Ромейский Квест

Соколов Лев Александрович

Это оказался большой зал, - не чета огромной приемной зале ромейского императора, и - все же. Зал был накрыт куполом, и поддерживался, кроме стен, четырьмя колоннами. Акурат под куполом, в центре залы негромко журчал небольшой огороженный фонтан. По всему периметру зала шли высокие, в рост человека окна, но сейчас они были закрыты ставнями лишь с небольшими отверстиями. Свет шел из них, да еще из специальных световых окон под потолками. Тяжелый люстры не горели. Здесь не было полной тьмы, но не было и света. Все это Федор ухмватил мимолетно, - потому что внимние его привлекл стоявшей у дальней стены зылы трон, и сидящая на нем фигура. На украшенным красными и лазурными камняме золотом стуле,

с низкой по местному обычаю спинкой, неподвижно сидел человек в роскошных одеждах. Руки человека спокойно лежали на неудобных подлокотниках, голова его в роскошном тюрбане была опущена на грудь так, что гвардеец не видел лица.

Федор острожно шагнул вперед по плированному полу. Глянул на расступившихся за спиной компаньонов. Монах сжимал посох. Дарья держала наложенную стрелу на полувскинутом луке, но увидев человека на троне сразу взяла его на прицел. Парфений вцепился в нагрудный крест. Мелькнула в голове неуютная мысль: - да, зеленый человек спас их, но был ли он тем святым, которого признала в нем Дарья? Вломится в тронный зал султаната, - это был гарантированный путь к войне. И если кто-то узнает, что здесь ромейский гвардеец... не зря он приказал оставить все документы, ох не зря... Однако, поздновато для сомнений.

За спиной, на ближней стене, где только недавно зиял таинственный ход Хызра, теперь была вполне обычная, большая, двустворчатая дверь, что вела в стронный зал.

– Парфений, - прошептал Федор одними губами, привлеча внимание.
– Дверь - на засов.

Монах кивнул, и шурша долгополым одеянием, метнулся к двери.

Федор махнул рукой остальным компаньонам, и словно зверь, опасающийся открытого места, держась ближе к стене, по дуге двинулся вперед - к трону.

За спиной негрмко прскрипел, опускаясь в пазы, тяжелый засов. Парфений показал ладонь и сжал в кулак. Хорошо. Теперь, по крайней мере, никто не ударит в спину.

Трон был все ближе, привыкшие к полумраку глаза, различали подробности богатой одежды человека. Расшитые жемчугом сапожки, атласный роскошный халат, блеск бирюзы на ножнах короткого клинка, лежащую на груди темную бороду.

Дарья с луком встала у стены, в стороне. Федор с Окассием, не мешая ей, подошли вплотную к трону. Акуратно, Федор протянул клинок Солнцедара к фигуре, и кончиком клинка, портя прическу бороды, поднял человеку голову. Лицо человека не оставляло сомнений, для того, кто уже видел такое. Он был мертв. Или не-мертв. Такой же бездумный слуга ламий-крововсосов, как те что они видели в караван-сарае. И сейчас он был "усыплен". Хотя, выглядел он конечно лучше, чем большинство расходного материала, что Федор видел раньше. Он еще не отыграл свою роль до конца, и должен был выгядеть прилично.

– Кто это?
– Прошептал Парфений.

– Кто может сидеть на троне султана?
– Не отводя глаз от мертвяка, ответил Федор.

– Чу-чу-чу!
– Вдруг протянул откуда-то раскатистый замогильный голос, будто ветер гуляющий над склепами.
– Русским духом пахнет!

Федор с Окассием непроизвольно отшатнулись от трона, завертев головами. Голос же метался под куполом зала, отскакивая от стен.

– Русским духом пахнет.
– Продолжал голос, и громко несколько раз шмыгнул, будто принюхиваясь, - И Ромейским несет... И Персидским доносит... Да тевтонским подванивает... Навоняли мне тут... Что за гости незванные, да пришли ко мне в столь неурочный час?

Федор наконец приноровился к странной акустике зала. И понял, что звук все же идет от трона. Вернее - из-за него. И в тот же момент, из-за небольшой ширмы, которая стояла за троном,

появилась чья-то фигура. Оно обошла перегородку, встала рядом с троном султана, и небрежно, будто на мебель, положила руку на плечо царственного мертвяка. Луч солнца из светового окна, пал на лицо фигуры, - и Федор непроизвольно дрогнул. Возможно, стоящее перед ним существо, когда-то и было человеком - но это было так давно, что все человеческое отпало, умерло. Не было у него ни семи рогов, ни девяти хвостов, ни крыльев как у летучей мыши - и от того было еще страшнее. Сухой, костлявый даже силуэт, не давал ни единого намека на немощь, наоборот - буквально сочился ощущением смертельной опасности. В глазах у существа были темные провалы, потому что зрачок и радужка зияли непроглядной чернотой. И стояло существо - не по людски, осознание этого приходило не сразу, лишь мгновенье спустя, когда наитие звенело тревогой. Существо стояло не так как стоят люди, связанные ограничениями своей природы, плотности мышц, подвижности суставов. Существо стояло как мертвая статуя, которая легко и полностью неподвижно, может застыть в любой позе устойчивого равновесия. Не было ни одного движения обусловленного ограничением тела. Мертвая статуя шевлелась - лишь в строго нужных местах - для исполнения воли разума. Одежда её, была простой, на поясе висел меч.

Дарья пустила стрелу, - существо отбило её, - кажется просто пальцем. Федор уже не смутился - видали подобные фокусы.

– А поговорить?
– Механически улыбнулась фигура.
– Вы - кто?

– Ты, я так понимаю, тут главный, - буркнул Федор.

Убийство все-таки не было его профессией. Война была, - а убийство - нет, это ведь разное... И отттого ему нужно было как-то утвердить и оправдать грядущее дело.

– Да.
– Не рисуясь сказало существо.
– Здесь. И скоро - везде.

– А мы пришли тебя остановить.
– Сообщил Федор.

– Зачем?
– Поинтересовалось существо.

– Затем что ты кровосос. А мы, знаешь, еще хотим, чтобы люди пожили.

– Возможно, я могу предложить вам...

– Да-да, - оборвал Федор.
– Все знаем. Девка из твоих, - Шинбана - все уже рассказывала, да сооблазняла - пока не рассталась с головой.

– Шинбана... Значит, договориться не получится.

– Дверь заперта.
– Подтвердил Федор.
– Хорошо, что ты не спишь, и готов. По-другому мне было бы неловко... Даже если ты подтянешь своими незримыми возжами охрану, они не успеют. Защищайся, как сможешь.

– Позволь, напоследок, спросить еще кое-что?
– Безукоризненно вежливо сказало существо.

– Спрашивай.

– Какой в этом смысл? Вы все равно не сможете побеждать каждый раз. А нам достаточно одной победы. Мы - неистребимы. В прошлый раз, римские легионы гнали нас как загнанных зайцев. Минули века. И все, кто гнал нас - мертвы. А мы - живы...
– Существо опять отбило очередную стрелу Дарьи, которая понадеялась, что того отвлечет разговор. Девушка вскрикнула с досадливо яростью. Существо же, без гнева, и не сбиваясь, продолжало свою мысль - ...Так какой смысл был в их победе?

– Смысл в том, что пока вы ховались в поганой норе, куда вас пинком загнал Рим - люди несколько веков жили спокойно, - Сказал Федор.
– Ты говоришь, вам достаточно одной победы? Мы не дадим вам ее. Говоришь - все, кто гнал тебя мертвы? Перед тобой - римский солдат. Погляди внимательно!
– И если еще через сто, двести, тысячу лет, такие как ты вылезут на свет - перед ними опять будет - римский солдат. Всегда.

– А, может, не будет?
– Спросило существо.
– В прошлый раз нас гнали тысячные легионы, и тысячи персов. А сейчас - передо мной стоит один ромей-полукровка. И одна - персиянка. Маловато. Державы - тоже смертны.