Рожденные ползать
Шрифт:
Сталкеры переключились на уродливо изогнутые ноги твари. Тут же правая конечность мутанта надломилась – видимо, шесть автоматных очередей все-таки сделали свое дело, и существо, взмахивая руками, начало крениться на бок.
Оглянувшись через плечо, Немов увидел, что две твари уже близко, а следом ковыляют еще с полдюжины. От такого количества им не отбиться, следует искать спасения в лесу. Среди скрюченных деревьев шансов выжить у них больше, сталкеры мобильнее и меньше размером, проще будет уйти.
– Обходим слева, – раздался зычный голос командира.
Повторять дважды не пришлось. Все рванули мимо извивающейся в грязи хрипящей твари с перебитыми
Несчастье случилось в тот момент, когда беглецы, казалось, уже обогнули тварь и направлялись к спасительной стене из деревьев. Борис Михайлович немного задержался, отстреливаясь и прикрывая отход других, а когда рванул вслед за остальными, ноги предательски заскользили в грязи. Пытаясь удержаться на ногах, он выбросил руку с автоматом перед собой, и оружие с чавкающим звуком воткнулось в мягкую глину. Чертыхаясь про себя, сталкер все же плюхнулся на колени. Выудив автомат из грязи, он со злостью заметил, что дуло безнадежно забито грязью. Тут его и настиг мутант, неестественно длинная рука схватила Бориса Михайловича за лодыжку и рывком подтянула к себе.
Немов и другие обнаружили отсутствие одного бойца слишком поздно, когда уже ничего нельзя было исправить. В клубке тел сложно было выхватить на мушку мутанта без опасения попасть в своего человека. Немов заспешил было назад, когда услышал вдруг полный боли голос начальника полиции Домодедовской – сорвав с головы противогаз, тот вытащил РГД и пытался выдернуть чеку.
– Нет! – простонал Немов, и тут же крик Бориса Михайловича разнесся по всей округе:
– Уходите, я их задержу!
Он терпел долго, дожидаясь, когда и две другие твари подойдут поближе. Терпел, пока боль не стала совсем невыносимой, и тогда он, в последний раз оглянувшись на товарищей, разжал руку. Мир вокруг расцвел ослепительной вспышкой.
Мутанта отбросило прочь, куски его тела сбили с ног двух ближайших тварей, преследующих сталкеров. Немов отвернулся. Борис Михайлович погиб, спасая их, и этой возможностью необходимо было воспользоваться, иначе смерть его окажется напрасной. Он воздаст должное памяти отважного сталкера, но сделает это позже. А сейчас следовало поторопиться, чтобы Олег и его люди не стали следующими.
Он преодолел последние метры до деревьев вслед за остальными и привалился к искореженному стволу, но мутанты продолжали преследование, их уже насчитывалось более десятка. И все они, словно дикие собаки на запах сырого мяса, брели по направлению к сталкерам.
– В лес! – скомандовал Немов. Они отдышатся позже, сейчас не время для остановок. Надо найти заросли погуще, здесь твари смогут пролезть, несмотря на их внушительные размеры. И отряд снова пришел в движение. Но преследование неожиданно прекратилось.
Граница между лесом и поляной будто являлась непреодолимой для мутантов. Места было достаточно, чтобы твари прошли между деревьями, но отчего-то те нерешительно переминались с ноги на ногу и лишь тянули свои узловатые руки к беглецам, негромко ворча что-то своими беззубыми ртами.
После злосчастной поляны лес казался настоящим убежищем, но не стоило забывать, что и здесь водятся не менее жуткие твари.
– Чужая территория для них, – подводя итог, буркнул Вильдер, наблюдая замысловатый танец мутантов на пороге леса.
Миша взглянул на врача, и в памяти всплыл Сергей, стоявший прямо перед тварью, не замечавшей наглеца в упор, предпочитая обращать внимание на более дальние цели. Объяснения этой истории парень не находил и справедливо решил, что подумает над этим позже, когда они окажутся в относительной безопасности, желательно – в помещении со стенами и потолком, где меньше шансов подвергнуться нападению.
Глава 9
Войсковая часть
Впереди маячила какая-то тень. В темноте леса трудно было разглядеть дальше десяти шагов. Осторожно приблизившись и приготовившись к нападению очередной твари, Немов посветил фонариком. Луч, несмело нащупывая себе дорогу, рассеял тьму. Олег облегченно выдохнул – на этот раз обошлось.
Из земли торчал хвост самолета, обломки были разбросаны повсюду. Воронка, образовавшаяся от падения двадцатилетней давности, за это время уже успешно заросла травой и кустарником. Останки летательного аппарата неуклюже торчали на фоне неба, словно памятник погибшей эпохе. Что думал пилот перед свиданием с землей? Успел ли он понять, что мир обречен, перехватить или услышать сообщение о начавшейся войне? История об этом умалчивала. А может, и лучше погибнуть вот так, сразу?
Немов с Вильдером повели группу в обход неожиданно возникшего препятствия – зелень обманчиво скрывала масштабы воронки, угодить в нее вовсе не хотелось, еще, не дай бог, ноги переломаешь. Забирая вместе с отрядом левее, Миша с любопытством рассматривал странную металлическую конструкцию, торчащую из земли. Та уже порядком проржавела, открытая ветрам и дождям, но выглядела по-прежнему внушительно. Парень догадался, что перед ним останки самолета, но видеть так близко артефакт прошлой эпохи ему еще не доводилось, за исключением проржавевших остовов вагонов метропоездов. Обвитый плющом железный скелет угрожающе возвышался среди деревьев и словно бы провожал путников, пока их цепочка не скрылась в лесной чаще.
Пока вокруг было относительно спокойно, вернулась способность рассуждать. Теперь можно проанализировать случившееся. Миша с грустью вспоминал о погибших товарищах: за исключением Андрея, жившего по соседству с ним на станции, остальных он не знал столь близко, но все они боролись за общее дело, и стоило надеяться, что пали в бою они все же не зря. Андрей на станции слыл человеком замкнутым, у него не было семьи, о своем прошлом он не особо распространялся, большую часть времени проводил в палатке. Его настроение резко менялось лишь в том случае, если предстояла очередная вылазка на поверхность. Этими вылазками и жил Андрей. Он вместе с Колькиным отцом был, если можно так выразиться, завсегдатаем походов наверх. Их считали самыми опытными на станции сталкерами.
Жалко человека, сгинул, лишь память осталась. А может, погибнуть именно на поверхности и было для него лучшим вариантом? По возвращении с вылазок Андрей снова становился угрюмым и молчаливым и прятался от всеобщего внимания в своей палатке. И это разительно отличало его от него же самого, ступавшего по верхнему миру уверенной поступью, энергичного и расправившего плечи. Вот и погиб он геройски.
Вано и Бориса Михайловича Миша знал мало. С первым он успел перекинуться лишь несколькими фразами, когда во время его дежурства мальчику случалось оказаться на Домодедовской. Вано был, в общем, жизнерадостным и добрым человеком. Он попал подростком в метро, и с тех пор обстоятельства не сломили его. Сломила лишь туша монстра Царицынского леса.