Река тьмы
Шрифт:
– Это один из моих парней. Он у меня работает.
– Могу ли я спросить, чем конкретно он занимается?
– Спросить можешь, – сказал Джуд.
Ник думал, что Джуд вот-вот рассмеется, но не тут-то было. Джуд напряженно всматривался вперед. Обычных шуток и несерьезных нравоучений не последовало.
Целый мир проносился за окном автомобиля. Они теперь ехали по промышленному пригороду Лос-Анджелеса. Все пространство по обе стороны дороги было огорожено забором из толстой проволоки. За ним располагались выкрашенные в белую краску резервуары для хранения нефти. Становилось все темнее. Джуд включил подфарники и съехал с шоссе. Они поехали по параллельной дороге, сделали еще один поворот. Вдали показалась лачуга из гофрированных листов железа. Тусклая лампа освещала вход в нее. Рядом возвышался уличный фонарь, свет от которого падал конусом на треснувший асфальт. Прямо под фонарем стоял черный мотоцикл.
– Это мотоцикл того человека? – прошептал Ник.
Ничего не сказав, Джуд остановил машину рядом с мотоциклом и заглушил двигатель. Где-то рядом в темноте работала насосная станция.
– Руки в карманах не держи, – тихо предупредил Ника Джуд, когда они вышли из «шевроле».
Инстинктивно Ник придвинулся поближе к Джуду. От стены лачуги отделилась темная фигура мужчины. Гравий зашуршал под его ногами. Он вошел в конус света под фонарем.
– Помалкивай, – прошептал Джуд Нику, а потом – уже громко – обратился к незнакомцу: – Дин, все в порядке. Это Ник, помнишь, я рассказывал тебе о нем? Он писатель.
– Помню, – ответил мужчина.
– Ник прилетел из Вашингтона, мы с ним старые друзья.
– Это ваши дела, – буркнул Дин.
На вид ему было лет тридцать; рост – метр восемьдесят. Он отличался плотным телосложением. Руки у него были длинные, какие-то обезьяньи. Кожаная куртка Дина была расстегнута, и Ник увидел его оружие – небрежно засунутый за пояс черных джинсов револьвер. Ник спокойно воспринял это. В Америке оружие – вещь обычная. Он и сам вырос с ним, охотясь в детстве на кроликов в полях Мичигана.
– О чем будем беседовать? – Глаза Дина грозно засверкали.
– Ты попал в неприятную историю, – сказал Джуд. – Полицейское управление Лос-Анджелеса узнало о твоем проклятом хобби. И теперь они идут по твоему следу. Твое имя им пока не известно, но это всего лишь дело времени.
– Это их проблемы.
– Нет, это твоя проблема. А если тебя поймают, то она станет и моей.
– Не беспокойся.
– А я и не беспокоюсь, – спокойно сказал Джуд. – Просто я предпочитаю бороться с неприятностями до того, как они превращаются в беду. Ты же своими пьяными дебошами в баре ставишь под удар всю нашу операцию. И вот этого я не потерплю!
Джуд и Дин напряженно смотрели в глаза друг другу. У Дина было приятное, даже симпатичное лицо.
– Ладно, договорились, – улыбнулся он.
– На этот раз я отвел от тебя беду, – сказал Джуд, – и сделал это потому, что ты мой друг; не забывай об этом.
– Не забуду.
– Как там у нас со всем остальным?
– Эдди больше не будет создавать нам проблемы.
– Отлично, – сказал Джуд, – но об этом поговорим позже.
Дин посмотрел в темноту за спинами Джуда и Ника.
– Хорошая ночка. – Дин понюхал воздух. – Прохладная. Люди по улицам ходят.
– Что это ты задумал? – встревожился Джуд.
– У тебя ручка есть?
У Джуда ручки не было.
– Ты ведь писатель? – обратился Дин к Нику. – Выдумываешь всякие истории?
Ник кивнул. Дин протянул ему свою ручку:
– Сочинять – хорошая штука. Как задумал, так и получилось. Совсем не так, как в жизни. Кстати, я могу тебе много чего рассказать. Прямо из жизни.
– Вообще-то мне моя работа нравится, – скромно заметил Ник.
– О да! Работа! Приходилось бывать в морге?
Из темноты доносился ритмичный шум насосов. Прошло несколько секунд, прежде чем Ник ответил:
– Нет.
– Ну и зря, – улыбнулся Дин. – Есть клочок бумаги?
Ник достал свою записную книжку. Мимо них прошелестели колючки перекати-поле.
– Самое время испугаться, – прошептал Дин как из могилы.
– Ты меня достал, – сказал Джуд. – Чего нам пугаться?
– В жизни всякое бывает, – многозначительно отвечал Дин.
– Хватит болтать. Дай Нику свой номер, если уж тебе приспичило войти в историю.
Ник записал номер телефона на букву «О».
– Там кто-то едет, – сказал Дин, посмотрев на дорогу.
Повернувшись, Джуд и Ник увидели фары приближающегося автомобиля.
– Ни с места, – скомандовал Джуд.
В темноте разносился ритмичный звук работавших насосов. Дин исчез так же неожиданно, как и появился. Ник с Джудом остались одни в конусе яркого света.
– Черт! – прошипел Джуд.
Когда машина приблизилась, они увидели на ее крыше дополнительные прожекторы и антенну, а на дверях надпись «Охрана».
– Говорить буду я, – сказал Джуд.
Сердце Ника бешено колотилось.
Машина въехала в конус света и остановилась. Из нее вышли двое мужчин.
– Ну, – сказал один из них, обращаясь к другому, – что это у нас здесь происходит?
На мужчинах были серые рубахи с ведомственными значками, на поясе каждого висела огромная кобура.
– Принесла нелегкая, – прошептал Джуд.
– Что это ты там сказал? – рявкнул один из мужчин постарше.
– Просто поинтересовался тем, что вы здесь делаете? – пошел в атаку Джуд.
– Э нет, парень, – протянул охранник помоложе, касаясь рукой кобуры. Он был на голову ниже Ника. – Такие вопросы можем задавать только мы. Такова наша работа.
– Не кипятись, Том, – сказал второй охранник. – Иногда ты бросаешься в бой, как голодный тигр.
– Это уж точно, – заметил Джуд.
– Вы, ребята, находитесь на территории нефтяной компании, – сказал охранник постарше. Он жевал табак и сплюнул на землю коричневатой слюной.
– Мы не видели никаких запрещающих знаков, – сказал Джуд. – Но если что – простите.