Ричард Длинные Руки — виконт

Орловский Гай Юлий

Сэр Смит с металлическим лязгом загремел по камням, не то споткнувшись в полумраке, не то засмотревшись на нас. Фрида испуганно озиралась по сторонам, ее всю трясет, святость места действует как жгучая кислота. Я сосредоточился, постарался смотреть тепловым зрением, однако видел только слабое свечение в небе, словно от гниющей древесины, да мелкие колючие звезды.

— Что это за зверь? — повторял сэр Смит. — Что за зверь?

Я посматривал наверх, в то же время стараясь не упускать взглядом спрятавшихся нападающих. Тень скользит чересчур легко, словно

дирижабль, который ничего не весит, точнее, в равновесии. Но в то же время чувствуется, что эта тень, это призрачное существо в состоянии действовать и в материальном мире. Я почти физически ощущал огромную массу, не понимая, как все это держится в воздухе, не рушится, вбивая валуны в землю.

— Я слышал о таких, — бросил король. Лицо его в лунном свете казалось бледным, похудевшим. — Только раньше они встречались в дальних землях… Эти твари не из плоти и крови, убить их простым оружием нельзя. Разве что колдун сможет, но такие колдуны остались в тех землях…

— А если не убить, — спросил я, — а просто отогнать? Вдруг оно редкое?

— Так это ж хорошо, что редкое, — удивился сэр Смит. — Извести последнее, чтобы уже никогда…

Король посмотрел на меня пристально, с заметной неприязнью, как будто уловил нечто такое, что ставит меня в чем-то выше его, венценосного монарха. Считая ниже своего достоинства осматривать пол, он занял место слева у входа, обнаженный меч наготове. Я и Фрида поспешно бегали по всей церкви, пробовали поддевать плиты, все как вмерзли.

Пес в одном месте, у стены, остановился, начал скрести камень лапами. На гранитной глыбе сразу же появились глубокие царапины. За спиной охнуло:

— Ну и собачка у вас, сэр Ричард!.. Сколько за нее хотите?

— Потом помечтаете, — огрызнулся я. — Давайте эту глыбу сдвинем.

За этой глыбой пришлось сдвинуть еще две, потом долго выбирали булыжники, крупный гравий. Пес суетился и тоже пытался грести лапами, но его камешки сыпались обратно.

Фрида вскрикнула:

— Вот она!..

Под грудой гравия выглянула отполированная плита. Черная от древности и вытертая подошвами до блеска, но Фрида уже упала на колени и пыталась подцепить край. Я вставил лезвие своего суперузкого меча, покачал осторожно. Плита приподнялась, мы ухватили за край и еще более подняли.

Снизу пахнуло холодом и сыростью. Я создал светящийся шарик и запустил его вниз. Фрида испуганно вскрикнула, я прижал палец к губам и глазами указал в сторону короля и сэра Смита. Лаз достаточно широк, чтобы пролез даже тучный человек или рыцарь в доспехах.

Я сказал громко:

— Молодец, Фрида!.. И свет сделала… молодец. Ваше Величество!.. Сэр Смит! Почетный путь к победному отступлению подан!

Пес прыгнул первым. В церковь влетел дротик, а следом тяжелый метательный нож, и тут же блеснул меч Барбароссы. Раздался скрежет, лезвие разрубило влезающего в окно надвое. Король быстро выдернул меч, принял удар топора на щит и вторым ударом поверг еще одного на той стороне.

— Ваше Величество! — прокричал я. — Я вас возьму правой рукой в свой отряд на турнире!

Он что-то хрюкнул, лица в темноте не видно, я встал рядом, наши мечи сразили еще троих. На миг наступило затишье, я прокричал:

— Быстро в подземелье!

— Отыщут сразу же, — огрызнулся король. — Лучше бы в лес…

— Там шансов нет, — возразил я. — Разве это лес? Прочешут, у них людей хватит. Если честно, почти все ваши люди уже служат герцогу. И будут по его приказу искать вас, проклятого узурпатора.

— Узурпатора?

— Теперь все припомнят!

Он нахмурился, я видел, как проступили рифленые желваки. Сэр Смит время от времени показывал острие меча в окошко, бросая солнечные зайчики.

— А что в подвале? — спросил король непонимающе. — Нас же возьмут, как крыс!

— Обещаю, — сказал я, — не возьмут. Слово паладина!

Он хмыкнул, вложил меч в ножны. Я не думал, что слово паладина в самом деле настолько весомо, однако король прыгнул в дыру, удержавшись только на руках, исчез. Сэр Смит, повинуясь моего жесту, последовал за королем, следом шмыгнула Фрида, она все еще смотрела на меня расширенными глазами, полными изумления и восторга.

Я не стал ждать, когда начнут приближаться осмелевшие, снял лук и очень быстро выпустил в окно с десяток стрел. Не все нашли цели, но ужас от них был столь велик, что уцелевшие затаились в кустах и за камнями, не смели и дышать.

В огромном подвальном помещении Пес скулил, показывая дорогу, я тщательно задвинул плиту, стараясь, чтобы не было и намека на свет.

Король проворчал:

— Все равно отыщут!.. Вы же отыскали?

Сэр Смит опасливо посматривал на светящийся шарик, на Фриду. Я быстро осмотрел подвал, хорошо бы забраться еще глубже, Фрида все поняла, быстро обследовала подвал. Вскрикнула радостно:

— Нашла!

Этот лаз был упрятан особенно тщательно. Как я понял, это последняя попытка спасти самое ценное: глубокий ход, а там небольшая комната, куда спрятавшиеся в церкви могли спустить детей, чтобы спаслись хотя бы они.

С огромным трудом приподняли плиту, я рассмотрел грубо вырубленные ступеньки. Король заколебался, но Фрида заявила, что уже слышит, как выбили тараном церковные врата, вот уже звенят подковы коней, на которых враги ворвались прямо в церковь.

Я опустился следом за королем, позвал Пса, он ликующе прыгнул сверху мне на грудь, я едва удержался, прижавшись спиной к стене.

— Ваше Величество, дверь закрывать вам.

— Сэр Ричард, я вам это припомню!

— Тогда подержите собачку.

— Нет уж, лучше попривратничаю, я не удержу этого верблюда с клыками… Так сколько за него хотите?

— На щенках заработать мечтаете? — поинтересовался я, пока нащупывал подошвой ступеньку. — Хорошая идея пополнить королевскую казну.

Появился комок света, видно всего на пару шагов, но хотя бы понятно, куда ставим ноги. Ход довольно долго шел вниз почти вертикально, затем изогнулся по дуге, я отпустил Пса и велел далеко не отходить. Он тут же исчез впереди. Король шел сзади, сказал саркастически: