Рок
Шрифт:
– Георг! – не останавливаясь и не оборачиваясь, сказал Креол. – Терпи, скоро будет легче.
– Спасибо, Страж, – сипло прохрипел тот в ответ.
Подъем за последние полчаса стал настолько крут, что ботинки идущего впереди Креола мелькали почти на уровне глаз Проквуста. Из-под них иногда вылетали мелкие камешки, но Георг не уворачивался от них, только жмурился, оберегая глаза, сил на лишние движения уже не оставалось. Неожиданно Страж исчез. Проквуст от неожиданности вздрогнул и встревожено оглянулся. Да нет, вот он. Креол стоял чуть в стороне на широкой, плотно утоптанной тропе, которая шла вдоль скалистой стены, и выжидательно смотрел на показавшегося снизу спутника. Георг напрягся и буквально вывалился на тропу. Покачиваясь от усталости, он медленно поднялся на ноги, отряхивая пыль
– Не оглядывайся! Может закружиться голову, а она тебе еще понадобится.
– Как скажешь, Страж, – пожал плечами Проквуст. – Что делаем дальше, опять идем?
– Идем? – удивился всегда невозмутимый Креол. – Да ты же еле на ногах стоишь! Нет. Дальше лес заканчивается, а под открытым солнцем тебе ходить пока нельзя. Следуй за мной.
Страж повернулся и пошел вверх, повернул к скале и вошел в нее. Георг, шагавший следом, увидел небольшую пещеру – углубление в скале. Сияющий свет остался позади, вместо его жаркой тяжести плечи охватил невесомый полумрак. Георг прислонился к скале и даже застонал от удовольствия, глаза сами собой закрылись, и он провалился в сон.
ГЛАВА 22 в которой Барри приобретает нежданного попутчика.
Барри сжимал в руках маленькую руку жены и с нежностью смотрел, как она спит, причмокивая во сне губами. Он не удержался, наклонился и нежно поцеловал их. Жена не проснулась. В палату заглянул доктор.
– Она заснула! – прошептал он. – Очень хорошо. Мистер Глетчер, вас второй раз вызывает Директор Харман. Уже водителя прислал.
– Иду, иду.
Глетчер грустно смотрел на проплывающие за окном празднично нарядные улицы Амброзии. Боже, как ему не хотелось уезжать от Алисы! Настроение было отвратительным, душу изнутри съедали сомнения. Порою Глетчеру казалось, что он участвует в некой инсценировке, а не в реальной жизни. Но особенно ему не понравилось, что вчера Харман спросил у него, поместится ли в Черепахе экипаж из двух человек? Что за вопрос?! Ведь возможности Черепахи подробно описаны Глетчером в отчете, да и без него видно, что внутри находятся два основных кресла и в пассажирском отсеке спальных мест два, а не одно! Неужели он хочет подсунуть ему пассажира?! Только этого не хватало!
Харман встретил Глетчера сухо и официально, хорошо хоть на «вы» не стал обращаться. Он не встал навстречу, как обычно, лишь поднял от стола глаза и молча указал рукой на кресло перед собой. Чаще всего они разговаривали за журнальным столиком.
– Мистер Глетчер! Как я уже говорил, новая экспедиция на Свалку утверждена. Ввиду сложности и важности операции тебе, Барри, назначен спутник.
Директор Социального института откинулся в кресле и пристально посмотрел на зятя. Как ни старался Глетчер разглядеть на этом непроницаемом лице хоть какой-нибудь знак сопричастности, родственности или участия, ничего он не увидел. Пауза затягивалась.
– Простите, – Барри запнулся, не зная, как обращаться к тестю, – сэр, мой спутник – ученый?
– Нет, – Харман будто ждал этого вопроса, поэтому среагировал моментально, уйдя от него: – Барри, когда ты выезжаешь?
– Да как только из вашего кабинета выйду, – ответил Глетчер, пожав плечами. И тут же встав, многозначительно добавил: – Сэр!
– Ваш напарник ждет, – невозмутимо проговорил Харман, – около вездехода. Удачи вам обоим.
Тесть холодно кивнул головой и деловито уткнулся в лежащие перед ним бумаги, давая понять, что аудиенция окончена. «Что с моим тестем? – думал, спускаясь в лифте, Глетчер. – Никогда он таким не был, даже про Алису не поговорили». Последнее время он своим загривком прожженного космодесантника чувствовал: вокруг него что-то происходит, какая-то интрига. Неужели он успел завести здесь врагов? Или стал кому-то из здешних властителей неудобен? В этих невеселых размышлениях незаметно прошла дорога до ангара на краю города, где теперь содержалась Черепаха. Ее укомплектовали всем необходимым, дали код для беспрепятственного прохода через энергетическую защиту и тщательно помыли. Рядом с громадиной застывшего в готовности к новому броску вездехода прохаживалась знакомая фигура. Глетчер раздраженно хлопнул дверцей автомобиля, который тут же фыркнул и уехал, и уставился на Романа Блюка. Барри понял, что это и есть его напарник. Блюк нервно ходил вдоль Черепахи, время от времени посматривая в ее сторону. На нем был блестящий комбинезон с множеством карманов и коробочек на поясе. Неподалеку стоял большой ранец.
– Роман! Рад вас видеть! – Как не старался скрыть свои чувства Глетчер, все равно в его голосе явственно звякнула ироничная издевка.
– Глетчер! – Блюк радостно вскрикнул и подскочил к астронавту. – Я тоже рад вас видеть! – Похоже, ирония Барри осталась незамеченной. – Очень волнуюсь, вы уж извините.
– Да ничего, я понимаю, – смягчился Глетчер; в конце концов, чего он на человека взъелся? – Странно только, Роман, что вас ко мне определили, вы же, насколько я помню, социолог, а не исследователь?
– Что делать, – Блюк растерянно улыбнулся, – у нас не принято обсуждать указания начальства. Мне сказали ехать, и я готов. Скажите, с чего начнем?
– Что начнем? – переспросил Барри?
– Маршрут.
– А-а! Прямо отсюда и поедем. Хватайте, Роман, свой мешочек и залезайте в люк. Вот он, – Глетчер кивнул в сторону Черепахи. На ее боковине появился большой, почти круглый проем, а под ним обозначились несколько ступенек и короткий поручень.
Блюк долго и неуклюже пытался влезть без ущерба для своей спортивной репутации. Его и без того блестящая лысина засверкала вдвойне, покрывшись мелким бисером пота. Наконец он исчез в люке. Глетчер взялся за поручень и, не оглядываясь, мгновенно скрылся внутри машины. Люк бесшумно закрылся.
ГЛАВА 23 в которой Храмовник допускает Адамса к Монаху.
Как только они вошли, тяжелая створка массивных ворот тут же дрогнула и, поскрипывая, стала медленно закрываться. Яркий дневной свет, лившийся снаружи, превратился сначала в широкую светящуюся полосу, потом в тонкий лучик, а затем, одновременно с лязгом электронных запоров, исчез вовсе. Глаза не сразу привыкли к полумраку громадного помещения. Адамс стоял рядом с Собирателем и, щурясь, оглядывался вокруг. Зал был огромен. Посередине, сразу от ворот, шел ржавый рельсовый путь, едва видный из-под слоя пыли, он тянулся метров пятьдесят и упирался в дальнюю стену. Тусклый свет редкими струями лился сверху из обычных стеклянных плафонов: их было много на сводчатом потолке, но горели только три. Слева, в дальнем углу, был плотный сумрак, но Адамс сквозь него разглядел силуэт других ворот. Под ними громоздилась куча ящиков и мешков. Справа светился цепочкой редких светильников длинный коридор, в начале которого темнела безмолвная фигура Храмовника. Он терпеливо ждал. Клео слегка толкнул Адамса локтем и шагнул вперед. Только сейчас Бенни увидел, что Собиратель держит кепку в руках, и торопливо сдернул с головы свою.
Фигура в темном, почти до пят, плаще широко и размеренно шагала метрах в двадцати впереди, и Клео старательно держал эту дистанцию неизменной. Белый капюшон словно плыл посреди серого вытянутого пространства, он завораживал, отвлекал мысли и внимание от окружающего. Адамс понял, что совсем не чувствует времени! Он не мог бы сейчас сказать, сколько они здесь идут: минуту, час, или целую вечность. Путь шел чуть под уклон, и ему казалось, что они спускаются к центру планеты. Наконец суровый поводырь остановился около большой резной двери, замыкающий коридор. Она потемнела от времени, покрылась сеточками трещин, сквозь которые сочился свет, но выглядела крепкой. Храмовник взялся за ручку и повернулся к Собирателю. Тот после секундной заминки произнес:
– Я жду от Бога наставленья.
– Здесь Рок не знает снисхожденья, – глухо, чуть нараспев ответил Храмовник и чуть заметно кивнул головой. Потом он перевел свой тяжелый взгляд на Адамса.
У того по спине поползли мурашки. Он понял, что от него чего-то ждут, но чего? Бенни растерянно посмотрел на друга, однако тот безучастно глядел на деревянные плахи двери. Повисла тишина, от напряжения заныло в голове. Адамс твердо знал, что молчать далее невозможно, и в отчаянии выпалил:
– Я не знаю своего Рока!