Родина слонов
Шрифт:
Человек сделал несколько шагов, пошатнулся и упал на колени. Против обыкновения, он не поднялся, напротив, лег животом на снег и принялся издавать странные звуки. Однажды, когда волк загрыз маленькую девочку, которую мать оставила без присмотра на поле, пока жала рожь, он уже слышал подобные звуки — так люди выражают безысходность.
Волк подождал немного и тяжелой стариковской поступью приблизился к человеку. Тот, кажется, даже не заметил, что приблизилась смерть, — все так же сотрясался в рыданиях. Волк в несколько скоков (которые дались большим трудом) преодолел последнее расстояние и уже был готов вцепиться в шейные позвонки добычи, как та вдруг перевернулась
Волк от неожиданности отпрянул. Такое поведение не укладывалось ни в какие рамки. Разве может живое существо так глупо себя вести? Волк зарычал, ощерился и осторожно принюхался. Нет, вроде пахнет обычно — давно немытым телом. Значит, добыча вполне съедобна. Волк распахнул пасть, и... человек вдруг ожил и вколотил ему в глотку остро заточенный кусок льда...
Аппах шел в Куяб, где, скорее всего, его ждала смерть. Пусть так. Пусть кмети, с которыми он и при Истоме не больно-то ладил, поднимут его на копья… Но он, по крайней мере, попробует, сделает все, что сможет. И если Всемогущий Тенгри вновь подарит ему жизнь, Аппах станет сражаться против того, кого ненавидел.
Вдоволь намаявшись по лесам, он наконец решил: будь что будет. Силы на исходе, жрать хочется так, что древесную кору готов грызть. Все одно в чащобах пропадет, так чего таиться? Аппах вышел на тракт и зашагал по нему.
До Куяба оставалось полдня пути.
Не было у Купавки счастья. Не было, хоть ты тресни. И вроде баба неплохая — добрая, заботливая, в любви умелая, а вот ведь — рожей не удалась, и майся до скончания века. Да, и право сказать, не такая и страшенная. Глаза, нос, рот, уши — вроде все на месте. А что зубы кривые, и нижняя губа отклячена, и волосы на лбу растут — мало ли. Вон, брательники дурня местного Быка, тож урод на уроде, а ничего, у каждого жена, детей полна хата. Чем же Купавка-то хуже?
Иначе как сморчками мужиков буевищенских Купавка не величала. Стручки гороховые! Она, баба, и пашет, и кашеварит, и воду таскает, и коней подковывает, а эти знай себе по лесам шастают да брагу пьют. Повывелись мужики, видать, тех, кто поприличнее, давно в Ирий забрали, а в Яви остались одни замухрышки. Ни ума, ни стати — гонор только.
Вот и сегодня — сплошное расстройство. Братец задурил, недаром его Жердем прозвали — орясина и есть. Ему в дозор идти, тракт сторожить, а он с Угримом сцепился, мол, давай, кто кого побьет, тому и главенствовать в Партизанке. Ежели, говорит, я побью, тогда ты снежок топтать будешь да на морозце мерзнуть, а коли твоя возьмет — так и быть, подчинюсь. А старикан пришлый, Булыга, подзуживает, мол, так завсегда деды споры решали: у кого кулак крепче, тот и прав. Ну, Угрим-то до того, как ведуном в Дубровке стать, ковалем был. Угриму-то чего — двинул Жердю по уху, тот и с копыт. Едва до избы доволокла. И выходит, что Жердю подчиниться надо Угримовой воле, потому — уговор был. А Жердь не то что в дозор идти, мычать не может.
Вот и пришлось вместо брательника топать, чтоб ему. А куда денешься, кровь-то родная. Эх, доля бабья, доля тяжкая.
Издали Купавка вполне сошла бы за мужика. Штаны, сапоги добротные, тулуп, обшитый железными бляхами, топор в руках, треух заячий до самых бровей нахлобучен. Да, признаться, и вблизи бы сошла, если в глаза ее бездонные голубые не заглядывать, если косу русую в руку толщиной из-за шиворота на свет божий не вытаскивать. А коли заглянуть, то сразу станет ясно, что баба, потому у баб глаза особые, да и по косе тоже понятно.
Десять парней быстро ее верховенство признали. Один было вякнул, так Купавка его стукнула легонько по темечку, тот и ткнулся мордой в сугроб. А как оклемался, уж более пасть не разевал.
— Пойдем вдоль большака, — сурово приказала Купавка.
Едва завидев его — изможденного, ободранного, едва переставляющего ноги — Купавка вдруг почувствовала, как сердце обожгло сладостной болью. Вот он — тот желанный, единственный, которого ждала всю жизнь. Пусть задохлик, пусть вида странного — глазки узкие да лицо скуластое, — а все равно родной. Выкормит, выходит. Пусть дерьмом от него за версту несет, тож ничего, небось, отмоет Купавка, отскребет. Главное, чтобы человек хороший был. А дерьмо, оно отвалится, как веничком по заду пройтись, куда дерьму-то деваться, на то оно и дерьмо, чтоб отваливаться. И ладно, что чужак. Говорят, чужаки — они ласковые. А что лицом на хорька похож, так и она не красавица. Может, детишкам повезет. Сердце чует, сердце не обманет, ишь бухает...
Приказав своим ждать, Купавка вывалила на большак, баюкая топор, словно младенца.
— Далеко ли путь-дорожку держишь, добрый молодец? — хриплым от волнения голосом спросила она.
От переживаний Купавка совсем разжарела и, дабы остыть, сбила треух на затылок, обнажив бородатый лоб. Похожанин дернулся назад, как лошадь при виде лешего, рука его инстинктивно кинулась туда, где должна быть рукоять меча или сабли, но, не найдя оружия, повисла плетью.
— Чего же оробел, сердешный? — прохрипела Купавка замогильным голосом.
Похожанин с тоскою во взоре озирался, пытаясь найти путь к отступлению.
— Подь сюды, приголублю...
Купавка отшвырнула топор и, не дожидаясь, пока внезапная ее любовь опомнится и бросится наутек, сама пошла на него, распахнув объятья.
Похожанин заверещал и с неожиданной прытью бросился к топору. Но и Купавка отличалась быстротой бега — незнакомец был сбит с ног и придавлен к земле дородным девичьим телом. Не помня себя от вожделения, Купавка принялась целовать незнакомца. Тот слабо отбивался, чем пробуждал еще большую страсть. Наконец Купавка не выдержала, стянула с мужика порты и, оголившись сходным образом, взгромоздилась на добычу верхом.
— Хана мужику, — прошелестел в придорожных кустах шепоток ватажников.
— Теперь до смерти залюбит.
— Ей-то хоть бы хны, а мужичок застудится, чай, не лето на дворе.
Аппах же (конечно же, под Купавкой маялся именно он) подумал: «Вот она какая, хазарская смерть!» И еще подивился тому, как странно устроен мужик. Вроде не надо тебе и даром, да и не к месту, и не ко времени. И страшна-то она как смертный грех, а вот ведь...
— Ладушко ты мой прелепотный, — шептала Купавка, подпрыгивая на Аппахе, как бочонок с квашеной капустой на телеге во время тряской поездки, — радость ты моя несказанная.
Аппах глядел на облака, проплывающие над лесом, — ему только и оставалось, что пялиться в небо. Так продолжалось довольно долго. Но мало-помалу хазарин приходил в себя. Страсть постепенно овладевала им. И вот уже волосатый лоб «наездницы» казался не таким уж волосатым, а отторбученная нижняя губа и глаза навыкате даже начали привлекать необычностью. Аппах собрал последние силы и, схватив Купавку за бедра, перевернулся, подмяв ее под себя. Купавка застонала, азартно отдаваясь наслаждению.