Ромейский талисман
Шрифт:
– Проклятый староста! – Давид погрозил мечом в сторону севера. – Вернусь обратно, сожгу Курпатов дотла!
– Это не его вина. Староста не знал, кто и почему охотится за нами. – Ворш помолчал несколько мгновений. – Ждите меня здесь. Я поеду в город, посмотрю, что там.
– Я с тобой! – вдруг вырвалось у Некраса. Дружинники с удивлением посмотрели на юношу.
– Ладно, – согласился Ворш. – Остальные ждите здесь. Мы вернемся и тогда решим, что делать.
Некрас тронул коня вслед за Перуновым волхвом и напоследок глянул на Ольгу. Девушка смотрела на него, и Некрас прочел в ее глазах одобрение. Некрас попытался улыбнуться ей. Он не мог ей сказать, что ехать с Воршем его побудил страх. Ему было страшно
II
Когда-то Некрас уже испытал подобное чувство. Много лет назад, когда старшие мальчишки привели его и еще нескольких малышей на реку Великую, туда, где в обрывистом берегу зияла пещера, и предложили войти внутрь, испытать себя. Некрас тогда пошел первым – вскарабкался по камням и вошел в черный провал пещеры с замирающим сердцем. Пещера эта была особая – в Выбутах говорили, что в ней когда-то в давние времена жил злой колдун и с тех пор в ней прячется всякая нечисть. Он шел в темноту, в неизвестность, в чуждый угрожающий мир, в котором таилось что-то неведомое и жуткое. Он тогда так и не заставил себя пройти дальше, выскочил из пещеры, едва услышал впереди, в темноте, какие-то скребущие звуки, с воплем скатился по склону, едва не переломав себе руки и ноги и упал к ногам хохочущих великовозрастных недоумков. Мальчику было невдомек, что в пещере заранее спрятался один из парней, он-то и скреб железякой о камень. Некрас на них даже не обиделся – в конце концов, это была всего лишь игра. Но вот теперь, стоя перед воротами Полчева, Некрас ощущал еще больший ужас, чем тогда, на берегу Великой. Потому что в этот раз это была не шутка и не игра. Вокруг него сгущались сумерки, небо над головой разрезали призрачные молнии, а прямо впереди были широко распахнутые ворота городища, за которыми были тьма и неизвестность. Но было кое-что, придававшее юноше уверенность. Некрас был не один – рядом с ним был Ворш.
Перед самыми воротами ведун протянул Некрасу тяжелую бутылочку из зеленоватого камня.
– Выпей, – велел он. – Только два глотка.
Некрас подчинился. Жидкость имела горький вкус и резкий запах, и Некраса замутило.
– Что это? – спросил он.
– Этот напиток откроет твои духовные глаза. Нежить не всегда видима для человеческого взгляда. Мой состав поможет тебе узреть невидимое.
– Там есть нежить? – поежился Некрас.
– Не знаю. Но надо быть ко всему готовым. Едем!
Ворш ударил коня пятками и первым въехал в ворота. Некрас заметил, что ведун никогда не пользуется поводьями, управляет конем ногами, таким образом освобождая обе руки. Такая ловкость вызывала восхищение, во всяком случае Некрас никогда прежде не видел, чтобы всадник так управлял своей лошадью. Следуя за Воршем, Некрас чувствовал себя гораздо спокойнее.
За воротами располагался большой пустырь, с трех сторон окруженный рублеными домами. Окошки домов были темными, собаки не встречали появление чужаков лаем. Поселок казался вымершим.
– Держись рядом, – шепнул Ворш. – Тут что-то не так.
– Опять ежоглавы?
– Нет. Куч разрытой земли не видно. Протяни копье.
Некрас сделал, как велел Ворш. Ведун провел по наконечнику копья Алатырь-камнем, потом зарядил энергией свой посох.
– Если увидишь кого, бей, не раздумывая, – приказал он юноше. – Запомни, твоя жизнь зависит от быстроты. Зазеваешься, голову оторвут.
– Страшно мне, Ворш.
– И мне страшно. Вернее, жутко малость. Поводья держи крепче. – Ворш похлопал парня по плечу. – Пошли.
Они проехали пустырь и углубились в узкую улицу между домами. Ослепительно сверкнула молния; в это мгновение Некрас увидел улицу во всех мельчайших подробностях. Прямо на дороге лежали два тела – мужское и женское. От мужского тела осталась только верхняя половина без рук, искромсанный будто ножами женский труп лежал, скорчившись в темной поблескивающей луже. В руках женщины что-то было. Новая вспышка – и Некрас сумел рассмотреть, что же прижимала к себе покойница. Трупик младенца. Юношу будто ударили кулаком в живот, и подкатившая к горлу горечь прорвалась обильной рвотой.
– Тсс! – зашипел Ворш. – Тихо!
– Не… могу я, – прохрипел Некрас.
– Там еще трупы. – Ворш всмотрелся в дальний конец улицы. – Ничего не видишь?
– Не-е-е-т. – Некрас вытер рукавом мокрый рот, перевел взгляд в ту сторону, куда смотрел ведун. Секунду спустя снова полыхнула молния. В ее свете Некрас увидел еще несколько тел, распластанных в дорожной пыли. И еще ему показалось, что у дальних домов появилось что-то белое. Мелькнуло на мгновение и исчезло. А потом он отчетливо услышал топот копыт.
– Назад! – Ворш бросил коня вправо, к зияющему в плетне пролому, торопясь укрыться за высокой поленницей. Некрас последовал за ним. За поленницей Ворш велел ему спешиться.
– Зачем, дяденька? – удивился Некрас. – Если что, не убегем!
– Вот он! – со странным удовлетворением в голосе прошептал ведун.
Некрас посмотрел в щель между поленьями и вздрогнул. В конце улицы появился всадник. Некрасу в первое мгновение показалось, что и всадник одет в белое, и конь у него белоснежный, но потом понял, что никакой одежды на всаднике нет вовсе. Да и всадник не был человеком. Белесая полупрозрачная тварь, сидевшая на коне, чем-то напоминала человеческий скелет, обтянутый тонкой кожей. Изможденное лицо с проваленным ртом и черными глазницами было повернуто к поленнице. Конь, на котором сидел призрак, был под стать всаднику – тощий, с раздувшимся брюхом и совершенно лишенный шерсти. Видимо, нежить что-то учуяла или услышала. Некрас видел, как настороженно существо поводит остроконечными ушами. Потом в глазницах нежити сверкнули красноватые огоньки, и чудище отвернулось. Некрас перевел дыхание – похоже, их не заметили.
Жуткий всадник постоял еще какое-то время в двадцати саженях от затаившихся людей, потом развернул коня и поскакал обратно в глубь Полчева. Ворш глубоко вздохнул, достал флягу с медом, выпил немного и позволил сделать глоток Некрасу.
– Кто это, дяденька? – шепотом спросил юноша.
– Лемур. Ромейская навия. Плохо дело, Некрас. Уходить надобно.
– Дяденька, там еще двое! – всхлипнул юноша, глянув на улицу.
Лемур вернулся. Он издал неприятный мяукающий крик, и несколько мгновений спустя еще два всадника, точные копии первого, выехали из-за домов, направляясь в их сторону. Один из них ехал на существе, напоминающем облезлую собаку с узкой мордой, другой – на огромном полупрозрачном кузнечике. У ближайшего поворота к ним присоединился четвертый призрак верхом на громадном белесом пауке. В отличие от первых трех этот был вооружен: в руках лемура было оружие, напоминающее насаженную на длинное древко торчком широкую зазубренную косу.
– Так, – шепнул Ворш, – теперь не уйдем. Нагонят.
– И что делать-то?
– Ждать. Посмотрим, чего нави задумали. Огня бы сейчас! Лемуры страсть как огня боятся.
– А твой посох, дяденька?
– Поджечь им нечего. Ни скирды поблизости нет, ни сеновала. – Ворш взял парня за руку. – Слушай, Некрас. Кони наши сейчас за домом стоят. Веди их сюда. Будем уходить из Полчева. Никого мы тут уже не спасем, всех нежить ромейская поубивала. Самим спасаться надо.
– А куда идти-то? Там пожар и эти… головы прыгающие.