Рудаганд

Эль`Рау

— Ты знала? — насупившись буркнул Архип.

Вместо ответа, Сойяр показала на себя. Проступившая чернота закрыла не только тело, но и лицо. Мгновение и вот покров сползает к шее, открыв взору истинный облик. Её внешность не сильно отличалась от привычной. Разве что заострённые рога на лбу длиной в ладонь, да уши, скрученные в три кольца каждое. Под волосами так сразу не разглядишь, но Архип сам захотел рассмотреть. А потому поправил прядь волос Сойяр так, чтобы лучше видеть.

— Конечно, я всё знала. К девятому рангу облик начинает меняться, а потому нитерудный покров станет для тебе постоянным.

— Кроме этого, —

Архип постучал пальцем по одному из рожек на лбу двупола. — Вырастит ещё что-нибудь.

— А как же, — рассмеялась Сойяр. — Копыта и перепончатые крылья за спиной.

— Я серьёзно, — обиделся Архип.

— Хочешь я полностью сниму покров и сам всё увидишь? А? — она провела рукой по шее. Чернота покрова последовала за пальцами, спускаясь ниже и оголяя уже плечи.

— Нет. Мне сперва надо бы смириться с одним кошмаром, а потом уж остальное гляну, — он потёр надбровные бугры. Снова появилось странное чувство «костяного зуда», по-другому не скажешь.

— Отдохни сегодня, — Сойяр уложила Архипа в кровать и накрыв одеялом, чмокнула в один и другой недовыросший рожек. — Я твои наряды закрою. Так что никто и не заметит, что тебя нет. Анцу с Криской тоже придумаю, что сказать.

Двумя днями позже Архип встретил Риппера на тренировке в зале. Он спокойно выполнял выпады и блоки из махиз-кейса восьмого ранга, а на голове красовалась повязка.

— Рога прячешь? — вместо приветствия спросил Архип.

— Вроде того. Покров с лица всё время слетает, стоит физически разогнаться, — ответил он и поддев пальцем повязку легко её снял. — Видал? Чувствую себя молоденьким козликом.

— Жил бы у бабушки серенький козлик. Опа! Опа! Бабушка очень любила козла, — пропела Сойяр глупую детскую песенку и расхохоталась, то и дело повторяя «козлик», «козлятинка».

— Сама-то кто? — спокойно предъявил ей Риппер.

— Уж точно не козлиха какая-нибудь. А? — казалось Сойяр, что ни скажи всё смешно, всё весело. — На днях Протею в сотку загоню. Дам знать во сколько подходить. Ориентировочно вечер после завтра. Слышала у Аллониксов прогресс вызрел, как чирей на одном месте. Не сегодня, так завтра прорваться. И дикая кошечка сразу поскачет искать зал для прокачки. Я позабочусь, чтобы ей ничего кроме Мизэновской сотки не досталось. А пока над личиком потрудитесь, а то рожи у вас слишком «бугристые».

Настолько грубый намёк на рога не вызвал у Архипа понимания. Риппер же как всегда пропустил мимо ушей сказанное двуполом. Друг прошёл до тренерской трибуны и активировал режим совместной тренировки. Дальше всё пошло, как всегда. Как только Архип размялся и прогнала несколько раз новые упражнения из кейса, Сойяр объявила спарринг. И… в этот раз победа осталась за ним.

Выходить победителем в схватке с Риппером ему удавалось нечасто. Зато каждая победа, словно праздник. И когда подобное происходило, вся троица понималась на крышу, чтобы отпраздновать данное событие. Очевидно, что инициатором развлечений всегда становилась Сойяр. Архип лишь подыгрывал ей. Что же касается Риппера, тот попросту соглашался с большинством. Хотя бывали моменты, когда он отказывался, ссылаясь на вызов в изоляторий к Йолю.

От Кристины Архип слышал, что парнишка, поглощённый рудагандом, пришёл в себя. От неё же порой узнавал и другие новости. Риппер же никогда не говорил о том, как проводит время с Йолем. И это лишь разжигало любопытство Архипа. Даже Сойяр

подключил к расследованию. Хотя какое это расследование — баловство одно.

Весь следующий день провёл в заботах. Откуда не возьмись свалилась целая охапка рабочих нарядов. Ансельм снова исчез и библиосектор на неопределённое время выпал из сетки уборки. Кристина почему-то тоже убрала Мизэнов из своих заявок. Архип видел на галлостенде запрос на уборку изолятория. На нём стояла пометка «для обычного персонала».

В сердце парня постучалась тревога. Что-то явно произошло, только не понятно, что именно и как оно связано с Мизенами. А тут ещё Сойяр удружила. Как и грозилась, она заманила Протею из триадных пилотов в тренировочный зал. Парням пришлось сильно напрячься, чтобы скрыть изменения в облике. Но на этом всё не закончилось. С этого дня жизнь Архипа поскакала в сторону пугающей неизвестности, от которой повеяло холодным дыханием одиночества.

Совместные тренировки с Риппером быстро сошли на нет, едва Протея достигла ранга Огдомикси: IIX: I: I. Ожидаемо, но всё-таки немножечко обидно. Друг упорно продавливал фазу «фанаберии» за счёт этой девушки, а про Архипа почти забыл. Конечно наметившийся прогресс в прокачке Риппера не мог ни радовать. Но всё же хотелось больше времени проводить друзьям вместе.

А тут ещё и Сойяр начала пропадать неизвестно где. Похоже старушка нашёл себе занятие поинтересней, чем нянькаться с внучком. Круговорот дней затягивал своим однообразием. И даже забавный случай с Протеей, хлебнувшей без подготовки пойла Сойяр, совсем не помог Архипу развеять растущую в душе тоску.

Парень бухнулся в кровать и, накрыв лицо руками, попытался выбросить все мысли из головы. Ему до смерти сейчас захотелось ощутить пустоту, успокаивающую и баюкающую.

«Безнадёга, как долгая дорога. Казалось бы, ей нет конца. Я иду по ней. Мне одиноко. Чую запах мертвеца. Он бредёт ко мне навстречу. И нам с ним не по пути. Только если вдруг столкнёмся, дальше не смогу пройти…»

5.3. Отрыв: Риппер

Нехорошее предчувствие не покидало Риппера всю дорогу до смотровой площадки двадцать пятого полигона. То как шустро её покинули все наблюдатели, оставив парня наедине с руководителем центра подготовки, лишь усилило подозрения.

— Я пригласил тебя на приватную беседу, чтобы предупредить о грядущих изменениях, — без лишних приветствий господин Карн приступил к беседе. — Ариса, как ты наверняка догадываешься, до сих пор не нашла разгадку твоего выживания внутри рудаганда. И сейчас в похожей ситуации оказался совсем юный мальчик. Мне бы хотелось, чтобы ты принял участие в его судьбе и помог нашим медикам сохранить его жизнь.

«О! Теперь мне предлагается роль спасителя? Или нет?» — Риппер постарался состроить максимальное непонимание и почти искренний интерес. — Разве я могу чем-то помочь Йолю?

— Не знаю, но надеюсь, что можешь, — господин Карн вздохнул и дальше говорил на полтона тише обычного. — Признаюсь честно, я весьма-весьма разочарован работай медсектора. Ариса прекрасная женщина и выдающийся специалист в своей области. Я к ней привязан и эта привязанность похоже сыграла со мной шутку.

Такой поворот беседы заинтриговал Риппера. Очевидно, что руководитель центра замыслил использовать его против главы медсектора. Непонятно какая у него на то причина и в чём он видит его роль.