Регресс
Шрифт:
– Расскажите, как мне вызвать лифт? – обратился к нелюдям я.
Никто на мой вопрос внимания не обратил.
– Где я? Куда я попал? Это Мидлтаун? – попытался добиться я хоть одного вразумительного ответа.
– До Мидлтауна это там… этажей триста, – отзывался один из них, указав рукой наверх.
Триста!!!.. Триста…
– А это тогда что? Как называется это место? – стал теребить я каждого из них.
– Индианаполис, – прохрипел кто-то.
Индианаполис!!!.. Я не верил своим ушам. Индианаполис! Эти нелюди считали, что живут со мной в одном городе. Они тоже были гражданами Индианаполиса? Нет, этого не могло быть. Передо мной был совершенно иной, незнакомый мне город. Грязный, пустынный…
– Какой это уровень? Где мы? – взволнованно стал я теребить каждого из них. – Это Даунтаун?
В ответ я только снова услышал их отвратительный,
– Это «Низ»…, – довольно улыбаясь наконец произнес один из них, – Что значит низ? Я и так знаю, что внизу. Какой это уровень? Где сейчас находитесь все вы? – всё больше раздражаясь от бессмысленного разговора, закричал я.
– В самом низу…, – получил я ответ, продемонстрированный мне для наглядности повернутым вниз пальцем.
Я всё понял. Я был ниже Даунтауна, в самом основании города. Те чёрные, полуразрушенные своды, которые окружали сейчас меня, были фундаментом, началом тех зданий, которые, проходя через Даунтаун, Мидлтаун, заканчивались изящными остроконечными шпилями верхних этажей. Мой уровень, наш прекрасный, сверкающий Аптаун опирался на эти грязные, обветшалые кирпичные стены. Здесь был низ, самый низ.
Я ошибся, когда нажав красную треугольную кнопку в лифте, решил, что попаду в Мидлтаун. Лифт, к которому меня привез Майк, соединял собою не два соседних уровня, как я думал, а все этажи. Его шахта пронизывала весь Индианаполис и заканчивалась в самом низу. Я готов был рвать волосы у себя на голове. Я совершил оплошность, но мне в голову не могло придти, что вот так просто из Аптауна можно без всяких пересадок оказаться на самом нижнем этаже. Я надеялся оказаться в Мидлтауне, а тут… Я даже не подозревал, что у города есть «Низ». Что это – «низ»? О нём не рассказывали книги, Майк не предупреждал меня о нём. Даунтаун, задымленный, перенаселенный Даунтаун, считался у нас самым нижним уровнем. Ниже него, как я думал, нет ничего. Я поднял глаза вверх. Там была темнота. Находящиеся выше, по меньшей мере, шестьсот этажей, полностью закрывали собой солнечный свет.
Мне надо было срочно выбираться отсюда.
– Как вызвать лифт? – повторил я свой вопрос.
– А никак, – ответил мне самый шустрый из нелюдей, который уже пытался расстегнуть мою сумку. – У тебя еды нет? А спички? Спички есть?
– Ничего у меня нет, отвяжись… – отмахивался я от противного существа.
– Скажи лучше, что это значит – «никак».
– А то и значит… что никак…, – включился в разговор, кашляющий старик.
Я не понял.
– Как же вы выбираетесь наверх? – недоумевал я.
– А никак, – снова мне ответил шустрый проныра, уже запуская руку в мой карман.
– Да ты что, других слов не знаешь что ли? Что значит «никак»? – оттолкнул я моего очередного грабителя, вырывая у него из рук свой планшет.
– Это чё? – спросил он. – Показывая мне оставшийся в его руках навигатор.
– Отдай, – сказал я, выдрав навигатор из его рук.
Я понял, почему ни мой электронный планшет, ни коммуникатор, ни прочие гаджеты не вызвали интереса у первого, обработавшего меня вора. Здесь, в отсутствие электричества, без возможности выйти в сеть, ценность этих вещей была равна нулю. В мусоре нелюди искали то, что могло утолить их голод и согреть. Тусклое пламя костра уныло освещало уровень, преданный забвению, фигуры его немногочисленных обитателей, уродливые лица их. Мне стало жутко.
– Послушай, как мне выбраться наверх? – спросил я, схватив за шиворот первого попавшегося мне под руку низкорослого нелюдя. Тот посмотрел на меня удивленным взглядом наивных глаз. Я понял, это был ребенок. Ещё несформировавшийся подросток, закутанный в драное тряпье, с ободранными до крови руками испуганно смотрел на меня.
– Отпустите меня, отпустите меня… Не надо бить… Не бейте меня… Лифт когда-нибудь спустится… – залепетал он.
– Как это когда-нибудь? Когда? – заорал я на мальчишку.
Тот сник.
– Лифт откроется когда кто-нибудь захочет спуститься сюда сверху…, – ответил мне мой первый грабитель, освобождая от моей хватки перепуганного парня.
Я понял, тут все были сумасшедшими! И этот угрюмый защитник, и мальчишка, и недавний вор… Ну кто? Кто захочет спуститься сюда, в этот мир отбросов, вони и грязи?! Я был обречен.
– Хорошо, – решился я выведать тайну лифта по-другому. – Как вызвали лифт те трое, которые выкинули из него меня?
Мои нелюди всполошились. «Куп в лифте… Они поднялись…» – зашелестело их невнятное бормотание.
Бросив меня, нелюди кинулись туда, откуда я пришел. Я поспешил за ними. Когда я прибежал, нелюди уже расположились возле дверей лифта. Пытаясь обустроиться получше, они снова принялись копаться в раскиданном мусоре.
– Чего вы делаете? Объясните в чём дело? Да расскажите же… – приставал я к ним.
Нелюди, не обращая на меня никакого внимания, сложив из мусора костер, бережно достали откуда-то спичку и подожгли её.
Сев возле костра они уставились на двери лифта.
– Что происходит? – снова начал я трясти их замотанные в рванье фигуры.
– Куп должен скоро спуститься… – проговорил один из них.
Пока мы ждали лифт, кашляющий старик поведал мне о том, что все они, те, которые теперь лишь отдаленно напоминают людей, жили когда-то наверху. Кому-то из них посчастливилось родиться в Мидлтауне, большинство же были некогда представителями того многочисленного класса рабочих, которые изо дня в день просыпаются с первым гудком смены, спешат на работу, весь день не отходят от станков, а засыпают, падая от усталости после восемнадцатичасового рабочего дня чтобы на утро открыть глаза во всё той же промышленной зоне. Все они когда-то трудились и жили подобно многим, но потом… Кто-то совершил преступление, кто-то бросил работу, кого-то, якобы по ошибке, заблокировала вездесущая Система. Таким образом, каждый из них был вынужден спуститься вниз. Это была заброшенная территория, дно города. Здесь не было никакого контроля, но вместе с этим не было и электричества, воды, в зданиях давно никто не жил. Многократно достраиваемые, наскоро укрепленные стены были призваны выполнять теперь всего лишь одну функцию – нести на себе город, растущий ввысь. Это был низ, самый низ мегаполиса и общества. От старика я узнал, что таких, как они много. Только на первый взгляд эта часть города казалась безлюдной. На самом деле здесь собралось уже изрядное количество тех, кого отвергли верхние этажи. Неудачники, преступники… Даже в Даунтауне они были не нужны. Все они жили теперь в зоне без правил, на куче мусора, выживая в условиях, где никто за ними не следит. Общество предпочло отказаться от них, заблокировав им любую возможность подняться наверх. Вызвать лифт, как все прочие жители Индианаполиса, они не могли. Желая обезопасить себя от нежелательных своих членов, город вверху исключил для этих людей возможность покинуть «низ». Чтобы в поисках лучшей пищи, одежды, а главное спичек, подняться наверх, им приходилось дожидаться того момента, когда с очередным обреченным или какой-нибудь преступной шайкой, совершившей набег на Даунтаун, лифт опуститься сам. Тем, кто сидел сейчас рядом со мной, доступ наверх был запрещен. Сканируя отпечатки их пальцев, рисунок сетчатки глаз, лифт отказывался впускать их на верхние этажи. Шайка же Купа – того самого оборванца с двумя другими, выкинувшие меня из лифта – имела в своём распоряжении целый набор «ключей». Части тел тех, кто не был заблокирован, служил пропуском наверх. Это было отвратительно!.. На непрошенных гостей с «Низа» на других уровнях велась настоящая охота. Их отлавливали и ссылали снова в «Низ». Пребывание внизу было самым страшным наказанием и кошмаром. Превращаясь в нелюдей, все кто оказался здесь влачили жалкое существование и окончательно опускались. Рыская в поисках пропитания, ковыряясь в ссыпающихся сверху отходах, мучительно болея, они умирали вдали от солнечного света, свежего воздуха и отвергшего их общества людей. Кому-то повезло ещё меньше… Кое-кто из нелюдей никогда не видел верхних этажей. Так подергивающий от пробивающих его судорог мальчишка, всё это время внимательно слушавший рассказ старика, а теперь залезший по полуразрушенной стене наверх, расковыряв тепловую обшивку одной из многочисленных труб и пьющий из неё вытекающую по капле ржавую воду, родился уже здесь, внизу. Глядя на его когтистые пальцы, расширенные от недостатка света зрачки глаз, серого цвета кожу, мне стало жутко…
Задыхаясь от кашля, старик объяснил мне, что все они, находящиеся сейчас у лифта, ожидают возвращения шайки Купа – разбойника, совершающегося набеги на Даунтаун. Мои нелюди надеялись отнять у них часть наворованного вверху добра. Им нужны были спички, которые на свалке найти было практически невозможно, без них, жители низа лишались и света, и тепла. У меня же появилась надежда дождаться лифта. Мне нужно было убираться отсюда… Наверх… Куда угодно, но только наверх!
– Сколько ещё придется ждать? – спросил я.