Реконкиста
Шрифт:
Сколько длился спуск, Лорд не знал — ощущение времени не возвращалось. Час? Или десять? Закончился спуск в обширном подземном зале, чей свод поднимался на добрых пятьдесят метров, жарком и неожиданно светлом. Источником тепла и света служил густой пучок длинных белёсых корней, свисавших со свода чуть ли не до пола пещеры. Корень-Предок — узнал Валерий. Тот, что он видел в Медовой балке, этому и в подмётки не годился.
Рядом с Корнем стоял Последний Пришедший. Вдоль стен и на самих стенах, цепляясь за малейшие выступы, разместились воины — мужчины и женщины — много, не сосчитать. Валерий остановился было на пороге, но Старейшина повелительно подозвал его. Обряд Разделения Силы, уже? Валерий так долго ждал этого, но теперь почему-то сделалось жутковато. В Медовой
— Покажи нам дорогу в свой мир! — Повелительный голос Старейшины заставил очнуться от дурацких мыслей. — Думай о Великом Предке, проросшем там!
Отросток корня коснулся затылка, прильнул к телу, пополз вдоль позвоночника.
— А как же Разделение Силы? — растерянно спросил Валерий. — Я хочу стать частью Племени!
— В тебе достаточно силы, чтобы Предок принял тебя. Обряд ты пройдёшь в своём мире после того, как проведёшь нас туда. Быстроногая придумала тебе индейское имя: Терпеливый Всадник. Оно тебе нравится?
Лорду показалось, что стены пещеры затряслись от беззвучного хохота собравшихся здесь медеанцев.
— Нет, не нравится, — буркнул он. — У меня уже есть имя.
— Как пожелаешь, Сильный[1] Всадник, — усмехнулся Последний Пришедший. Напомнил: — Думай о своём мире!
Валерий представил пещеру в Медовой балке, несколько жалких корешков, свисавших там с потолка. И словно слабый электрический ток пошёл по телу от позвоночника вверх, в голову, в мозг. Реальность раздвоилась, сквозь пещеру, в которой стоял, он видел другую. Но кое-что там изменилось. Он видел пещеру в Медовой балке не такой, какой та была девятнадцать лет назад, а сегодняшнюю!
— Да! — воскликнул Последний Пришедший. — Я вижу путь!
— Там сэлы… машины! — поспешил предупредить Лорд.
— Сколько?
— Двое. Ещё люди.
— Справимся! — уверенно заявил Старейшина.
Повинуясь ему, с полдюжины воинов вышли на середину пещеры. Кожа их была почти чиста от татуировок, и означало это, что они совсем недавно присоединились к Племени. Весьма вероятно, двадцать лет назад они были людьми — колонистами из Медеи-Центральной. Корни будто ждали этого: колыхнулись, обхватили воинов, рванули вверх. Медеанцы во главе с Последним Пришедшим взлетели, как запущенные из ракетницы. Но о свод ни один не ударился — они просто исчезли, а корни неторопливо опустились обратно, за следующей партией, подошедшей на смену отправившимся в этот невозможный полёт.
Валерий смотрел, вытаращив глаза и открыв рот, поверить не мог в происходящее. Он знал, что Племя не пользуется техническими костылями, подобно землянам, не в силу своей отсталости и примитивности, а потому что идёт другим путём, позволяющим достичь куда большего могущества. Теоретически знал. Теперь увидел своими глазами. Аборигенам Галактики в самом деле не нужны нибелунгеры, чтобы перемещаться между планетами!
Его окликнули. Валерий узнал «коняку», хотя не исключено, что это была одна из её «близняшек». Лишь сейчас он заметил приклеенную к стене пещеры Асель. Кокон превратился в полупрозрачную твёрдую массу, внутри которой предводительница сэлов застыла как муха в янтаре. Медеанка стояла рядом, разглядывала добычу.
— Старейшина сказал, что это твоё оружие против машин, — произнесла полуутвердительно. — Возьмём с собой. Оно тебе нужно всё целиком, или головы достаточно? Целиком долго ковырять.
— Головы будет достаточно, — хмуро подтвердил Валерий.
Вторая партия воинов пока не отправлялась в полёт, один из «стартовых модулей» оставался свободным. Поджидает «коняку» с «оружием» — понял Лорд. Та закончила отколупывать клей с лица сэла, перешла к шее.
Асель открыла глаза. Увидела Валерия, грустно улыбнулась. Ему захотелось
Догадка, что означает это изменение, блеснула в сознании. Лорд открыл рот, готовый заорать: «Стой! Не трогай её!» Промолчал. Может оттого, что не только Асель смотрела на него, но миллиарды и миллиарды разумных существ Галактики. Алая Ночь тоже смотрела. Единственный человек, которого он сумел полюбить по-настоящему. Хоть и не человек пока.
Вероятно, Старейшина, оставайся он рядом, уловил бы безмолвный вопль ужаса и раскаяния, понял и предотвратил непоправимое. Но «коняка» была простым воином Племени, глупым и недалёким без общего разума. Она ухватила одной рукой Асель за подбородок, другую положила на затылок, рванула вверх, что было силы…
Маленькое солнце вспыхнуло в карстовой пещере, спрятанной глубоко в недрах плато. Жара его хватило, чтобы мгновенно испепелить и уникальную модель андроида «Асель», и Валерия Лордкипанидзе, и сотни воинов, готовых сделать шаг для завоевания нового мира. Но главное, оно выжгло без остатка отросток Корня-Предка, проросший сквозь ткань мироздания на эту планету.
Беззвучный вопль сотен тысяч существ сотряс электромагнитное поле Медеи. Вмиг осиротевших, утративших связь с сородичами, запертых на планете стенами мёртвого трёхмерного космоса.
[1] Сильный — значение имени Валерий на латыни.
Глава 18. Фумико Накамура. Тенета логики
Пост Чрезвычайного и Полномочного Посла Земной Федерации на Четвёртой планете Ригеля B — не только высокая ответственность, но и тяжёлый физический труд. Сила тяжести на поверхности планеты почти в три раза превосходит земную, атмосферное давление здесь вдвое больше, чем на Земле, о составе этой самой атмосферы и говорить не стоит. Конечно, на стационарной орбите за пределами плотных слоёв атмосферы подвешен спутник, поддерживающий искусственную гравитацию в один «же», обеспечивающий комфортную для человека среду обитания. Это временный дом сотрудников посольства и всех прочих землян, оказавшихся на Четвёртой. Здесь они спят, отдыхают, проводят свободное время, — благо, лететь к поверхности через плотную, бушующую ураганами и электрическими бурями атмосферу не требуется, скоро полвека, как функционирует ТЛП-сеть. Счастливчики из технического обеспечения здесь большей частью и работают.
Рабочее место Чрезвычайного и Полномочного Посла находится внизу: в кабинете Посольства, в Большом и Малом залах приёма делегаций, в комнатах для переговоров, во многих других местах этой большой планеты, куда приходится ехать или плыть по приглашению властей, — авиация у ригелиан не прижилась, а ТЛП-сеть пока что далеко не такая густая и вездесущая, как на Земле. Это означает по много часов оставаться в изолирующем жёстком костюме с экзоскелетом, воздушным фильтром и экранированием инфразвукового излучения, похожем на скафандры древних водолазов. Не носить его, а жить в нём: вести официальные переговоры и дружеские беседы, участвовать в торжественных церемониях и народных празднествах, присутствовать на спортивных состязаниях и посещать культурные мероприятия. Альтернативы этому нет — не по видеосвязи же разговаривать с хозяевами планеты! Ригелиане чётко разделяли обмен информацией по любым доступным каналам связи и личное общение. В частности поэтому они считали ТЛП-сеть самым выдающимся техническим достижением землян, более значимым, чем субэлектронные автоматы и межзвёздные полёты.