Реконкиста
Шрифт:
Другие сотрудники посольства тоже много времени проводили на поверхности, но далеко не всем удавалось доработать до окончания годичного контракта. Посол Фумико Накамура занимала свой пост уже семь лет, лишь дважды в год посещая Землю для доклада и консультаций в Совете Федерации и кратковременного отпуска с детьми и внуками среди цветущих сакур или алых деревьев момидзи родины предков. Люди, малознакомые с госпожой Накамурой, удивлялись, как эта маленькая, хрупкая, кажется, не имеющая возраста женщина справляется с трудной и сложной работой на малопригодной для человека планете, среди ментально далёких людям, непонятных, обладающих откровенно отталкивающей внешностью существ. Не только справляется, но сумела добиться уважения, и даже Великие Магистры почитают её равной себе.
Те, кто знал
Но самый значимый инцидент, характеризующий Фумико, случился во времена Большого Блэкаута. «Друзья индейцев», выполняя волю своих повелителей, захватили центральный офис Контакт-Центра и устроили в нём форменный погром. Они искали и уничтожали любые сведения, касающиеся Медеи и её обитателей. Ещё они искали начальницу пресс-службы. Учителя Мудрости очень хотели «побеседовать» с ней, выяснить, что известно людям о Тестурии помимо информации в официальных отчётах. В их желании был резон: никто из землян не провёл среди арахноидов столько времени, сколько Фумико Накамура. «Друзья индейцев» её не нашли, хоть всё время осады она оставалась в Москве, в здании Контакт-Центра. Маленькая хрупкая Фумико пряталась в самых дальних уголках паутины воздуховодов. Десять дней она провела там без пищи, почти без сна, слизывая капли конденсата с труб системы климат-контроля, по многу часов не имея возможности пошевелиться и не выпуская из руки острый нож. Она готова была вскрыть себе вены, но не даться живой.
О подвиге Накамуры человечество не узнало, она не попала в число героев Сопротивления — она ведь не уничтожала паразитов, не отражала атаки их обезумевших приспешников, даже мирных граждан не спасала! Зато узнал Са-ах, а от него — Лига Наций Ригеля. Великие Магистры не торопились. Они терпеливо дождались, пока предоставится возможность убедиться, что Са-ах не ошибся. А убедившись, решили, что именно этот человек должен представлять Земную Федерацию.
Случай небывалый: планета, населённая высокоразвитой разумной расой, играющей важнейшую роль в галактической политике Земли, не имела собственного названия. В официальных документах она так и именовалась: «Четвёртая планета системы Ригеля B», о обиходе — попросту «Четвёртая». Так случилось из-за замысловатой истории установления контакта с жителями планеты.
Первая экспедиция в систему Ригеля цивилизацию ригелиан не нашла потому, что не искала. Главной целью был сверхгигант Ригель А. Как и ожидалось, планетной системы у звезды, почти в восемьдесят раз превосходящей диаметром Солнце и вдвое более горячей, не было. Поэтому капитан, проведя исследования звёздной короны, совершил короткий прыжок к двойной сине-белой звезде Ригель B, находящейся рядом по космическим меркам: меньше двенадцати световых дней. Здесь экспедиция занялась изучением космической механики, позволяющей планетам двойной звезды сохранять устойчивые орбиты. Сами планеты тщательно не исследовали, ограничившись дистанционным сканированием и забором проб из атмосферы, — в ту пору земные биологи ещё держались за устаревшую теорию «Зоны Златовласки», исключающую наличие высокоорганизованной жизни на планетах спектрального класса B, вдобавок двойных, вдобавок в непосредственной близости от бело-голубого сверхгиганта. Понятно, что присваивать планетам собственные имена никому и в голову не пришло.
Вероятно,
Так получилось, что командир второй экспедиции относился к лагерю скептиков и был от природы человеком осторожным. В группу высадки на поверхность планеты он включил не опытных косморазведчиков из своей команды, а только что появившихся тогда субэлектронных андроидов: и людьми не рисковать, и проверить пригодность изобретения для космических исследований.
В отличии от Земли, три четверти поверхности Четвёртой занимала суша. Тем не менее, самое большое из морей площадью могло посоперничать с Тихим Океаном, учитывая размеры планеты. Глубиной не могло, перепад высот здесь был на удивление мал, не более километра от условного «уровня моря». Унылый плоский мир, жёлто-серый от постоянно бушующих над его тысячекилометровыми равнинами песчаных бурь. Руководствуясь логикой, командир предположил, что если и есть сколь-нибудь заметная жизнь, то сосредоточена она в водах морей, на их побережьях и островах. Именно на архипелаг посреди самого большого моря и отправилась группа из трёх андроидов-разведчиков.
В течении пяти дней андроиды скрупулёзно обследовали острова и прилегающее к нему мелководье. Собирали и отправляли на корабль образцы кремнийорганических аналогов мха, лишайников, водорослей, членистоногих, панцирных рыб, моллюсков и червей. Инфразвуковые сигналы они регистрировали регулярно, но определить источник не удавалось. Одновременно низко-атмосферные зонды сканировали поверхность и водную толщу моря на всём его протяжении. На шестой день один из зондов сообщил о замеченном на дне моря неподалёку от островов движении. Существо, похожее на кольчатого червя, было настоящим гигантом: около десяти метров толщиной, длина же его достигала трёхсот метров. И да, оно издавало инфразвуки!
Андроиды получили задание подготовить батискаф и изучить суперчервя вблизи. Всё шло превосходно, пока над морем не разразилась очередная электрическая буря. Связь с батискафом пропала… и не восстановилась, когда буря ушла. Поиск с помощью удалённо управляемых зондов показал: и червь, и батискаф бесследно исчезли. Зато в донном грунте обнаружилась дыра, больше похожая на тоннель. Оставалось предположить одно из двух: или червь заполз в эту дыру и андроиды, выполняя приказ, последовали за ним и не смогли выбраться, или чудовище попросту проглотило батискаф — размеры позволяли ему это сделать.
Других андроидов на корабле не было, отправлять в населённые неведомыми монстрами норы людей командир отказался. Найти пропавший батискаф с помощью зондов не удалось, но в морском дне выявили множество громадных нор, несомненно вырытых суперчервями. Большей частью входы в них обвалились от времени, но несколько выглядели совсем свежими. Потеряв два зонда в безуспешных попытках исследовать подводно-подземные лабиринты, командир принял решение прекратить дальнейшие поиски и готовиться к возвращению на Землю. Формально цель экспедиции была достигнута: на четвёртой планете Ригеля B действительно существует жизнь на основе силиконов, и обитающие в её морях достаточно примитивные, но при этом достигающие гигантских размеров существа используют инфразвук. Правда, «вскрики» червя не шли ни в какое сравнение со сложно-модулированными сигналами, зафиксированными первой экспедицией и регистрировавшимися погибшими андроидами. Но вряд ли разгадка этого феномена будет важна, учитывая, что планетная система Ригеля B для землян никакой ценности не представляет.