Робот-блюз
Шрифт:
— Вот как? — Крис смерил ее взглядом. — Думаешь, мне не хватит мужества сделать это? Или, может быть, ребята не согласятся со мной?
— Я согласен, — коротко сказал Джамиль.
— Конечно, Крис, — буркнул Гарри. — Зададим им жару!
Куонг кивнул.
— Достойная жертва во имя человечества, я согласен.
Тайхо тоже кивнул.
— Моя страховка полностью оплачена. В случае моей гибели семья получит достаточное вознаграждение.
Глаза Рауля влажно блеснули.
— Я часто спрашивал себя, каково это — умереть насильственной смертью. А это… ужасное ожидание, нарастающий страх, а потом — чудовищный взрыв… Великолепно!
Малыш сжал кулачки и свел их вместе. Крис знал, что этот жест означает согласие и одобрение. Он повернулся к Тэсс.
— Голосование окончено, сестренка.
Тэсс стояла, опираясь на дверной косяк и скрестив руки на груди.
— О да, вы можете это сделать. Не сомневаюсь. Если Крис прикажет, то вы взорвете себя, меня и робота, — она щелкнула пальцами, — вот так. Но Крис не отдаст такой приказ.
Крис очень хорошо знал, что он этого не сделает, но ему хотелось послушать ее доводы.
— Почему? — спросил он.
Тэсс посмотрела на него и улыбнулась. Ее улыбка не была снисходительной или насмешливой — обычная теплая улыбка.
— Это будет означать, что ты сдался и признал свое поражение. А ты не признаешь свое поражение, пока в твоем блестящем металлическом теле остается хотя одна капля жизни. Я права?
Крис ничего не сказал. Он достал очередную закрутку и закурил.
— Послушайте, ребята, — Тэсс развела руками, — Ник Херш — бизнесмен. Он заключает сделки. Самое худшее, что может с вами случиться — это штраф на пару тысяч кредиток за опоздание. Но поскольку робот оказался даже более ценным, чем он предполагал, то вы можете получить еще и премию. Скоро вы вернетесь домой с деньгами в кармане.
— А робот, уничтожающий Тропы, окажется в лапах у коразианцев. — Крис покатал закрутку между большим и указательным пальцами. — Робот, уже убивший тысячи человек.
— Это еще не доказано, — вставил Гарри.
Крис не обратил внимания на его слова.
— Извини, сестренка. Может быть, тебе легче спится, когда ты считаешь деньги перед сном, но со мной такой номер не проходит.
Тэсс окинула его задумчивым взглядом.
— Херш составил неправильное мнение о тебе. Наверное, я тоже ошиблась.
— Это распространенная ошибка, сестренка. Со мной такое случалось.
Тэсс покраснела.
— Я пришла сказать, что Джеффри Грант приходит в себя. Я сообщила ему, в каком положении мы находимся. По-моему, ему стоило бы снова прописать снотворное. Ладно, мне пора работать. Вы поставите меня в известность, если все-таки соберетесь взорвать космоплан, хорошо?
Она вышла из рубки.
— Изобретательная, энергичная и к тому же прекрасно разбирается во взрывных устройствах. А знаете, — Джамиль с притворным восхищением посмотрел ей вслед, — я мог бы жениться на этой женщине. То есть, если она тебе не нужна, Крис…
— Лично я бы с удовольствием выбросил ее в космос через воздушный шлюз, — холодно произнес Куонг.
— Док, мы можем как-нибудь испортить робота? — поинтересовался Гарри. — Сделать его бесполезным для коразианцев?
— Да, — ответил Куонг, пребывавший в мрачном настроении. — Принесите мне бомбу. Я спрячу ее внутри робота, и мы взорвем его. Это единственный способ сделать его бесполезным для коразианцев.
Он ушел к своему пациенту. Тайхо выключил свой транслятор, произнес что-то невнятное и вышел следом.
— Означает ли это, что мы не собираемся взрывать космоплан? — спросил Гарри.
— Надеюсь, — ответил Рауль. — Чем больше я думаю об этом, тем сильнее мне кажется, что такое катастрофическое событие навсегда испортит мне настроение, не говоря уже о прическе.
Лотофаг взглянул на Криса; его блуждающий взгляд внезапно стал ясным и осмысленным.
— Я мог бы отравить ее, — предложил он.
— А что ты сделаешь с бомбой, которая взорвется через шесть часов? Тоже отравишь?
— Ах, об этом я не подумал. Что ж, — Рауль осторожно поправил прическу, — поэтому ты — наш лидер, Крис-киборг, а я здесь лишь для украшения интерьера.
Крис вышел из камбуза, вернулся в пустую рубку и сел в кресло, глядя в черную пустоту гиперпространства.
Он должен взорвать космоплан. Он знал это. Признать поражение, признать, что Тэсс и Херш переиграли его.
Коразианцы получат робота. Они используют его для уничтожения гиперпространственных Троп. Они сделают Королевский флот беспомощным, оставят планеты изолированными, отрезанными друг от друга. Потом коразианцы вторгнутся в пределы Галактики и захватят планеты одну за другой.
Он должен взорвать космоплан! Он знал это.
«Ты не сделаешь этого», — сказала Тэсс.
Крис достал закрутку и сунул ее в рот. На этот раз он закурил и стал смотреть, как дым струйками поднимается вверх от тлеющего кончика. Никто не осмелится — войти в рубку, пока вонючий, удушливый дым не втянется в вентиляционную систему. Впрочем, пока никто и не собирался сюда входить.
Разумеется, Тэсс была права. Она знала его как облупленного.
Будь оно все трижды проклято.
ГЛАВА 39
Искушайте их выгодой, обучайте и пестуйте их.
Таким образом можно сохранять и использовать двойных агентов.
Они вышли из гиперпространства.
Граница — внешняя окраина Галактики — выглядит очень похоже на более цивилизованную внутреннюю часть: черная, усеянная булавочными точками звезд. Но те, кто живет и работает на границе, скажут вам, что здесь все совсем по-другому. Они чувствуют это отличие на борту корабля, на поверхности планет и необитаемых астероидах. Это ощущение «жизни на краю» — в буквальном смысле. Это одиночество, которое может превратить человека в безумца или сделать его наркоманом.