Рубежье
Шрифт:
«Ого! Полтора часа работаю тягловой лошадкой, и никто дорогу не перешел? Странно. Может Кент выбрал лес, где хищники не водятся? Он же местный».
Скорость движения упала до сорока шагов в минуту – специально измерил. Учитывая, что в направление могла закрасться ошибка, начал подозревать, что тупое упрямство до добра не доведет.
«Пока четвертая ступень не открыта, изнурительный труд по транспортировке груза не может быть учтен в степени развития. Преференции
«Хоть чем-то одарили, а то иду, как упрямый осел неизвестно куда, и никакая сволочь даже морковку перед носом не повесит».
Разглядев впереди ручей, наконец остановился, бросил самодельную волокушу и пошел к берегу. Присев у воды, потрогал ее рукой – такая же холодная, как в знакомом пруду.
«Интересно, ее пить можно? – задумался. – Скорее да, чем нет. Вчера не меньше сотни моллюсков сожрал, воды в рот попало немеряно, и – ничего, никакой диареи».
Зачерпнул ладошкой, сделал глоток. Потом зачерпнул двумя. Зубы ломило от холода, но не остановился, пока не утолил жажду.
«А если Кента окунуть лицом в ручей, он проснется? Нет, рисковать не буду. Еще подумает, что я утопить его вздумал. Для начала испробую менее кардинальный способ».
Зачерпнув воду руками, понес к волокуше.
– И снова здравствуйте, – рядом с открытым рюкзаком Кента сидел человек в маске. Судя по пластырям на пальцах – тот самый, кто собирался поломать мне ребра. В руках он держал обрез с оптикой.
– Виделись уже, – мрачно пробурчал я в ответ.
– Ну, так первая встреча не задалась, может сейчас получится?
Его маска скрывала лицо, за исключением глаз и рта.
– Будешь поднимать седьмую ступень? – иронично переспросил я.
– Не надо строить из себя дурака, молодой человек. Тебе ведь сообщили о победе над высокоранговым бойцом?
– Сообщили, – отрицать не стал. – И что с того?
– А высоким считается ранг после воина.
– Уже в курсе, – соврал я, не моргнув глазом, хотя впервые об этом слышал.
– Естественно, у меня сразу возникла масса вопросов к тебе, новик. И первый – почему на тебя объявлена охота?
– На меня?! – от неожиданности я пролил воду на землю.
– Только не говори, что сам не догадался. Если боец в ранге десятника занимается тобой, да еще прикидываясь ополченцем, то резонно предположить, что поиски Кента – лишь ширма.
Теперь мне, конечно, все стало предельно ясно. Ну да, после таких объяснений любой дурак поймет. Осталось показать незнакомцу, что я действительно такой умный, каким он меня считает:
– Догадался, спорить не буду.
– Тогда жду ответа. Кому ты перешел дорогу, парень?
– А тебе оно действительно нужно знать? – небрежно произнес я, расслаблено присев на траву.
Поначалу я еще прикидывал возможность воспользоваться трофейным наганом, но сейчас отбросил эту идею. Если мужик круче Кента, мне ничего не светит, а второй раз уповать на удачу… Она ведь может и обидеться.
– Я не привык, чтобы меня использовали втемную. Даже за большие деньги.
В голове пронеслось много версий, но выбрал, как мне показалось, самую правдоподобную. Сразу озвучивать ее не стал, сначала спросил:
– Скажи – тот, кто устанавливает нам нейросеть, может желать смерти отдельно взятому человеку?
– Желать, думаю, может…, – после небольшой паузы ответил он. – Кстати, ежели не в курсе, мы называем ее системой. Но точно могу утверждать: убить человека она не способна, правила не позволяют.
– Протоколы?
– Можно и так сказать.
– А если через договор?
Шальные мысли по поводу нагана все равно проскакивали, даже начал жалеть, что он в кармане.
– Так ты и есть тот «счастливчик»?! – мужик положил обрез рядом на траву.
– Он самый. И по условию договора должен достичь десятой ступени за три месяца. Иначе – утилизация.
– Добраться до стадии возрождения меньше, чем за год? Это нереально, – махнул он рукой.
– Если мне специально мешать – согласен, нереально. Но раз эта ваша система так засуетилась, значит шанс до встречи с тобой у меня был.
– Забавно, весьма забавно, – покачал он головой. – Ты когда сюда прибыл?
– Третий день пошел.
– И сразу попал на договор? В самом деле, очень странно. Первую ступень взял?
– Почти добрался до четвертой.
– За три дня? – изумленно произнес он. – А вот это уже серьезная заявка. Что ж, может тебе и удастся достичь невозможного, чем черт не шутит? По крайней мере, я мешать не буду, самому теперь интересно.
– Тебе наган вернуть? – спросил я, подозревая, что мы разойдемся миром.
– Это твой трофей, молодой человек. Только учти: стрелять из него самому не стоит.
– Почему?
– Взорвется в руках. Это сюрприз для тех, кто вздумает применить оружие против владельца, не проверив его.
– А в обрезе – для тех, кто соберется проверять?
– Угадал. Для каждого нужен особый подход. Эту игрушку я заберу с собой, – он кивнул на обрез.
– А разве это – не трофей? – понимал, что наглею, но не сдержался.
– Так я не за просто так. Меняемся на один полезный совет и средство пробуждения твоего наставника?
Согласился, не раздумывая. Уж очень не хотелось снова тащить наставника. У меня просто не осталось на это сил.
– Начну с совета, он прост: никогда не принимай очевидных решений. Особенно, если тебя к ним подталкивают.