Рифы космоса (трилогия)
Шрифт:
Девушка, склонившись над существом, ласково поглаживала золотистый мех.
— Брось цепь, — приказала она через плечо. — Ты пугаешь ее.
Сначала существо дрожало и уклонялось от прикосновений, потом успокоилась. Длинный черный язык коснулся щеки Донны. Клетку наполнило басовитое рокотание — довольное мурлыканье громадной кошки.
Внезапно снаружи раздался какой-то шум, и мгновение спустя в шахту ворвался полковник Готтлинг, наклонив рогатую голову. Маленькие глазки яростно сверкали из впадин черепообразного лица. За ним спешили несколько сотрудников в алых формах Технокорпуса.
— Убирайся отсюда, болван, — взревел полковник, замахнувшись в сторону Райленда электрическим щупом.
Мурлыканье пространственника прекратилось. Существо опять пронзила крупная дрожь.
— Стойте, — сориентировался Райленд. — Вы его напугаете! Он может напасть на мисс Криири!
Но дочери Планирующего не требовалась помощь. Она опустилась на колени прямо я кровянистую слизь рядом с пространственником, подняла взгляд от разбитой, в пятнах запекшейся крови головы существа, и глаза ее гневно блеснули.
— Полковник Гоплит! — Голос был подобен лезвию. — Я должна с вами поговорить.
Рот полковника беззвучно открылся и снова закрылся. Но отступать он явно не собирался.
— Вы должны выйти из клетки, мисс! Это опасное животное! Несколько человек уже получили травмы!
— А что они с ним делали? — спросила ледяным тоном девушка, невозмутимо продолжая успокаивать пространственника. — Какая здесь грязь! Немедленно наведите порядок!
Поднявшись с колен, она жестом велела Райленду покинуть клетку и вышла следом сама.
— Я требую сбора Группы, — холодно сообщила Донна, закрывая дверь. — И сейчас же! А ваши люди, Готтлинг, пусть пока вычистят клетку. И если я поймаю кого-нибудь с электрощупом, он испытает его действие на себе.
Готтлинг побагровел.
— Это больше не моя обязанность, мисс Криири. Теперь этим занимается мистер Райленд.
— А я возвращаю вас на старое место. Для мистера Райленда найдется другая работа.
— Но приказ Машины… — запротестовал Райленд.
— О Машине я позабочусь, — спокойно ответила она. — Эй, там! Принимайтесь за уборку! И не забывайте, что пространственнику необходимы его симбиоты, а они быстро умирают.
— Я… — попытался было заговорить Стив, но Донна жестом остановила его.
— Идем на собрание. Нужно решить некоторые вопросы, — серьезно произнесла она.
Вернувшись в пункт Зеленый Треугольник, они застали всю Группу в сборе.
Председательствовала на собрании Донна Криири. Что-то жизнерадостно лепетал майор Чаттерджи, полдесятка речей о пользе Групповой Работы Сообща произнес генерал Флимер, багровел от бессильного бешенства полковник Готтлинг, пытался возражать полковник Лескьюри… Но никто не смог взять верх над девушкой.
— Если животное умрет, — ледяным тоном сообщила она, — большинство из вас отправится за ним. Должна вам сообщить, что в орган-банке образовалась большая нехватка материала. — Аудитория поежилась под ее пронизывающим взглядом. — Кое-кто из вас очень хорошо функционировал бы в качестве запасных частей. Я понятно высказываюсь?
— Вполне понятно, — смиренно подтвердил генерал Флимер. — Но, мисс Криири, цель нашей Группы…
— Помолчите-ка, — ласково прервала Донна. — Да, что там?
— Вас ждет сообщение на телетайпе, — с величайшим почтением в голосе произнес майор Чаттерджи.
— Подождет. — По комнате пронесся явственный вздох изумления, но она не обратила на это внимания. — С этого момента за Группу отвечает мистер Райленд.
— Но, мисс Криири, — прошипел полковник Готтлинг, — опасник не может…
— Может, — отрезала дочь Планирующего. — Хорошо, чтобы не было недоразумений, я выдам приказ.
Подойдя к телетайпу, она спокойно нажала клавишу «сбой» (по комнате пронесся новый вздох) и начала печатать. Через секунду Машина прострекотала ответ: «Действия. Группа Флимера подчиняется указаниям Донны Криири».
— Вас что-либо еще беспокоит? — требовательно поинтересовалась девушка.
Присутствующие опустили глаза.
— Отлично. Все остальные могут разойтись. А с вами, Райленд, я хотела бы побеседовать.
Перешептываясь, но очень тихо, сотрудники Группы потянулись к выходу. Донна зевнула.
— Так-то лучше, — сонно произнесла она.
Райленд кашлянул.
— Мисс Криири…
— Что там такое?
— Сообщение для вас, мисс Криири.
— Опять… — вздохнула она и, небрежно положив руку ему на плечо, встала рядом с телетайпом.
«Информация. Планирующий Криири находится в пути из Момбасы в Кейптаун. Информация. Личная ракета Донны Криири заправлена и готова к взлету. Информация. Лондонское филармоническое общество подтверждает получение инструкций к открытию сезона. Действия. Укажите исполнителя концерта Бетховена для фортепиано с оркестром. Информация. Лунная колония „Альфа-6“ просит Донну Криири присутствовать на праздновании 25-й годовщины. Информация…..»
— Рутина, — опять зевнула девушка. — Это подождет. Здесь ужасно мрачно, Стив. У вас есть своя комната? Пойдемте к вам.
Не дожидаясь ответа Райленда, она поманила его за собой.
Он не очень удивился, что Донна хорошо знает расположение помещений Центра. Похоже, этой девушке мало что неизвестно!
Но события явно выходят из-под контроля.
Она отдает приказы целой исследовательской Группе. Это совсем не ее дело! Всем известно, что в системе Плана Человека приказы отдает Машина, и все люди, даже дочь Планирующего, должны с максимальным прилежанием выполнять свою работу. И только свою. Такова логика планирования, логика Плана.