посетителя, девушка оживилась.
– Добро пожаловать в игровой центр компании “Games Worlds Creating”!
– дежурно прощебетала она.
– Желаете присоединиться к нашей игре?
– Что-то пустынно здесь. Не видно толп желающих, штурмующих цитадель “игровых технологий новейшего поколения”, - процитировал я рекламу.
– Игра принципиально новая и стала доступна для тестирования раньше запланированного срока. Рекламная компания только началась, наши центры появились пока только в крупных городах, но ближе к концу месяца ожидаем приток клиентов.
– Прохожу мимо вашего центра каждый день и всё хочу спросить, зачем нужен этот центр?
– показал я рукой вокруг.
– Раньше хватало установочного диска с игрой и компьютера или приставки.
– “Колония Регон” - не обычная игра, - начала объяснять девушка.
– Мы используем оборудование для полного погружения в виртуальную реальность. Игроку доступны многие ощущения: традиционные зрительные и слуховые, а также впервые реализованные нашей компанией тактильные ощущения, запах и даже вкус. Сами понимаете, чтобы обеспечить всю гамму ощущений, необходимо специальное оборудование и мощные сервера. Такое оборудование стоит весьма дорого и в первое время будет недоступно для большинства игроков - никто просто так не захочет выкладывать десятки тысяч долларов для покупки игрового кокона и прокладки специальной высокоскоростной линии соединения с сервером. Нужно показать товар лицом, так сказать, поэтому и были созданы игровые центры. В дальнейшем наша компания планирует удешевить производство игровых коконов, сделав доступными для домашней установки. Мы надеемся, что массовое распространение нашей игры автоматически вызовет реорганизацию имеющихся линий передачи данных.
– Зловеще и чересчур футуристично звучит, - искривил я губы в скептической усмешке.
– Данные прямо на мозг, виртуальная реальность… разве в наше время такое возможно?
– А вы не хотите попробовать?
– лукаво улыбнулась девушка.
– Я могу долго рассказывать об игре, но словами не передашь ощущения первого самостоятельного полёта за штурвалом самолёта, верно?
– А какова абонентская плата?
– Первый месяц бесплатно. Затем тридцать дней - сто долларов.
Я хмыкнул, вот и подтверждение аксиомы о первой дозе. Кто же станет вам такие деньги за игру платить? Наверняка все поиграют месяц и уйдут в другие проекты. Но как же хочется взглянуть, что из себя представляет эта “Колония Регон”. А, была, не была - попробую. Всё равно поначалу никто не требует денег. Если что, то это всё любопытный бесёнок.
– Хорошо, согласен, - сказал я и спросил.
– Мозги не сожжёте ненароком?
– Не беспокойтесь, игровой процесс абсолютно безопасен для здоровья. Поднимайтесь на второй этаж, там вас встретят, - и девушка показала на лестницу.
Я лежал на мягкой подложке кокона, монументально угнездившегося в просторном игровом зале среди таких же, и с нетерпением ждал, когда техник с логотипом “GWC” на спецовке настроит это чудо техники. Изнутри игровой кокон напоминал спасательную капсулу космического корабля будущего. Прежде чем допустить к игре, надо мной издевались два часа. Измерили рост, вес, измерили температуру, пульс, давление и даже сделали кардиограмму. Пришлось заполнить бесконечные анкеты, побеседовать с психологом и подписать бумагу с интересным названием “Отказ от претензий” со спрятанными в середине
– Всё настроено. Приятной игры.
– Эй, а как начать играть-то?
– спросил я, но сверху уже наползла крышка кокона, отрезая от внешнего мира. Что-то щелкнуло, зажужжало, и наступила тишина. Темно и тихо, слишком тихо. “Замуровали, демоны! Сейчас пустят сонный газ и оберут как липку” - мелькнула паническая мысль. Только хотел крикнуть, чтобы выпускали, иначе за себя не ручаюсь, как вдруг меня дернула за шиворот и потащила куда-то во тьму непреодолимая сила. Тело потеряло вес, да и вообще больше не ощущалось, будто я в одночасье превратился в бесплотного духа. Стало страшно, вдруг у этих техников из компании что-то полетело, а я потом останусь на всю жизнь парализованным инвалидом. С мозгом шутки плохи! Но вот впереди показалось быстро приближающееся ослепительно белое пятно света. Я влетел в него на полном ходу, мир взорвался красками, и вновь появилось ощущение тела. Оказалось, что лежу, в чём мать родила, на колючем и неудобном матрасе в какой-то палатке. По-крайней мере надо мной был покатый потолок из выгоревшей ткани, свод подпирали бревенчатые столбы, а через затянутый мелкой сеткой вырез в стене виднелось небо. Где я? Неужели ушлые ребята из компании усыпили, обчистили и вывезли непонятно куда? Попытался сесть, но мир внезапно поплыл, ноги подкосились, и я рухнул на жёсткий земляной пол. Мне кололи наркотики? Попробовал подняться, держась за невесть откуда взявшийся табурет. Получилось, ноги держали. Сделал неуверенный шажок, но всё пришло в норму. В ушах прошелестел негромкий голос: “Координация движений настроена. Ощущения настроены. Реалистичность окружения - сто процентов. Индекс родительского контроля двадцать один плюс. Болевые ощущения - десять процентов от болевого порога. Приятной игры, Арсений Мельников”. Мне послышалось или прозвучало слово “игра”? Все ощущения говорят больше о реальности окружающего. Я поднёс к лицу ладонь, всматриваясь в мелкую сеточку складок, пощупал солому на грубо сколоченной кровати, вдохнул пахнущий медикаментами воздух и сел на табурет. Если это игра, то я известная балерина. Нужно срочно что-то делать, как-то проверить, что не сошёл с ума и не пускаю слюни в желтом доме.
– Вы очнулись? Слава Шутнику, а я уж начал беспокоиться, что вы не очнётесь, - раздался сзади благожелательный голос. Я нервно обернулся - ко мне спешил коротко стриженый мужчина в золочёных очках и белом халате. На груди у него болтался старинного вида стетоскоп. Вот и доктор идёт. А где санитары?
– Где я?
– спросил, надеясь на лучшее.
– Вы на материке Регон, во временном лагере Северной колонии. Впрочем, вы всё это знаете. Или нет?
– он внимательно глянул на меня.
– Если вы ничего не помните, то скажите сразу. Ничего постыдного в этом нет - после крушения Ковчега многие лишились памяти.
– Ничего не помню, - огорчённо развёл руками, в душе ликуя. Я в игре! Потрясающая реалистичность, как разработчикам это удалось?! Сто долларов, говорите? Да за такое и пять сотен просить не стыдно!
– Ах вы, бедняга, - сокрушённо покачал головой доктор.
– Ну что же, начальник лагеря велел отправлять всех потерявших память к Лумису. Он занимается такими как вы новичками. В общем, сейчас выйдете из лазарета, повернёте налево, пройдёте до конца линии и упрётесь в палатку Лумиса. Там вам всё объяснят. А сейчас прошу прощения, меня ждёт тяжелораненый. Ах да, возьмите вот это, - с этими словами доктор сунул в руки какой-то свёрток, и быстро пошёл к кроватям, на которых стонали больные. Развернул пакет - внутри оказалась белая рубашка с коротким рукавом, бриджи из плотной серой ткани, явно не синтетика, и легкие плетёные сандалии на кожаной подошве. Всё моего размера. Я надел обновку и вышел на улицу.
Снаружи было хорошо. На лазурном небе недвижимо застыло раскалённое светило. Жаркие лучи вмиг согрели соскучившееся по солнцу тело. Я блаженно зажмурился и стоял так, впитывая солнечное тепло. В наших краях ведь зима, а здесь середина лета. Так, хватит нежиться, пора знакомиться с миром. Я огляделся - вдоль широкой грунтовой полосы-улицы тянулись длинные ряды палаток и сложенных из чего попало хижин. Возле них сидели, стояли, ходили и бегали люди. Множество людей. Между ног взрослых сновали мальчишки и собаки. Все это шумело и гудело, словно полноводная река на перекате. Настоящий базар, вот только большинство палаток было не торговых, а жилых. Беженцы тут все, что ли? Я пошёл налево, как сказал доктор, и будто в бурный речной поток попал. Меня хватали за рукава, хлопали по плечу и вообще дергали в разные стороны.