Реликтовая популяция. Книга 3
Шрифт:
Но вот впереди появилась бледно серебристая полоса водной перемычки, отделившей Узел Перехода от округи. Не долетая до неё с полсвиджа, летающие торны опустились. Первым выпрыгнул Ф”ент и тут же припал земле, принюхиваясь. Уже на подлёте он уловил ни с чем несравнимый родной запах, потому что оставлен он был явно собаками. Да и следы говорили о том же.
– Ф”ент, что? – заметил его беспокойство Камрат.
– Здесь были… недавно, – Ф”ент потянул носом воздух, проверяя своё предположение, – дикие собаки. Недавно и дикие… Они могут вернуться и напасть.
– Невлой, подойди-ка сюда… Ф”ент говорит…
– Собаки? И явно дикие?
– Да. Ты тоже почувствовал?
– Здесь, куда не повернись, везде они.
– Могут напасть?
Невлой осмотрелся. В поле видимости никого, кроме прилетевших людей и торнов не было.
– Пока их нет…
– Спроси туков, что они знают о них?
Камрат вспомнил неприятную встречу с дикой собакой весной при выходе из Керпоса.
– Знают, – сказал Невлой и хохотнул. – Бегают… Вот и всё их знание… Эти собаки… ага, они не в потоке защитников
– О каком потоке они говорят? Орей тоже упоминал о нём.
Невлой пожал плечами.
– Не уверен, но, похоже, здесь властвует распределённый разум по защите Узла Перехода. И каждая группа защитников выполняет свою роль.
– Как пуриурки?
– Возможно… Здесь недалеко есть руины…
– На кого же они охотятся? – Свим вертел в руках меч, готовый отразить нападение кого бы то ни было.
– Значит, есть на кого. Ф”ент, здесь ещё кто-нибудь был?
– Да, – стехар сидел на хвосте, ему хотелось завыть. – Гараны!.. Запах…
– И они здесь? – вырвалось у Свима. – Но и они тоже на кого-то должны охотиться. Камрат, надо посмотреть сверху. Я поднимусь.
– Поднимемся все, и посмотрим. Я и Свим к руинам. А вы ищите мост. Он отсюда не просматривается.
Прежде чем взлететь, Свим напомнил:
– Камрат, помнишь тупую собаку под койной Керпоса.
– Сразу вспомнил. Я тогда испугался.
Свим хмыкнул, не поверил.
До остатков нескольких разрушенных зданий долетели быстро – не более свиджа. Летающие торны покружили над ними. Внизу никаких признаков какой-либо живности.
– Камрат! – Свим показал пальцем вниз, мол, спустимся?
Камрат повторил его жест – согласился.
Первый же дом с сорванной плитой кровли, куда заглянули прилетевшие, поразил их не столько странной планировкой, сколько идеальной чистотой нескольких нетронутых разрушением помещений, если их так можно назвать. От узкого и низкого входа – едва протолкнуться таким объёмистым фигурам, которыми обладали Камрат и Свим – вёл вниз крутой для обычного пандуса спуск. Он упирался в постамент с необработанной каменной глыбой, сдвинутой с заметным следом от центра к самому краю. За постаментом виднелась выполненная ступенями стена. В стороны уходили узкие проходы мимо пустых камор так же со ступенчатыми стенами; верхние ступени нависали и служили своеобразным сводом, придавая внутренним полостям вид колодцеобразных пузырей.
И – ни соринки… Ни на полу, ни на ступенях.
– Здесь диких собак точно не бывало, заглядывая в очередную каморку, заметил Свим.
Пройдя, вернее протиснувшись, в ту и другую сторону, Камрат и Свим вернулись и встретились у постамента с камнем.
– Не кажется ли тебе, что эту штуку… – Камрат положил руку на постамент. – Её можно сдвинуть.
– Давай сдвинем! – обрадовался Свим, так как смотреть было не на что, и он заскучал.
Предлагая, Камрат не был настроен так решительно, как Свим. Но тот уже навалился плечом в угол постамента, который тут же со скрежетом отодвинулся к задней стене, а Свим едва не свалился в раскрывшийся под ним вход с уходящим вглубь спуском, по сути, продолжением пандуса. В глубине, как и там, где находились Свим и Камрат, горели вечные светильники. Однако, что там внизу, рассмотреть не удавалось. Похоже, спуск заканчивался площадкой.
– Что? Рискнём?
– Нет, – отрицательно качнул головой Камрат. – Одному спускаться не стоит, так как здесь кто-то должен остаться. Проверим… Потом. Думаю, сюда нам надо перебраться всем, ближе к протоку. Тогда и рискнём.
– Этот канал вокруг Скалы, наверное, древние устроили… Ну, отгородили Узел.
– Так, возможно, и есть. Пойдём, узнаем, что нашли наши. Нашёлся ли мост.
– А это? Поставим на место?
– Попробуй, – улыбнулся Камрат и стал подниматься к выходу.
– На месте! – донёсся до него весёлый голос Свима.
И тут же сверху скулящий лай Ф”ента:
– Камрат!.. Дикие собаки!.. Это не собаки! Они напали… – стехар скатился к Камрата.
– Где остальные?
– Там… Скорее! – скулил не на шутку перепуганный Ф”ент, путаясь под ногами людей.
Ближе к выходу стали слышны крики. Вниз сбежали Жариста и Оконд.
– Камрат, быстрее! Сесик и Невлой…
Свим обогнал Камрата. Навстречу им отступали двейрин и торн. Их мечи мелькали перед большой стаей… собак. Они, пожалуй, выглядели не совсем дикими. О том говорили и намёки на одежду, цветным лоскутом прикрывающей их груди, и ножи в лапинах, которыми они владели, на взгляд со стороны, виртуозно. К тому же между ними шла явная перекличка на незнакомом языке. Но появление Свима и Камрата они встретили воем и остановкой нападения, давшей возможность передышке Невлою. Сестерций, несмотря на его участие в схватке, словно мало интересовал собак, они на него не нападали.
Вдали столпились летающие торны и на помощь приходить не собирались.
– Ты посмотри, Камрат, на это, – Невлой протянул клинок меча. – Какие они собаки? Монстры. У них голубая кровь. И просто так их не убить…. Вот! – Невлой дотянулся до ближайшей «собаки» и глубоко рассёк ей спину. Разрез посинел, тут же сошёлся краями и – его как будто не бывало, а «собака» встряхнулась, оскалилась и прыгнула к Невлою. – Их надо только вот так! – крикнул двейрин и отсёк монстру голову.
Отсечённая голова ещё долго угрожающе скалила крупные зубы, а, лишённое её туловище, прыгало на месте, пока, наконец, не свалилось и замерло.
Демонстрация Невлоя длилась минт-другой, но стая оправилась от замешательства, в ней началось перестроение, какое-то упорядочивание. Наметились тройки. Тактический манёвр стаи сразу же поставил людей в неравные с ними условия. Тройки кинулись на них, а время, необходимое для отсечения головы первой собаке давали возможность двум другим напасть сразу с двух сторон на человека.
И первым поплатился Свим. Одна из собак сомкнула челюсти на его ноге, сильно дёрнула и повалила Свима, и тут же потащила его вглубь стаи. Свим махал мечом, пронизал собаку почти насквозь, но все его попытки подняться удавались. Он поминал Край и мутные звёзды. Тем временем вторая нога тоже оказалась в пасти монстра. На помощь ему пришли не сразу, подобная угроза подстерегала каждого. Конечно, два меча в руках Камрата не давали собакам близко подступиться к нему, а Невлой успевал отбиваться одним мечом. Однако, несмотря на их успехи, а подступы к входу в руины уже были усыпаны трупами собак, число их в стае не уменьшалось, откуда-то подбегали новые, пополняя убыль.