Рождение Повелителей - Часть 2
Шрифт:
Вождь не обманул, не прошло и получаса, как он вернулся. Тяжело дыша, и вытирая с лица обильный пот, он присел на свое прежнее место рядом с северянином. Лицо Квал-Тарра хранило усталость. Только теперь Немо смог разглядеть проступившие всего за несколько дней многочисленные морщины, тонкая косичка волос слиплись от вражеской крови в толстые лоскуты, поддалась седине, на лице виднелись царапины от когтей.
Вождь сел рядом с раненным северянином, глубоко вздохнул. Переведя дух, заговорил, как ни в чем не бывало:
— Давно они уже не наступали… два дня! — сообщил он, наконец. — Как всегда, легкая заварушка… непонятно почему оборотни наступают
— Может, выжидают подходящего момента? — предположил Немо.
— Может, кто знает? Но что-то мне не нравятся такие стычки, будто прощупывают слабые места, чтобы потом — бац! И одним ударом стереть всех нас с лица матери-земли, — эмоционально всплеснул руками варвар.
— А куда мы вообще идем? — поинтересовался северянин.
— По следам отряда женщин и детей, — тихо ответил Вождь.
— А что потом? — продолжал расспрашивать Немо.
— Не знаю… — признался Квал-Тарр. — Тогда увидим, что делать дальше. Ты не забыл, что наши женщины сражаются ничем не хуже мужчин?
— Нет, не забыл… — простонал Немо и потянулся к заветной фляжке с горячительной смесью.
— Не так быстро! — остановил северянина Квал-Тарр. — Так ты можешь себе все внутренности сжечь!
— Но боль… — опять простонал северянин.
— Терпи! — невозмутимо огрызнулся варвар. — Терпи! Ты же воин! — и Немо ничего не осталось, кроме как терпеть жуткую боль, которая исходила из раненной груди, — Терпи! — еще раз сказал Вождь. — Сейчас мы выступаем, не хочется ждать, пока сюда сбегутся все эти твари!
— Хорошо… — простонал Немо и не в силах справиться с болью, провалился в беспамятство.
Лагерь в один миг сорвался с привала, и поспешил удалиться от места недавней стычки. В подобных «заварушках» — как выразился Квал-Тарр — погибло не так много варваров, в последней, которая произошла недавно, нашли свой конец еще два десятка людей, тогда как оборотни потеряли сотню. В подобных боях дело решали не мечи, а луки и стрелы Клана Лесных Охотников и бердыши Клана Мать-Горы, к которому, кстати, принадлежал и Вождь. Оба этих клана хорошо знали свое дело и оборотни чаще всего не доходили до мечников, которым было куда как сложнее справиться с ликантропами.
Но боевой дух горцев оставлял желать лучшего. Варвары уже не однократно нарушили за последнее время свои заветы, сначала показали врагу свои спины, а теперь стали забирать еще и оружие у своих погибших воинов — а это было еще и пострашнее бегства, судя по старинным канонам. Но выбирать не приходилось, или измена заветам, или смерть.
Из немногочисленного войска варваров уже никто не остался без кольчуг, иногда они были латаные-перелатаные, но чаще всего целые, словно только вчера выкованные. Последние воины варварского племя были самыми лучшими мастерами, которых не сломили полчища врагов, не сломило бегство и постоянная тревога, что вот-вот нападет враг. Последние бойцы были лучшими из лучших, все слабые уже давно отсеялись, найдя свой конец в Последнем Пристанище, осталась только "элита".
И теперь элита шла на соединение со своими женами, матерями и детьми. Варвары несли на своих плечах поражение, но горцы не были сломлены, их дух пал, но руки не давали осечек, впрочем, как и мечи, которые эти руки держали.
Армия горцев углублялась в леса, двигаясь прямиком на запад.
… Немо несли на носилках, все те же два варвара, которые вытащили его по приказу Квал-Тарра из боя. Северянин несколько раз приходил в сознание, но ненадолго, минуты осознанного состояния сменялась часами забытья, но было понятно, что не пройдет и трех дней, а Немо уже сможет держать свой меч. Полуторный меч северянина уцелел, уцелело и его даго, невредимыми остались и доспехи, хотя сейчас Немо лежал на носилках в одной рваной и замусоленной рубахе. Только немаленькая вмятина на груди бахтерца северянина говорили о прошедшем бое.
Но этот бой не последний для Немо, он не последний и для остальных воинов-горцев, за ним последует второй, а может и третий…
Отряд Последних варваров заходил все дальше и дальше в лесную чащу, деревья уже стали закрывать и без того темное небо, и теперь на земле непроглядным туманом стелилась полная мгла. Может, именно этого и ждали оборотни? Но нет, они по-прежнему не нападали, прекратились и мелкие стычки, последняя из них была три дня назад, в тот день, когда очнулся Немо. От бездействия Врага невольно закрадывалась мысль, что он вообще отпустил варваров из своего капкана, дал им уйти и самим вершить свою судьбу. Но каждый знал, что оборотни не так глупы, как может показаться на первый взгляд, это не простой противник, он коварен и жесток, бьет всегда в слабые места, не оставит возможности и ударить в спину. Все это варвары хорошо знали, и поэтому не надеялись на щедрые подарки, горцы привыкли сами брать у судьбы все, что им надо.
…Отряд тихо, украдкой, пробирался по лесной чаще. Ловкий Клан Искателей Следов не даром именует себя таковым, даже в кромешной тьме, под тенью высоких деревьев и полумраком неба следопыты безошибочно находили след ушедших вперед соплеменников.
Но неожиданно след потерялся, потерялся так, будто все люди вмиг испарились, или у них появились крылья, которые вынесли их отсюда. Следопыты остановились на огромной полянке, больше походившей на поле в самом сердце леса. Здесь было немало следов, но ни один из них не выводил из поля. Значит, люди где-то здесь, или они и впрямь исчезли, а может, взмыли на исполинских крыльях в небо и улетели из этого леса? Но ответ был намного проще, женщины и дети никуда не уходили с поляны, они просто попрятались кто куда, а теперь, увидев, что это пришли свои, стали поспешно выходить из своих укрытий и убежищ.
Отряды воссоединились…
Это была в одно мгновении и радостная встреча и встреча полная горя. Радовались возвращению мужей, но горевали, узнав о поражении, радовались женщины и дети, находя среди выживших своих возлюбленных и отцов, но большая часть все же рыдала, узнав, что никто из их родственников, ни сын, ни муж, ни отец, не вернулись с последнего боя.
Квал-Тарр и Немо, — северянин оказался крепким орешком, не прошло и десяти дней с момента ранения, а он уже надел доспехи и взял в руки меч — Вождь и его советник стояли поодаль, здесь им некого было встречать, все их родственники были либо мертвы, либо далеко отсюда.
— Теперь семьи соединились, но не для того ли, чтобы всего лишь вместе умереть? Что будем делать дальше? — напрямик спросил Квал-Тарра Немо.
— Я не знаю, что тебе ответить, северянин, — задумчиво сказал Вождь. — Увы, но нам некуда бежать.
— И почему вы никогда не думали о своей безопасности? — опять лоб в лоб спросил Немо. — Неужели нельзя было построить непреступный замок? Здесь столько камня, столько дерева, что можно было замки строить и строить! — укоризненно закончил северянин.