Ректор моего сердца
Шрифт:
За спиной у меня оказалась темная ниша, а передо мной — перила террасы. Мы стояли в тени, так что видели окружающих, но они не видели нас.
— Здесь отличный обзор, прекрасная тарра, — галантно произнес Сай, видимо, счел нужным объяснить мне свой выбор. — Я помню это с прошлого года. Обычно никто не доходит до этого места, поэтому у нас есть шансы посмотреть представление, не выглядывая из-за чужих голов и спин.
— Благодарю, — снова растерянно сказала я. А что еще могла сказать? Что мое сердце почему-то громче бьется от тревоги? Хотя бы потому, что отсюда мне было не видно ни Герата, ни даже
Неожиданно раздались восторженные крики, и в небо ударил фонтан красных цветов. Они кружились, вспыхивали другими цветами — синим, зеленым, желтым… Потом опали в королевский сад и растаяли у нас на глазах.
Представление длилось долго. Огненные маги расстарались по полной. В небе пели пламенные птицы — пели по-настоящему, их волшебный щебет разносился над садом и вызывал завороженные вздохи дам. Даже отсюда я их слышала. Взлетали фонтаны, похожие на извержение вулкана, и тут же превращались в огромные деревья, усыпанные серебристыми листьями. Кружились разноцветные водовороты под торжественную музыку…
В общем, представление впечатляло. Я бы увлеклась, если бы не тревога, так и не покидавшая мое сердце.
Закончилось все внезапно, под аплодисменты гостей. Мы с Саем тоже похлопали. Теперь… нужно уходить, пусть этот странный граф проводит меня обратно. Но далеко не все хотели уйти с террасы, многие оставались полюбоваться ночным небом и садом. А на входе в бальный зал образовалась очередь. Герата я так и не видела… Тарию с Торосом тоже…
Но граф Доро не спешил отвести меня обратно. Он встал так, что отблески ближайшего светильника ложились на мое лицо, а его собственное лицо было немного видно мне. Задумчиво посмотрел на меня, не говоря ни слова.
Я опустила глаза. Почему-то показалось, что сейчас произойдет непоправимое. Что-то ужасное… Именно сейчас. И я ощутила, как внутри моего кокона густым комком собралась сила, готовая в любой момент «прийти мне на помощь».
Я подышала, чтобы успокоиться и ничем не выдать происходящее со мной. В конечном счете, рассказавший мне свою тайну Сай Доро ничем не заслужил недоверия и страха!
— Что ж, — вдруг сказал он другим, более резким голосом. В нем так же звучала земная твердость, но теперь это был голос властьимущего человека, привыкшего, чтобы ему подчинялись. — Думаю, пришло время снять маски, тарра Гварди. Я хотел бы посмотреть на вас без «грима», — и прежде чем я успела отшатнуться, его рука потянулась в мою сторону, и он резко провел ею вдоль моего лица, срывая иллюзию.
Резкий взрыв его силы, и я ощущаю себя, словно с меня прилюдно сорвали одежду. Саднящее чувство на лице, боль, заставляющая зажмуриться… Моя выставленная вперед рука — только бы удержаться, не ударить в ответ! Усилием воли заставляю замолчать силу в коконе и сжимаю зубы от боли и мерзкого чувства, что я стою голая перед ним… И сквозь эти ощущения голос Сая:
— Впрочем, чтобы вам не было обидно, я тоже откроюсь, — злость поднимается во мне, я открываю глаза и вижу перед собой лицо, ранее виденное только на портретах.
Передо мной, ухмыляясь, стоит принц Клаус. Земной маг полутора сотен лет возрастом, старший сын моего врага.
Про себя я благословила мэтра Остара. Принц сорвал обычную косметическую иллюзию. Это было грубо, оскорбительно, нагло. Очень в духе избалованного монаршего сынка. Но моего истинного лица он так и не увидит, ведь оно скрыто под «маской», наложенной мэтром.
От гнева я сжала и разжала кулаки. Только бы сдержаться. Лицо еще саднило. Но не это главное. Главное, что моя истинная сила толчками билась в оболочку кокона. Просила выхода, хотела отомстить за оскорбление и унижение!
Вот оно — мое главное испытание на балу! Не проход через ментальную проверку. Не танцы с высокопоставленными особами и не аудиенция короля. Главным испытанием было… сдержать свою силу, не ударить в ответ, когда принц Клаус грубо сдернул мою иллюзию.
Нет, принц, нет. Я не дам так себя спровоцировать. Я сумею устоять. Хоть внутри желала лишь заехать ему по физиономии рукой, а потом и магией. «Ледяным щитом», например, который просто снесет половину его красивого лица.
— Вижу, вы меня узнали, дорогая тарра Гварди! — довольным голосом, с легким смехом произнес принц. Так, словно все произошедшее было невинной веселой шуткой. «Козлина дофинистый!» — подумала я. Но стало спокойнее. Цели принца вряд ли отличались благородством. Но он явно не искал под моей иллюзией Астер Гайнори, не подозревал подмены. Просто хотел посмотреть на мой настоящий внешний вид…
— Ваше высочество, — я сделала легкий книксен, одновременно почтительно кивнув головой. — Признаюсь, я удивлена.
— А я признаюсь, так вы еще очаровательнее! — продолжил принц. — Никогда не мог понять, для чего косметическую иллюзию надевают те, кому она вовсе не нужна… И надеюсь, вы простите мне это «представление». Мы с моим другом Саем Торо, — принц заговорщицки наклонился в мою сторону, — договорились, что я приду на бал под его именем. Ведь ему действительно не хочется встречаться с бывшей женой, редкостной змеей — не побоюсь этого слова… А у меня особый интерес. Тарра Гварди, вы знаете, что через два месяца я сам провожу отбор вроде того, в котором вы участвуете у ректора? Мои родители настаивают, что пришло время остепениться.
— Я слышала об этом, — спокойно ответила я.
— Так вот, присмотреться к претенденткам на балу можно лишь одним способом, — сказал он все с той же ноткой веселья в голосе.
«Интересно, а сорвать с меня иллюзию, причинить досаду и откровенную боль — тоже было весело?» — подумалось мне.
Наследник престола Гайварда был хорош собой. Его лицо в свете звезд выглядело загадочным, очень мужественным. Известно, что он один из сильнейших магов королевства, а со временем должен стать самым сильным. И, говорят, далеко не дурак. Но из-за случившегося я испытывала к принцу разве что не омерзение…
— Только одним способом, — повторил Клаус, — прийти инкогнито. В противном случае моя фигура наследника престола привлекает слишком пристальное внимание, и дальше я могу пожинать лишь лицемерно-очаровательные улыбки. Кстати, отец знает о моем «маскараде», он отнесся к этой идее с пониманием, — Клаус чуть усмехнулся. И у меня мелькнуло в голове, что не одна я заметила в толпе взгляд Клауса, устремленный на меня. Похоже, его увидел и король. И помог принцу присмотреться ко мне, пригласив Герата к себе.