Рудаганд

Эль`Рау

— Прикалываешься? — уже не так злобно рыкнул на неё Риппер. Похоже друг и сам понял, в чём дело. А если не понял, то хотя бы догадывался в каком направлении двигаться.

— Ты бы хоть с внучком попробовал покультивировать нитерудные связи. Э… Я о совместной прокачке без слияния. А? Хотя, слияние в вашем случае было бы идеальным решением. В конце концов он настоящий пилот твоего зверя, а ты так… эээ… замена, удачно подвернувшаяся под руку.

Архип слушал и не мог понять действительно ли они не выносят друг друга или же им просто нравится донимать окружающих. В любом случае совместная культивация в тот день никаких подвижек не принесла. В прочем

результат вряд ли бы сразу проявился. Осталось лишь больше практиковаться. К тому же Риппер увидев, как Архип практикует нитерудный покров тут же включился в процесс. У него совладать с изменчивой натной структурой получилось намного быстрее. Возможно потому, что процесс отчасти напоминал его слияние с рудагандов в ядре.

Архип не сразу оценил все функции покрова. Лишь когда поскользнувшись в уборной упал и едва не сломал себе рёбра об унитаз. На коже не осталось и следа от удара. Даже маломальского кровоподтёка. После уже в тренировочном зале, он нарочно пропустил несколько ударов от Риппера. И никаких следов на теле не осталось. Наты принимали на себя удар и гасили его. Это радовало.

А вот что настораживало, так это взаимодействие двух покровов. Архип опасался, что произойдёт слияние или того хуже поглощение. Однако ничего подобного не происходило. Разве что общая чувствительность усиливалась. Во время совместной медитации, когда парни сидели спина к спине, он почувствовал себя странно. Вернее, ему каким-то образом передался дискомфорт, испытываемый Риппером из-за внезапной судороги в ступне.

Архип вскочил, прервав медитацию и тут же переде глазами всё померкло. Вокруг был лишь мрак, в котором мог чувствовать лишь собственное падение. Его будто уносило вниз, затягивая в невидимый водоворот. В омут. Глубокий, глубокий омут…

Окружающий холод становился всё более лютым. Казалось, что внутренние органы сковало льдом. Даже сердце с трудом выдавала удар за ударом. Точно через силу оно пробивалось сквозь морозную преграду, которая становилась всё прочнее и скоро…

Мысль, что сердце вот-вот остановится вызвала переполох в голове Архипа. Парню отчаянно захотелось воспротивится тому, что с ним происходило. Он не хотел умирать. Ни сейчас, когда Риппер объявился, когда уровень прокачки достиг таких высот, что кажется руку протяни и можно поколебать сам предел. Нет! Смерти придётся подождать! Появившаяся в сердце решимость, заставило его биться с новой силой. Ледяные оковы рушились и появлялись снова.

Архип достиг дна омута. По крайней мере так ему показалось. Ступни коснулись шершавой поверхности. Такой же холодной, как и всё вокруг. Но стоило лишь пройтись по ней, не более трёх шагов, как каменистая порода под ногами пришла в движение. В ней тут и там начали появляться трещины. Архипу увидел, как из них выбивается сине-белое пламя. Его недостаточно чтобы разогнать тьму, но хватило для спасения опустившегося на дно человека.

Не прошло и минуты, как трещины стали шире. Настолько шире, что Архип разволновался. Мест, где ему можно устоять почти не осталось. А падать в дышащую жаром неведомую пустоту совсем не хотелось. Во уже пламя, жадно облизывая каменные края трещин, всё больше подбиралось к ногам парня.

— Проснись! — крикнул Архип в отчаянном желание очнуться. — Открой глаза! Слышишь!?

Он тут же пожалел о своём поступке. Рот в мгновение ока заполнила смолянистая жидкость. Парень попытался сплюнуть, но она как живая стремительно ползла внутрь тела. Архипу испугался, что задохнётся. И в самом деле дышать было нечем. Пальцы сами впивались в кожу

на шее и груди, разрывая одежду в клочья. Но удушье пропало так же внезапно, как возникло.

Дно омута из-за множества трещин обвалилось, образовав расщелину. На одном крохотном парящем над бездной островке всё ещё стоял Архип. Он с удивлением заметил, что не одинок в этом месте. Чуть дальше на таком же куске камня, парень заметил человека. Из-за рвущегося снизу жара всё вокруг плыло и плавилось. Рассмотреть кто там стоит толком не получилось. Да и н стоило.

Незнакомец тоже заметил Архипа. Он сложил руки на животе, а после резко развёл в стороны. Тут же поднялся сильный ветер. В следующий миг два островка над бездной столкнулись и едва не рассыпались. Архип в ужасе вскрикнул и попытался схватиться за воздух руками, чтобы не упасть. Но это и не требовалось. Запястье обожгло прикосновением незнакомца. Парень стиснул зубы и зашипел от боли. Неизвестный отпустил его.

Архип взглянул на обожжённое место, но увидел лишь чёрный рудагандовый покров. Боль прошла. И парень был уверен, что с запястьем всё в порядке. Подняв глаза на незнакомца, Архип застыл в недоумении, пытаясь понять, что или кто это.

Если судить по телосложению, то перед ним стоял человек. С головы до ног его тело закрыла рудагандовый покров. Даже лицо из-за него стало чёрным. И вот оно-то и выглядело пугающе странным. Надбровные дуги выпирали двумя буграми, отчего глаза тонули где-то внутри и разглядеть их практически не удавалось. На месте ушей тоже что-то выпирало. Архип пригляделся. Выглядело так, будто кто-то вытянул вверх ушную раковину и вывернув несколько раз заправил за неё. Отчего из-под мочки стал торчать заострённый кончик.

Архип поднял руку и пощупал свой лоб и уши. Догадка оказалась верной. Твёрдые бугры на месте бровей, и жёсткие загнутые уши, заострённые на кончике.

«Ты это я?» — мелькнуло в голове Архипа. Он протянул обе руки незнакомцу, словно предлагая обняться. Тот схватил его за руки. Пальцы сплелись в замок и…

Каменистый островок под ногами развалился на части. Архип сорвался вниз, но его двойник, не позволил упасть в бездну. Он держал его в неудобной для подобного манере. Выворачивая ладони, ломая пальцы… Хруст лез в уши. Боль туманила разум. Глаза не могли оторваться от ползущей трещины по оставшемуся куску камня. Вот она дошла до края и последний островок развалился, осыпаясь кусками в бездну.

Архип вскрикнул и очнулся. На глаза попался покатый потолок коморки «чердачника». Выходило, что кто-то принёс парня в его комнату и оставил на кровати. Кто? Риппер? Сойяр? Возможный обе кандидатуры. В теле чувствовалась болезненная слабость. Во рту пересохло. Жарко.

— Проснулся, внучек? А? — Сойяр провела рукой по влажному лицу парня. — Как себя чувствуешь? Рожки не чешутся?

— Чего? — от её слов Архипу стало дурно. — Ты о чём?

— Об этом, — Сойяр постучала ему по лбу. — Ты только не переживай. Никто не заметит. Пока больше не вырастут. А там уж научишься скрывать наружность покровом.

Архип ощупал голову и тут же бросился к зеркалу. Там, где должны расти брови у него торчали два выроста. Потрогал их, постучал, царапнул ногтями. Почувствовал себя при этом довольно странно. Словно по череп зубочисткой скребут.

— Хочешь я тебе бровки нарисую? А? — с ехидной улыбкой предложила Сойяр.

Новая внешность ему мягко говоря не нравилась. Понимание, что так оно останется теперь навсегда, а то и усугубится пришло быстро. Всё уж слишком сильно напоминало появление хвоста.