Рождение
Шрифт:
– Ма! Дело не в том, больше я, или меньше. Дело во мне самом. Мне – шестнадцать! Иоли, насколько я знаю, пятнадцать. Она родит мне единственного ребёнка и больше не сможет иметь детей. Нужно тебе это? Дочка дель Лари, несмотря на свою красоту, сама ещё сущий ребёнок! Думаешь, я вытерплю, пока она не созреет, если рядом будет такая красавица?
И показал на превратившуюся в комок нервов девушку. Мама вздохнула:
– Тогда я понимаю, зачем тебе эта… Женишься на Иоли и будешь ждать, пока та не созреет, как ты выражаешься. А пока станешь тешить свою плоть с её копией.
Укоризненно покачал головой:
– Скажешь тоже… Ма… Она нужна мне совсем для другого.
Короткая пауза.
– Чтобы начать войну.
– Ты…
Матушка даже подскочила в своём кресле, услышав от меня такие слова, страшные её сердцу.
– Ты с ума сошёл?!
– Нет. Смотри – всю осень мы прожили в ожидании военных действий со стороны дель Лари и дель Эстори. Мне пришлось остановить, не запускать в работу ряд проектов, которые должны были увеличить наши доходы, к примеру – построить печи для переплавки руды. Если мы будем выжидать, пока наши враги соберутся с силами, то это они будут диктовать нам свои условия. И нападут на нас, когда они будут готовы. А не мы. И именно там, где выберут опять же враги. А не мы…
…Матушка у меня всё же умница, и сразу уловила суть дела:
– Ты хочешь разозлить дель Лари, чтобы он забыл обо всём и ринулся на тебя сразу, как только стает снег?
– Совершенно верно.
Удовлетворённо киваю:
– Весенние работы не позволят графу оторвать много сервов от земли, и в бой пойдёт не так много народа. Основная масса крепостных уцелеет, а, следовательно, перейдёт под нашу руку.
– А если дель Лари успеет объединиться с дель Эстори?
– Там точно такая же ситуация, самое большее, что будет с их стороны, даже если они пойдут вместе – десяток рыцарей, полсотни наёмников…
Тут я скривился настолько презрительно, как только смог…
– …И, думаю, сотни две ополченцев. Может – три. Не больше. Мы перемелем их в одной битве. Потом сразу же захватим земли обоих лордов и присоединим их к Парда. У дель Эстори огромные залежи великолепной железной руды. У дель Лари – гигантские пахотные угодья. Баронство станет полностью замкнутым на себя. То есть, мы сможем обойтись и без внешних закупок продовольствия и фуража, пустив освободившиеся средства в дело. Сьере Ушур предлагает мне принять половинное участие в экспедиции за океан. Вроде бы там есть земли и люди. Плюс четыре новых замка и крепость, которые значительно усилят мощь баронства.
– Хм… Ты говоришь так, будто уже выиграл эту войну…
Киваю в ответ и расплываюсь в улыбке:
– А разве нет? Война пойдёт на моих условиях, и по моим правилам. Значит, я уже выиграл её.
Доса Аруанн несмело улыбается в ответ, но тут нашу беседу прерывает тихий всхлип:
– Когда вы меня казните?..
Перевожу взгляд на девчонку.
– С чего ты решила, что я тебя убью?
– Но вы же столько тут наговорили всякого… Если кто посторонний узнает, то вам не выиграть войну…
– Вот потому то, девочка моя, ты и будешь под моим личным присмотром. И постоянно при мне. На моих глазах. Утром. Днём. Вечером. Ночью. Чтобы
Она всхлипывает, утирая слёзы рукавом:
– Вы даже имя моё не спросили, сьере лорд… А так делают лишь с теми, кого всё-равно убьют…
Усмехаюсь:
– Я знаю твоё имя. Зачем спрашивать то, что уже и так известно?
Любопытный взгляд сквозь слёзы, снова улыбаюсь и произношу:
– Тебя зовут Иоли… Иоли дель Лари… Правда, милая?
– Я… Я… Юрайта Симс…. Сьере…
– Ей ты станешь после того, как всё будет сделано. А сейчас, и до той поры, пока не кончится война, тебя зовут Иоли дель Лари. Поняла?
Мои глаза вспыхивают ледяным спокойствием бездны, и девочка давит в своём горле всё, что хотела сказать или возразить. Дрожащим голосом послушно повторяет:
– Если сьере барон желает, то меня зовут Иоли дель Лари… И я дочь графа дель Лари…
– Именно. Молодец, малышка. За оставшееся время тебе предстоит научиться очень многому – правильно вести себя за столом, иметь благородные манеры, танцевать. Так что готовься.
– А ночью…
Киваю на дверь своей спальни.
– Умница. Но можешь не бояться. Я не собираюсь трогать тебя. Просто ты должна привыкнуть ко мне, чтобы не шарахаться в самый неподходящий для этого момент и не сорвать игру…
Девчонка обречённо кивает головой.
– Что же, приступим, матушка? Эй, кто там? Замените нам блюда – эти совсем остыли…
… Спустя мгновение появляются слуги, забирают остывшую еду и уносят прочь. Вижу, что моя новая подружка сглатывает слюну. Естественно, проголодалась. Короткое ожидание – двери снова открываются, нам накрывают стол заново. Девочка тянется за ложкой и получает по рукам от матушки:
– Не спеши. Делай всё правильно. Берёшь вот эту штуку и кладёшь на колени…
– Эту?
– И не пищи. Говори нормально.
Иоли номер два кивает и совсем другим голосом, отчего сходство с сестрой становится просто невероятным, даже фантастическим, отвечает:
– Так правильно?
– Умница, девочка. Умничка…
Кое-как мы едим. И я вижу, что она искренне старается. Плюс ей. Может, даже и останется жить… Потом я одалживаю у матушки шубу, одеваюсь сам, и мы вместе Лжеиоли идём в мастерские, где я лично выбираю лучшую материю ей на платья. Бельё ей сошьют из тончайшего батиста, имеющегося на складе… Мастерицы обмеряют девочку, потом я рисую то, что желаю видеть. Женщины ахают от восторга, восхищаются моим вкусом и чутьём. Любопытная головка девочки просовывается у меня под локтем и застывает с приоткрытым ртом: