Рубиновый сюрприз

Максвелл Энн

Лорел не взяла оружие, а лишь положила на него руку, готовая схватить при первом признаке опасности.

— Я проверю двор, — прошептал Круз. — Вернусь через кухню и специально наделаю много шума. Поняла?

Не прерывая потока своих слов, обращенных к отцу, она кивнула.

— Папа, папа, слушай меня, держись за мой голос. Ты сделал то, что должен был сделать. Ты предупредил меня. Теперь позволь нам помочь тебе. Оставайся со мной, папа, помощь уже идет.

В ответ Свэнн издавал слабые, отрывистые звуки. Но Лорел было необходимо

их слышать. Только так она могла знать, что отец еще жив. Хрипы на другом конце провода становились все слабее.

— Папочка! Не оставляй меня!

Вдруг Лорел услышала приглушенный удар, а вслед за ним раздались голоса. Затем трубку взяла женщина:

— Это медицинская служба. Пациент у нас. С кем я говорю?

— С его дочерью. Он еще жив?

— Да, — ответила врач. — Мы забираем его в больницу.

Лорел просила, требовала оказать отцу необходимую помощь.

Женщина повесила трубку. Лорел осталась в одиночестве, ее глаза были полны слез, горьких, как яд.

— Лорел, я иду, — тихо, чтобы никто не мог услышать, произнес Круз.

— Отец…

— Спокойно, — перебил ее Круз.

Лорел похолодела от ужаса. Только один раз она слышала этот его тон, когда наемные убийцы, выбежав из ее дома, скрылись в ночи, а Круз ожидал, прислушиваясь, их возвращения.

— Все в порядке, — сказал он, подойдя совсем близко. — Как твой отец?

— Был еще жив, когда пришли врачи.

Круз собирался что-то сказать, но замолчал в нерешительности.

— В чем дело? — спросила Лорел.

— Там, в Камбриа, ты не смогла спустить курок пистолета, направленного на меня. А если понадобится ради спасения собственной жизни убить кого-то? Сможешь?

— Отец спросил меня о том же, когда оставлял пистолет.

— И что ты ему ответила?

— Смогу.

— Отлично. А сейчас?

— Тоже, — произнесла Лорел с дрожью в голосе.

— Тогда держи пистолет, и пойдем. Тихо. — Круз привел Лорел в холл. — Выгляни украдкой из окна, только не прикасайся к ставням.

Лорел осторожно наклонилась вперед и посмотрела в щелку, но за пеленой своих слез ничего не увидела. Только сейчас она заметила, что плачет. Нетерпеливо вытерев глаза, она вновь склонилась к окну. Но увидела лишь печального соседа, идущего по улице. На нем были слаксы и рубашка с длинными рукавами. В левой руке бесполезно болтался собачий поводок. Однако собаки не было.

Мужчина внимательно смотрел на дом Лорел, словно ожидал найти свою собаку именно там. Он заглянул во все кусты и осмотрел соседний дворик. Чтобы никого не беспокоить, он тихо насвистывал собаке:

— Ну же, Чарли. Где ты? Иди к своему папочке, маленький черный негодник. У меня есть для тебя сахарная косточка. Ко мне Чарли! Ко мне! Если ты не вернешься, мама заставит нас ночевать в будке. Ко мне, Чарли. Ко мне, малыш.

— Я вижу только мужчину, потерявшего свою собаку, — сказала Лорел и отошла от окна. — А в чем проблема?

— Ты видишь, как работает профессионал.

— Что?

— Классический прием ведения разведки. Ему учат в Академии ФБР и, вероятно, во всех подобных заведениях мира.

— Он что, агент ФБР? — спросила Лорел.

— Он кажется мне знакомым, — ответил Круз. — Это одна из причин, почему я оставил службу в ФБР. Мы стали похожи друг на друга. Думаю, это агент ФБР. Нам нельзя расслабляться. Приготовься к перестрелке.

Приведенная в замешательство, Лорел все-таки выполнила то, о чем просил Круз. При слабом свете фонарей ее движения казались плавными, но уверенными. Она крепко сжимала пистолет в руке.

Круз облегченно вздохнул:

— Ты унаследовала нервную систему своего отца.

Он наклонился, открыл черный алюминиевый дипломат, с которым никогда не расставался и вынул автомат «узи».

Лорел молча наблюдала, как Круз достал какую-то вещь и подложил в качестве опоры под грозное оружие. Потом он достал короткоствольный крупнокалиберный пистолет.

— Ты знаешь, как с ними обращаться?

— У тебя там что, целый арсенал? — в ужасе спросила Лорел.

— Я передам Джилли, что ты одобрила.

Лорел посмотрела на небольшой пистолет в руке Круза.

— Отец говорил, как нужно пользоваться.

— Да? И что же он говорил?

Она печально вздохнула.

— Он сказал: «Прицелься в ухо врага и нажми на спусковой курок».

— Хороший метод, — спокойно заметил Круз, протянув Лорел короткоствольный пистолет. — Он заряжен, но стоит на предохранителе. Покажи мне, что ты умеешь с ним обращаться.

Лорел взяла оружие и, повертев его в руках, сняла с предохранителя.

— Отлично. Ты далеко пойдешь, — похвалил Круз. — Спрячь пистолет под кофту.

Лорел неловко засунула дуло пистолета за пояс джинсов, а сверху накрыла его кофточкой.

Прежде чем снять с предохранителя, Круз тщательно проверил свой собственный пистолет.

— Идем, — скомандовал он.

— Что мы будем делать?

— Если этот парень из ФБР, то нет проблем.

— А если нет?

— Тогда не пей то, что он станет предлагать, — ухмыльнулся Круз. — Вперед.

Лорел без колебаний последовала за ним в ночь.

Глава 30

Прячась в кустах возле калитки, Круз наблюдал за продолжением очень правдивой игры в потерянную собаку. Держа в руке поводок, мужчина еще раз медленно прошелся до конца улицы, минуя старинный дом Лорел, и теперь звал собаку, повернувшись к кустарнику.

Круз молча восхищался его игрой. Взгляд мужчины скользил, ни разу не остановившись на одном месте. По всей видимости, оценивал вероятную опасность и обдумывал тактические ходы, однако не забывал при этом звать несуществующую собаку.

Держа палец на спусковом крючке и прицелившись ему в голову, Круз словно радар следил за каждым его шагом, каждым его движением.