Родник счастья
Шрифт:
Леви окинул окрестности опытным глазом. Да, место отличное. Сайрес Чендлер знал, что делает, когда устроил здесь свое хозяйство. Небольшая долина, окруженная высокими холмами, которые защищали ее от ветров и бурь. Даже воды — самого ценного в этих краях было вдоволь.
Леви видел, что естественное русло ручья расширили и углубили так, чтобы больше воды доставалось полям. Похоже, Сайрес Чендлер — весьма практичный хозяин, умеющий смотреть в будущее.
— Куда же вы? — раздраженный голос Никки вывел Леви из задумчивости.
Никки
— Похоже, за зиму сюда нанесло перекати-поля и всякой дряни, — заметил, он. — Расчистить ее не так уж трудно.
— Конечно, здесь полно мусора. Затем и приехали. — Никки указала на тоненькую струйку, стекающую из камней в маленькое озерцо. — Обычно воды раза в три больше.
Леви спрыгнул с лошади и подошел к источнику.
— А снега зимой было много? — спросил он, разглядывая расселину.
— Совсем мало. — Никки помрачнела. — И прошлым летом дождей почти не было. Неужто пересохнет?
Леви присел на корточки, чтобы лучше видеть, и почесал подбородок.
— Похоже, но, может быть, все не так плохо.
— И это все, что вы можете сказать? Да без этого источника нам можно сразу собираться и уезжать! — взвилась Никки.
Леви зачерпнул горсть песчаной почвы, пропустил ее сквозь пальцы.
— Земля в этих местах — словно огромная губка. Вся вода сразу впитывается и уходит в глубину до тех пор, пока не встретит на своем пути скалу. Там она собирается, и получается что-то вроде подземного озера. Когда озеро наполнено, излишки вытекают из расселины, но сейчас уровень воды низкий, вот источник и иссяк.
— Все это весьма любопытно, мистер Кентрелл, но только проблему это не решает, не правда ли? — Голос Никки был полон яда.
Леви выпрямился и отряхнул руку о штаны.
— Нет, но если подумать, выход очевиден.
Никки не хотелось признаваться, что для нее выход далеко не очевиден, поэтому она молча смотрела, как Леви отвязывает от седла кирку и совковую лопату. Что это он задумал?
— Скажи-ка Питеру, что мы собираемся немного расширить отверстие, — попросил Леви. — Нужно прорыться ниже уровня почвенных вод.
К тому времени как Питер понял, что надо делать и отвел лошадей на соседнюю лужайку, Леви уже разгребал киркой грязь и камни у расселины. Никки нехотя взялась за совковую лопату. Она лихорадочно размышляла, как бы утвердить свой авторитет, пока Леви не забрал власть в свои руки.
Работа была тяжелая, изнурительная, но вскоре все трое увидели, что трудятся не зря. По мере того как отверстие расширялось, приток воды увеличивался.
Никки отступила назад и с довольным видом осмотрела ручей.
— Ну, пожалуй, хватит. А теперь надо бы убрать с дороги весь этот
Она говорила вслух, и Леви с удивлением заметил, что Питер читает по ее губам.
— А вы, — повернулась она к Леви, — уберите эти валуны и булыжники.
Следующие двадцать минут Никки занималась тем, что выдавала мужчинам указания. Леви отлично понимал, что она таким образом пытается самоутвердиться, и послушно выполнял все ее приказы, еле сдерживая усмешку, когда они становились чересчур нелепыми.
Судя по тому, как менялось лицо Питера, было ясно, что он не привык, чтобы Никки так им командовала. Сперва он ужасно удивился, потом рассердился и, наконец, разозлился. Леви увидел, что на скулах у молодого человека перекатываются желваки каждый раз, как он отбрасывает новую лопату грязи, и решил, что самое время что-нибудь предпринять.
Никки стояла внизу и следила за тем, как озерцо медленно наполняется водой. Леви поднял голову и увидел, что Питер испепеляющим взглядом уставился ей в спину. Когда Леви махнул рукой, чтобы привлечь внимание Питера, тот не смог скрыть своего удивления. Мало кто, кроме Чендлеров, вообще обращал внимание на Питера, не говоря уже о том, чтобы попытаться общаться с ним. Леви указал большим пальцем на Никки, а потом, приподняв брови, кивнул в сторону озерца. Трудно было не понять, что он задумал. Лицо Питера расплылось в широченной улыбке. Конечно, Никки вполне заслуживает, чтобы ее искупали и это ей придется не по вкусу. Значит, Леви тоже участвует. То-то повеселимся!
Увидев улыбку Питера, Леви решился. Он стремительно направился к Никки, перекинул ее через плечо, отнес к озерцу и усадил прямо в мутную воду.
У Никки дух захватило от неожиданности. Она изумленно уставилась на Леви, а тот ответил ей спокойным, уверенным взглядом.
— Если хочешь быть начальником, так и веди себя как начальник, а не как мелкий тиран, — сказал он.
— Ах, мелкий… — кулачок Никки метнулся, как змея в смертельном броске, и ударил его под левое колено.
Леви не был готов к такому отпору. Нога у него подломилась, и он плюхнулся в ледяную воду рядом с Никки. Не успел он приподняться и глотнуть воздуху, как она оседлала его и заработала кулаками.
Леви обхватил ее за тонкую талию и окунул в пруд рядом с собой. Он почти тотчас пожалел об этом: Никки высвободила руки и плеснула водой ему в лицо. Леви выпустил ее из рук, она сейчас же воспользовалась преимуществом и продолжала теснить его, поливая водой. Чихая и отплевываясь, он тщетно пытался встать на ноги.
Никки поднялась и, гордо вскинув голову, вышла из воды. Пусть-ка этот самоуверенный Кентрелл посидит в грязи — это ему урок. Но когда она подняла голову и увидела на склоне холма Питера, глаза у нее сердито сузились. Вместо того чтобы прийти ей на помощь, он стоял, опершись на лопату, и широко ухмылялся.