Ричард Длинные Руки – штатгалтер
Шрифт:
Еще на ступеньках прислушался, кто-то поет, и, судя по нежнейшему голосу, это и есть та самая, похищенная, хотя поет, как мне кажется, вовсе не из-под палки, с чувством, с удовольствием, вкладывая всю душу, как говорят, а еще чувства, эмоции, феромоны…
Обнаженный меч наготове, я снова стал переставлять ноги со ступеньки на ступеньку медленнее и тише, наконец открылся просторный зал, уже не пещера, в стенах вырублены декоративные колонны, пилястры и прочие буржуазные излишества архитектуры, а на той половине одна из стен закрыта толстыми коврами и гобеленами.
Слева исполинский камин, огонь полыхает в нем такой, что можно жарить слона, багровые угли крупные, с кулак, я ощутил от них жар, начал обходить по дуге, вздрогнул.
Среди пляшущих языков огня проступило нечто вроде чудовищного лица, почти человеческого, хотя громадного и с неестественно широким ртом. Оранжевые глаза время от времени исчезают под багровостью, но появляются снова на том же месте.
Сердце мое заколотилось чаще, я спросил шепотом:
– Ты видел, куда увели пленницу?
Шипящий голос, похожий на треск рассыпающихся от жара углей, ответил тихо, но разборчиво:
– Да, господин…
– Где она?
– На самом верху, – ответил он послушно.
– Ты можешь туда?
– Там нет огня, – ответил голос.
– Ладно, – сказал я, – наводка есть, это уже что-то. Спасибо.
– Готов служить, господин…
Я неслышно побежал к лестнице, вообще-то непонятное существо и почему оно готово служить, но с этим разберусь, если разберусь, потом, а сейчас надо…
Сверху донеслись далекие голоса, я проверил и усилил до предела незримность, она уже как панцирь, но все равно амулетчики меня видят, пусть и смутно, это только добавляет тревоги, побежал вверх, прыгая через ступеньку и стараясь двигаться как можно тише.
Небольшой зал, даже не зал, а скорее что-то вроде помещения казармы, так мне показалось, и не зря: прямо с пола поднялись люди в кожаных доспехах и молча бросились на меня, кто вытаскивая меч из ножен, кто поднимая над головой топор, булаву или палицу.
Лучше бы орали, мелькнуло у меня пугливое. Молчаливые собаки кусают больнее…
Я ускорился и торопливо рассыпал короткие быстрые удары, стараясь поразить как можно больше целей, пока не догадались ринуться все разом и смять количеством.
От лестницы донесся тонкий вскрик:
– Держитесь, сэр!
Ага, мелькнуло у меня раздраженное, сейчас вот перестану дергаться, лягу и позволю им меня бить долго, больно и с удовольствием.
За их спинами с разбегу появился барон Стронгфильд, который Уоллес Стронгфильд из древнейшего рода Эбергардов, уже с мечом в обеих руках.
Когда он с боевым кличем начал рубить врага, трое развернулись к нему, что позволило мне быстрее справиться со своими и помочь благородному лорду.
– Ну вот, – крикнул я, – вы и показали себя, как истинный рыцарь и великий боец! Возвращайтесь к выходу. Если, конечно, не боитесь моей собачки.
Захэканный, он посмотрел на меня с подозрением.
– Чего бы я испугался собачки? А вы куда?
– Все выше и выше, – ответил я, – стремим мы полет наших птиц. У человека дорога должна быть бесконечной, не слыхали?
– Я с вами, – сказал он твердо. – Вернее, вы при мне. Все-таки это моя невеста!
– Почти, – поправил я и сказал наставительно: – Родителей надо чтить! Они вам как бы добра желают.
Он огрызнулся:
– Я им тоже!
Я пробежал через зальчик, дальше ярко освещенный зловеще-красным коридор с мрачно-угловатыми стенами. Барон побежал, слышу по топоту, следом, но вдруг вскрикнул, захрипел.
Обернувшись, я увидел, как сверху по стене метнулась темная фигура, ухватила барона за голову. Не успевая к ним, я ухватился за лук, однако существо одним движением взлетело по стене под самый потолок, но неимоверно длинные руки оставались еще внизу. Крючковатые пальцы повернули барону шею так, что даже я слышал, как в ней хрустнуло.
Стрела достала неизвестного в голову. Он разжал руки и шлепнулся, как огромная морская каракатица, у которой даже костей нет.
Я подбежал и на всякий случай потыкал мечом. Барон застонал и сел, держась за шею.
Я вскрикнул:
– Вы уцелели?
– Эта тварь, – прохрипел он, – мне чуть шею не свернула!
– Гибкий вы человек, – сказал я. – Пусть вам везет…
Он прервал меня гордо и надменно:
– Вы спасли мне жизнь дважды, сэр! Первый случай принимаю, как долг простого рыцаря, спасающего лорда, но дважды… ставит меня в неудобное положение должника. И я не вижу другого способа отблагодарить, как спасти вашу жизнь хотя бы однажды.
Я ответил учтиво:
– Сэр, забудьте о таких пустяках.
Он вскричал гневно:
– Вы меня оскорбляете? Моя жизнь не пустяк! Я – барон Стронгфильд, Уоллес Стронгфильд!
Я выставил перед собой ладони.
– Хорошо-хорошо. Могу заверить, при моей собачьей жизни вы недолго пробудете в должниках. Возможность спасти у вас будет уже сегодня.
Он воскликнул:
– Тем лучше! Ненавижу быть у кого-то в долгу. Меня это почему-то унижает.
– Как спасете, – добавил я, – бегите со всех ног прочь.
Он спросил оскорбленно:
– Почему?
– Потому что, – объяснил я, – спасать придется снова и снова. А теперь, сэр Уоллес, если вы уже в состоянии подняться в седло…
Он гордо выпрямился.
– Я? Да я родился на коне!
– Тогда идите к выходу, – сказал я. – Ваш конь с голоду уже начинает грызть камни.
Все-таки он побежал за мной, стараясь перегнать, но я постоянно сдвигался в сторону, загораживая дорогу, а пихаться интеллигентный человек не станет, неучтиво и весьма простолюдинно.