Роб Хантер - рождение легенды
Шрифт:
– Шорти страшный человек, но он ягнёнок по сравнению с «Убийцей в капюшоне», - Ги заметил, что глаза юной леди блеснули.
– Хантер настоящий хищник. Шорти всегда посылает его, когда хочет с кем-нибудь поквитаться.
Ги пожал плечами. Если этот охотник[2] так страшен, почему же молодая хозяйка так просто пустила в дом первого встречного.
– Если вы так опасаетесь разбойников, почему ваш замок так плохо охраняем? Может, вам стоит переселиться в город, пока власти не переловят этих «Лесных Братьев»?
Леди Батлер грустно улыбнулась:
– За свою жизнь я не боюсь. Ни Хантер, ни люди Шорти никогда не наведываются в мой
***
При дневном свете лес не казался таким ужасным, хотя тревога не покидала Ги с того момента, как он въехал в чащу.
Сообщив накануне, что убийца Роб Хантер ходит у неё в женихах, леди Батлер удалилась в свои покои, предоставив Ги заботам старика-привратника. Несмотря на захолустный внешний вид, внутренняя отделка замка Батлеров оказалась весьма сносной. В комнате чистой и светлой, где расположился Ги, стояла удобная и мягкая постель, но юноша всё равно долго не мог уснуть. Зелёные глаза рыжеволосой красотки будоражили юношеский разум. Он рассуждал:
«Что связывает прекрасную леди и безжалостного разбойника?».
Сейчас он ехал по узкой тропке, то и дело озираясь. Вдруг жеребец дёрнулся и протяжно заржал, что то мелькнуло в листве. Ги выхватил меч, пригнулся и дал шпоры коню. Тот рванулся и перемахнул через поваленное дерево, преграждавшее путь, но...
Несколько стрел одновременно впились в бока коня. Несчастный скакун рухнул, Ги вылетел из седла, едва не свернув шею. Не меньше дюжины разбойников с топорами, дубинами и луками выскочили с двух сторон и окружили упавшего всадника. Ги хотел подняться, но несколько человек навалились разом и скрутили руки. Его подхватили, оттащили с дороги и швырнули на землю. Ги смотрел на издыхающего коня. Животное билось в конвульсиях.
– Не выживет, не надейся, - говоривший, невысокий мужчина с мощной шеей, возвышался над Ги. Жирные пятна на довольно дорогом бархатном камзоле говорили о неопрятности его владельца. На шее у незнакомца висела толстая золотая цепь, руку украшал перстень с рубином. Коротышка оскалился, обнажив пожелтевшие зубы:
– Богатый господин решил проехать по лесу, не заплатив, - качая головой, нараспев, произнёс бандит.
– Ты знаешь, кто я?
Ги старался казаться невозмутимым:
– Судя по росту[3] и безвкусным побрякушкам, ты Шорти - главарь разбойников.
– Почему же разбойников?
– коротышка посмотрел на стоящих в стороне приятелей и с напускным величием добавил.
– Мы «Лесные Братья» - защитники обиженных и угнетённых.
– Вы грабители и убийцы, и каждого из вас ждёт виселица.
Шорти присел на корточки, схватил пленника за волосы и притянул к себе, глаза маленького атамана сузились. Разбойники подошли ближе.
– Прежде, чем закон доберётся сюда, - прошипел Шорти в самое ухо Ги.
– В петле может оказаться не моя, а твоя шея. В этом лесу только один закон - наш!
Ги поморщился, изо рта бродяги воняло. Шорти отпустил пленника и поднялся. Ги попытался встать, но коротышка пнул юношу ногой:
– Сиди уж, сэр рыцарь, или я велю прикончить тебя прямо здесь.
– Я же сказал, что вы убийцы, - фыркнул Ги.
Шорти пропустил эту фразу мимо ушей:
– Мы не убиваем просто так. Завтра состоится суд, и мы решим, как с тобой поступить!
– Суд?
– удивился юноша.
– И в чём же меня обвиняют?
Джон Шорти выпятил губу:
– Ты напал
– Хороший у тебя удар, сэр рыцарь. А ведь нашего Алана не так просто сбить с ног. А тут мало того, что он растерял зубы, так ведь потом ещё драпал без оглядки.
Разбойники захохотали. Ги рассмотрел среди них и второго: Мач, сын мельника, переминался с ноги на ногу, из-за его плеча выглядывал светловолосый паренёк. Ги узнал вчерашнего стрелка:
«Уилл Скарлет».
– Джон, разреши я выпотрошу этого холёного красавца, - оскорблённый Ал-менестрель шагнул вперёд, вытащив нож.
– Пусть ему развяжут руки, посмотрим какой он герой.
– Уймись Ален-э-Дейл, - рявкнул Шорти, назвав бандита полным именем.
– Раньше нужно было показывать своё геройство. Что подумают люди, если ты прирежешь безоружного. Завтра мы будем его судить по законам «Лесного Братства».
Смех прекратился, Ален-э-Дейл, пожав плечами, убрал нож. Ги же оставалось ждать завтрашнего дня.
***
На поляне собралось не меньше сотни человек. Около трёх десятков мужчин разного возраста (все с луками, копьями и тесаками) окружали главаря разбойников. Остальные собравшиеся не имели при себе оружия. «Это же обычные крестьяне, - сделал вывод Ги.
– Неужели они все тоже придерживаются законов «Лесного Братства»?
Ги сидел на корточках под бдительным надзором Уилла Скарлета. Паренёк развалился прямо на траве и поигрывал длинным кинжалом, крутя его между тремя пальцами. Худой человечек с проплешиной стоял перед большим дубом и нервно теребил отвороты собственной куртки. Он пристально смотрел на Джона Шорти, развалившегося в большом резном кресле, которое установили прямо под дубом. Несмотря на то, что крона дерева давала тень, лоб главаря разбойников покрывали бисеринки пота. Но просителю, похоже, было ещё хуже: рот приоткрыт, руки трясутся, лицо оплыло. Всё наводило на мысль, что это обычный пьяница. На поляну вышел тучный мужчина в рясе с бритой по обычаю священнослужителей макушкой. На шее у толстяка висел большой крест, усыпанный драгоценными камнями.
«А разбойники не бедствуют», - прикинул Ги, рассматривая украшение местного «святоши». Похожее украшение Ги видел на шее у одного знакомого епископа, известного своим несметным богатством.
– Джек из Будби просит «Лесное Братство» о займе!
– громко произнёс толстяк в рясе.
– Люди покойного шерифа отняли у бедняги последнее зерно, теперь ему нечем кормить троих детей.
Плешивый пьянчужка, скривив кислую рожу, согласно закивал.
– Какие уж там налоги? Все деньги в королевскую казну вносит жёнушка этого пройдохи, - раздалось неподалёку. Говоривший - крестьянин с куцей седой бородкой - презрительно хмыкнул.
– Да и про троих детей этот пьянчуга давно уже забыл. Мальчишки сами в поле горбатятся с утра до ночи, тем и живут.
– А дочка старшая в таверне в последнее время ошивается, гостей ублажает, - добавил сосед седобородого, рыжеволосый детина в драной куртке и кожаном колпаке.
– Я бы и сам с ней попробовал, но дорого берёт, плутовка.
Оба расхохотались.
– Да всем уж ясно, в чём тут подвох, - встрял в беседу третий крестьянин помоложе.
– Джек и толстяк-монах всю ночь в таверне сидели. Видишь, какая у братца Тука красная рожа, не меньше бочонка уговорили. Знамо дело, заём им для опохмела понадобился.