Роза Черного Меча

Бекнел Рексанна

– И чем ты займешься, когда приедешь?

Розалинда подняла на собеседника печальный взор:

– Не знаю... А, я понимаю, о чем ты.
– Она снисходительно улыбнулась. Расскажу отцу, что это ты помог нам добраться до дома. Что без тебя мы бы просто погибли. Если ты беспокоишься о награде...

– Нет, - перебил ее Черный Меч, - я имел в виду, чем ты будешь заниматься, когда вернешься в Стенвуд?

– Ах вот что!
– Брови Розалинды слегка приподнялись - она не ожидала подобного вопроса. Ему-то какое дело до этого?
– Полагаю, я буду вести хозяйство в замке, по крайней мере до тех пор, пока отец не выберет для меня мужа.

Последние

слова еще не успели слететь с языка, как Розалинда от души пожалела, что они были сказаны. Ни Черный Меч, ни она сама ни разу не заводили в открытую разговор о злополучном обручении. И сейчас, когда столь неожиданно - хотя и косвенно - речь зашла об этом деликатном предмете, Розалинда не была уверена., что хочет обсуждать его

У костра повисло неловкое молчание. Черный Меч снял вертел с кроликами и положил их остывать на пару рогатин, воткнутых в землю. Усевшись поудобнее, он устремил на Розалинду взор ясных серых глаз.

– Ты не можешь выходить замуж, пока не минет год и один день, - как бы между прочим проронил он.

Розалинда даже порадовалась, что он высказался без обиняков.

– Да, я знаю.

– Твой отец, несомненно, сумеет это понять, - заметил Черный Меч столь же небрежно.

На сей раз Розалинда встревожилась:

– Я... я надеялась...

Она коротко вздохнула. Отцу незачем знать об их обручении. Поступки сэра Эдварда трудно предугадать заранее. Она боялась сообщить ему о смерти Джайлса, а ожидать, чтобы он признал этот языческий брак, - это уж чересчур.

Нет, Розалинда и раньше пришла к мысли, что не станет рассказывать отцу про обручение, а теперь еще более укрепилась в этом решении.

– Свою награду ты получишь, - сказала она предельно холодным тоном, но только в том случае, если мой отец не услышит ни слова о той отвратительной церемонии.

Затаив дыхание, она ждала ответа.

– Но получу ли я ту награду, которую желаю?
– спросил Черный Меч, уже откровенно развлекаясь.

У Розалинды сердце ушло в пятки. Ну вот и докатились, подумала она. Теперь, когда этот негодяй обдумал на досуге, каким образом можно извлечь из ее несчастий наибольшую выгоду, он собирается торговаться с ней, понимая, что ее жизнь в его руках. И жизнь Клива тоже. Но вспыхнувший в ней гнев оказался сильнее страха.

– Ты согласился нас проводить за лошадь и оружие. И за кошелек с золотом в придачу. Больше я ничего не могу обещать. Платить будет мой отец. Если хочешь поторговаться торгуйся с ним.

Она воинственно уставилась на Черного Меча, надеясь, что ее отважный вид заставит его хорошенько подумать, прежде чем приступать к осуществлению своих подлых корыстных замыслов.

Но Черный Меч остался невозмутим, и Розалинда на мгновение впала в панику. Ведь не может же он обнаглеть до того, чтобы потребовать за нее выкуп! У него ни оружия, ни возможности скрыться, и никого, кто помог бы ему довести до конца столь предательский замысел. Каким же глупцом надо быть, чтобы предпринять такой опрометчивый шаг!

Черный Меч выглядел столь беззаботным и уверенным в себе, что Розалинде оставалось только гадать - а вдруг он все-таки способен на это решиться?

– Насколько помню, это ты предложила коня, оружие и золото, последовало беспечное возражение.
– Я же тогда ответил только, что согласен принять награду. Но я оставил за собой право определить, что это будет за награда.

Розалинда беспокойно переменила позу на бревне, служившем ей сиденьем.

Опровергнуть его слова было трудно: ведь действительно именно она тогда сказала, какую награду ему

обещает. Но чего же хочет этот неблагодарный висельник, если ему не достаточно коня, оружия и денег?

– Я спасла тебе жизнь, - с ядовитой иронией напомнила она.

– По единственной причине - рассчитывая, что я могу оказать тебе ту же услугу. Будем считать, что тут мы квиты.

– Ты же пока не доставил нас в Стенвуд, - сердито возразила Розалинда.

– Но доставлю, - спокойно ответил Черный Меч.
– А когда это произойдет, я потребую свою награду.

Розалинда так разгневалась, что совсем утратила способность рассуждать здраво. Ее возмутило его ненасытное корыстолюбие и полное отсутствие обычной человеческой благодарности. А к возмущению примешивалась доля - совсем маленькая доля - какого-то разочарования. Ведь тогда в Данмоу, увидев его на эшафоте, она подумала, что он отличается от двух других разбойников. Он был Грязен, одет в непристойные лохмотья и, по общему убеждению, заслуживал петли за гнусные злодейства. И тем не менее в нем ей померещилось странное достоинство. Но теперь приходилось признать, что он ничем не лучше, а может быть, еще хуже остальных. Ибо мало того, что он жесток и начисто лишен совести, он еще хитер и коварен. Как она могла так ошибиться?

Впрочем, никакой ошибки не было. Она была загнана в угол и сумела воспользоваться единственной возможностью, которая ей подвернулась. И сейчас - точно так же, как тогда - она должна найти наилучший выход из положения. Розалинда вздернула подбородок и устремила на Черною Меча взгляд, исполненный презрения.

– В таком случае сделай одолжение, назови ту цену, которую собираешься потребовать.

Он улыбнулся, и лицо у него приняло совсем не то выражение, которого следовало бы ожидать от такого подлого корыстолюбца. Глаза заискрились теплым светом, а губы раздвинулись в самой естественной и искренней улыбке. У Розалинды сердце екнуло в груди, и на мгновение она чуть не утратила бдительность, но тут же напомнила себе, что ни в коем случае нельзя поддаваться на обман. Именно теперь, когда он, чисто умытый, кажется таким красивым в золотых отблесках огня, надо быть готовой к самому худшему.

– Ну?
– поторопила она его с ответом, потому что Черный Меч продолжал молча смотреть на нее, сохраняя на лице то же дружелюбное, хотя и несколько смущенное выражение.
– Чего ты хочешь?

Черный Меч швырнул в огонь ветку, которую держал в руках, и глубоко вздохнул.

– Прежде чем кончится этот год, мы должны обвенчаться в церкви, как полагается.

Потребуй он луну с неба, Розалинда не была бы столь ошеломлена. Обвенчаться в церкви?! Она тряхнула головой в уверенности, что не правильно поняла его слова. Однако лицо Черного Меча, внимательное и выжидающее, свидетельствовало: ошибки не было. Она все расслышала правильно, но в это невозможно было поверить. Потом она сообразила, что так и сидит разинув рот от изумления, и поспешно сжала губы.

– Но это... это же ни с чем не сообразно, - сумела наконец выдавить Розалинда.
– Нелепость какая-то. Это... Нет... Это немыслимо.

Не в силах усидеть на месте, она встала и перешла поближе к тому месту, где спал Клив.

– Мы уже женаты, - продолжал рассуждать Черный Меч, как будто и не слышал ответа Розалинды.

– Этот языческий ритуал не идет ни в какое сравнение с настоящей свадьбой, - вознегодовала она.

– Именно поэтому я и хотел бы обвенчаться в церкви.
– Он встал, намереваясь подойти к Розалинде.
– Возможно, если бы я рассказал тебе немного о себе...