Руки Геракла
Шрифт:
Моя противница уже, конечно, разозлилась. Она обиделась, что я с презрением отверг щит. Однако она была чересчур опытной, чтобы легкомысленно отнестись даже к самому слабому с виду противнику. Она приближалась осторожно, сначала слева, потом справа. Меч в ее руке совершал обманные движения, которыми, как я думал, она пыталась вызвать определенный отклик у опытного бойца, но мне-то, конечно, было все равно, потому что я просто ничего не умел.
Я не намеревался надолго затягивать этот фарс. Пусть защищается, подумал я. Стараясь убедить ее, не убивая (от этого мое положение лучше не станет), я ударил ее с размаху
Царица легко перехватила удар, но сила его, конечно же, была куда больше, чем она могла предполагать, и уж не ей было его отразить. Ее щит из крепкой кожи, окованный бронзой, был рассечен пополам, рука вышла из сустава, так что она даже не могла нанести ответного удара. Она тут же зашаталась, попятилась и неуклюже, позорно повалилась наземь. Меч в моей руке сломался, клинок засел в разрубленном щите, а рукоять осталась в ладони.
Раздались потрясенные гневные крики. Поначалу зрительницы попятились, затем схватились за оружие и чуть не набросились на меня всем скопом. Но царица, все еще лежа на земле, криком остановила их.
Когда старшие амазонки увидели силу моей правой руки, даже те, кто прежде жаждал меня убить, совершенно оставили эту мысль – не от страха, думаю я, не из-за сомнений в том, что они не справятся со мной, а потому, что я стал невероятно ценен в смысле продолжения рода женщин-воительниц. Теперь я понял, о каком испытании все говорили.
Начались разговоры, потом все сразу замолчали. Они еще не окончательно решили, попросить ли меня или, если необходимо, заставить остаться здесь в качестве почетного гостя, пока я не сделаю беременными по крайней мере несколько десятков женщин, и что со мной после этого делать.
Царица, как любой настоящий воин, была зла, что ее победили. Позвали лекаря вправить ей плечо. Боль она переносила стоически. Она умела подавлять личные чувства ради желаний своего народа.
Решить дело должна была она. Моктода сказала:
– Мы приглашаем тебя, Геракл из Кадмеи, остаться с нами на год и за это время зачать с нами как можно больше детей.
Я что-то пробормотал в ответ, возможно, не настолько вежливо, как надо было бы. Многие молодые люди с радостью приняли бы такое предложение сразу же, и я тоже чувствовал невероятный соблазн, но сейчас я должен был прежде всего выполнить волю отца. Однако прямой отказ усложнил бы дело. Но в первую очередь я хотел поесть и поспать.
Но мой ответ немного стоил, поскольку меня никто и не слушал. Считалось, что я в любом случае согласен. Мои новые хозяева указали мне на что-то вроде виллы, на огромный дом с оштукатуренными стенами и остроконечной крышей, построенный на склоне холма. Они сказали, что мне предстоит там жить, пока буду у них. Я устало побрел туда. Меня несколько удивило и даже позабавило, что меня никто не охранял. Они либо не представляли, что мужчина захочет сбежать из такого заточения, или просто не думали, что такое вообще возможно.
Подойдя к вилле, я услышал где-то в доме громкое пение. Я мог только надеяться, что это не та женщина, которую я должен был обрюхатить.
Навстречу мне вышла коренастая, крепкая, довольно некрасивая девушка-служанка. Открыла дверь, попятилась, разинув рот при виде мужчины без цепей. Сени почти целиком занимал алтарь Дианы, чуть меньший, чем тот, у обочины дороги.
Пройдя чуть дальше, я нашел певца и облегченно вздохнул. Он был одет в шелковое одеяние и лежал на груде подушек. При моем появлении он вежливо встал, приветствуя меня. Это был красивый мужчина, слишком молодой для седины в бороде и волосах, хотя ветер и солнце уже начали рисовать морщинки на его лице. Он был выше и меня, и служанки. Назовись он богом, многие без вопросов признали бы его таковым, но на самом деле он назвал себя Тезеем и признался, что пришел в край амазонок как глава пиратской шайки, что оказалось малость самонадеянным.
– Я уже слышал твое имя, – сказал я. Я не сомневался в том, что он говорит правду – так и должен был выглядеть настоящий Тезей.
– Многие слышали, – слабо улыбнулся он. – Думаю, ничего хорошего обо мне ты не слышал.
– Насчет этого не беспокойся. Судя по рассказам о тебе, мне нечему завидовать. По большей части о тебе говорят как о пирате.
Тезей рассмеялся и, кажется, весьма удовлетворенно. Как оказалось, и его попросили остаться среди амазонок, причем по той же причине, что и меня. Он сказал, что уже месяц как при деле и думает, что уже успел зачать целое новое поколение воинов. Когда я спросил, что случилось с его людьми, он помрачнел и не сразу ответил. Мне показалось, что продолжать этот разговор было бы неразумно, и я оставил эту тему.
Тезей явно недоумевал, почему именно я был избран как производитель. Он не стал долго тянуть и спросил прямо. Прищурился задумчиво, смерил меня взглядом и поскреб бороду.
– Слушай, а почему они тебя, малец, попросили?
Я усмехнулся и протянул руку.
– Поборемся?
Он удивленно посмотрел на меня и пожал плечами.
– Извини, если что.
Пришлось сделать несколько подходов. Результат первой схватки он приписал какому-то подвоху или магии. Пришлось немного стиснуть его руку, чтобы доказать мою победу. Но как только все было кончено, Тезей воспринял все философски.
Десятью минутами позже мы уже сидели рядом на удобном сиденье в горнице и попивали холодный напиток, который принесла нам служанка (да, сказал мой новый сотоварищ, она одна из избранных для целей продолжения рода, и со временем одному из нас придется с ней возлечь), и мирно беседовали.
– Понимаешь, Геракл, эти женщины, во-первых, далеки от моего идеала женской красоты. Я видел одну-двух… одна, в особенности… но они продолжают присылать мне уродин для того, чтобы я осеменял их. Во-вторых, какие бы заслуги ни были у этих девушек, как-то скучно становится, когда мужчине для удовольствия достается только половина в смысле грудей. – Он стал машинально поглаживать правую руку, которую я только что стиснул.
– Понимаю, – сказал я. Я также понимал, что для нас будут выбирать самых крупных и сильных амазонок, но отнюдь не самых красивых. Интересно, а многие ли своей волей вызвались переспать с нами, подумал я. И, конечно, тут еще и политика, как всегда, замешана.
Я продолжал:
– Мне тоже тут оставаться долго не очень улыбается.
Оказалось, что Тезей тоже бился с царицей. Он пожаловался, что никогда не проигрывал в бою, но всегда терпел неудачу в тех запутанных делах, которые возникают, когда люди пытаются покончить дело миром.