Ричард Длинные Руки — король
Шрифт:
Он ответил учтиво:
— Совершенно верно, ваше высочество. Тем, кого грабим, тоже не хочется признавать, что их грабят, это их унижает.
— И как?
— Все молча соглашаются, — объяснил он, — что это не грабеж, а как бы плата за... некую защиту. Все делают вид, в таком мире живем!
— Цивилизованном, — согласился я. — Человек от животного отличается тем, что умеет притворяться. Интересно, это от Адама или Змея?
Он вздрогнул.
— Ваше высочество?
— Трудно уследить за моей изысканной мыслью? — сказал я довольно. — Я такой,
Он вздрогнул, сказал слабо:
— Чаще... Постоянно!
— Ну вот, — подтвердил я. — А так поулыбаемся, сжимая кулаки в карманах, наговорим сквозь зубы друг другу теплых слов и разойдемся если не друзьями, то нейтралами. Вы как насчет нейтралов?
Он не успел ответить, в коридоре послышался нарастающий топот, дверь распахнулась, и громадного роста церемониймейстер проревел:
— Его величество король Иоганн-Георг Гехингем!
В кабинет вошел Иоганн-Георг, все в той же одежде, короли — тоже мужчины и не любят часто переодеваться, на седых волосах корона, блещущая золотом и сапфирами, только взгляд не столько надменновластный, как встревоженный.
Я поднялся навстречу, поклонился и сказал дружеским голосом, сразу задавая тон:
— Ваше величество, простите за, но ваш канцлер принес вина, чтобы меня развлечь, и мы тут смаковали подробности, как вы в молодости прыгали из окна высокой башни прямо в седло боевого коня, а вдогонку орал разъяренный муж баронессы... забыл, как вы ее назвали, канцлер?
На канцлера было жалко смотреть, он мялся, исходил жаром и разводил руками, лицо покрылось мелкими бисеринками пота.
Король зыркнул на него люто.
— Можете идти. Поговорим позже.
Канцлер метнулся к двери, сразу растеряв важность, а я сказал королю громко:
— Ваше величество, он хотел только развлечь! Очень хороший у вас канцлер. Как вы и сказали в прошлый раз, удивительно много знает.
Он прорычал:
— Как вижу, слишком много. Такое, что я и сам не помню...
— Он обязан, — подчеркнул я. — Такая у него работа. Но я даже и не подумал бы, глядя на вас теперь, такого серьезного и солидного...
Он махнул рукой и опустился за стол в свое кресло, где с подозрением зыркнул на два тонкостенных фужера с темно-красным вином на столешнице.
— А это что?
— Ваш канцлер принес, — объяснил я. — Он давно хотел сделать вам этот ценный подарок, да все случай не подворачивался. А сейчас хотел спросить моего одобрения, как великого знатока и филумениста по наскальной живописи.
Он взял один фужер с величайшей осторожностью и поднес к лицу, рассматривая, даже дыхание задержал, чтобы не сломать.
— Какое чудо...
— Ваше величество, — сказал я, — я к вам на минутку, все дела и дела, жизнь несет нас, не спрашивая, а если уцепишься за берег, чтобы отдышаться, то мчится себе дальше, оставив тебя на произвол судьбы на непонятном берегу.
Он спросил настороженно:
— Ваше
Я улыбнулся.
— Вы, наверное, тоже приятно удивлены, что я оказался жив?.. Кстати, вино отменное, рекомендую.
Он сделал осторожный глоток, брови поползли вверх.
— В самом деле... Где же он такое добыл?
— Для вас готовил, — сообщил я. — Простите, что выдаю его тайну.
Он с фужером в руке откинулся на спинку кресла.
— Я даже не допускал мысли, — проговорил он неторопливо, — что вы погибнете. С какой стати? Это другие гибнут.
— Именно! — подхватил я. — Такие, как мы, неистребимы! Мои соратники, кстати, все же удивились. Но далеко не все были огорчены, га-га-га!.. В общем, хотя я к вам как снег на голову, хотя пора уже и дождю, но я сразу быка за рога... Это выражение такое, ваше величество, не смотрите с укором! Какой же вы бык? Вы лев! Тот самый, на котором Христос въехал в Иерусалим.
Он сказал с обидой:
— Ну, спасибо. Видел я того льва...
— В общем, — сказал я, — обрисовываю ситуацию. В мое отсутствие в Скарляндах и Варт Генце вспыхнули гражданские войны за трон. Возможно, были допущены какие-то просчеты со стороны моих советников, ведь мы, короли, никогда не ошибаемся, верно?.. В общем, война полыхает.
Он смотрел исподлобья, спросил настороженно:
— И что вы... хотите?
— Ха, — сказал я, — что я желаю! Так вам и скажи. Может, самому и петлю себе на шею?.. Нет уж, давайте лучше о политике, там врать можно сколько угодно, а честные люди презираемы за простофильство и некомпетентность. В общем, вы знаете, в обоих королевствах я был провозглашен регентом на год. За это время верховные лорды клялись договориться без ссор и драк, кому достанется трон, а кому остальные лакомые места.
Он кивнул.
— Знаю. Все в соседних королевствах знают о междоусобной войне в обоих королевствах. Уже пару месяцев. Если не больше.
— Это надо прекратить, — сказал я веско. — Дорогой Иоганн-Георг! У меня несколько победоносных армий, могу сокрушить любое королевство, раз уж сокрушил Мунтвига.
Он проговорил сдавленным голосом:
— Да, конечно...
— Но я не хочу никого крушить, — заверил я. — Даже не хочу заливать кровью оба королевства, дерзновенно посягнувших на мою священную и вечную власть, которой даже сейчас остается до срока целых две недели!
Он вздохнул, но тень тревоги в глазах исчезла. Спросил уже без напряжения, во всяком случае заметного:
— И как это... без крови?
— Я молчу о своем появлении, — ответил я скромно, — что сразу многое изменит.
Он сказал поспешно:
— Не сомневаюсь!
— Хочу создать такую систему, — объяснил я, — чтобы и без меня поддерживала автоматически мир не в одном королевстве, а во всем регионе!
Он допил вино, хотел поставить на стол, но фужер потяжелел, он перевел на него взгляд и увидел, как со дна быстро поднимается вино, уже более золотистого оттенка.