Рукопашный бой

Милан Виктор

– Кто-то, кого я с гордостью называю своей подругой.

Кэсси сделала глубокий вдох, огромный вдох, который почти переполнил ее худое тело. Она решила выпалить Макдугал все, что о ней думает, назвав лгуньей прямо в лицо, в это проклятое личико фотомодели. Вместо этого она беззвучно выдохнула воздух, отвернулась и понурила голову.

– Почему ты так отчаянно отказываешься поверить в то, что можешь нравиться только потому, что просто ты – это ты? – спросила Кали.

– Потому, что я этого не заслуживаю, – угрюмо проговорила Кэсси. – Я уличная дрянь, маленькая грязная шлюшка. Убийца.

– Ты вовсе не

такая. Но можешь превратиться в такую, если хорошенько не всмотришься в собственную душу и не сделаешь выбор. Если мы слишком долго сражаемся с прошлыми кошмарами, то становимся их продолжением.

– Конечно, – проворчала Кэсси, поворачиваясь лицом к Кали. – Я собираюсь превратиться в десятиметровую боевую машину. Черт побери, прямо сию минуту.

– Ты одна подбила больше машин, чем половина наших водителей, – сказала Макдугал, – поэтому не думаю, что можешь превратиться в робота, это уж чересчур. На самом деле ты рискуешь превратиться в убивающую машину, простую и примитивную. Вместо женщины, которая может убить, если только это жизненно необходимо.

Кэсси стояла, подставив лицо солнечному свету и крепко сжав кулаки. Через минуту Кали позволила себе слегка усмехнуться:

– Ты можешь торчать здесь и копить ненависть сколько угодно, детка, – заявила она, – но я намерена встретить кого-нибудь из наших ребят и опрокинуть с ними пару хороших стаканчиков чего-нибудь прохладительного.

У Арчи отвисла челюсть. Во внезапно наступившей тишине головы всех «Кабальерос» повернулись в одном направлении. К Ковбою. Костлявый водитель робота оглядел выстроившихся полукругом товарищей, затем

снова взглянул на Вестина. Красивое молодое лицо репортера приобрело весьма странный серо-зеленый оттенок, на котором заметно выделялись веснушки.

– Кажется, я что-то не то ляпнул? – невинно сказал Ковбой.

– Точно подмечено, – подтвердила Ворон. Вестин судорожно перевел дыхание.

– Думаю, что нужно выпить, – с трудом выговорил он.

– Вот идут Кэсси и Кали, – сказала Ворон. – Предлагаю сделать перерыв и обсудить это потом.

– Когда вы меня вычислили? – спросил Арчи. Они сидели в холле одни, без посторонних. Репортер допивал вторую бутылку пива. Он уже миновал обычную стадию полного отрицания всего и вся, на что его товарищи отреагировали с вежливым скептицизмом.

– Сразу, как только ты попался мне на глаза, – с язвительным удовольствием произнесла Кэсси. Она, казалось, находилась в очень злобном расположении духа. Вестин, никогда не видевший девушку в таком настроении, не испытывал сейчас никакого удовольствия. – На тебе просто большими буквами было написано: ШПИОН.

– Это на самом деле не так уж плохо, Арчи, – примирительно сказала Кали. – Подумай только, во время войны с кланами ты побывал во множестве наемных частей, выполняя определенную работу. Случайно одним из них оказался Семнадцатый полк. Службы секретной разведки Внутренней Сферы заинтересовались тобой. А затем мы оказываемся здесь, в самом сердце Империи Драконис. – Она пожала плечами. – И ты возникаешь из небытия как раз в ту минуту, когда мы приземляемся на Хашимане, и заявляешь, что хочешь заснять нас для службы новостей. И торчишь с нами целыми неделями.

– Ваш рассказ вполне убедителен, но...

– Конечно, конечно. – Кали похлопала юношу по руке. – Но никто за это не даст

и горсточки прокисшего совиного дерьма, милый, потому что «Кабальерос» такое уж эффектное и прославленное войско, как Волчьи Драгуны.

– Никто ничего о нас не слыхал, – сказал Чай, – кроме нанимателей.

– И тех, против кого полк наняли, – добавил Ковбой,

– Но я на самом деле журналист из службы ново стей Федеративного Содружества.

– Уверена в этом, – сказала Кзсси. – И твоя служба новостей приобрела плохую известность из-за того, что готова наизнанку вывернуться, лишь бы кто-нибудь из правителей Домов Дэвиона и Штайнера вежливо попросил об этом. Арчи поморщился:

– Зря вы так грубо. Вы говорите так, словно мы марионетки, как... как средства массовой информации Империи Драконис.

Макдугал покачала головой:

– Нет. Существует различие между раболепной, но свободной прессой и абсолютными марионетками. Мы обычно держимся подальше от подобных вещей еще с тех пор, как слово «свободный» в Лиге Свободных Миров не означало свободу стать личными'игрушками Томаса Марика.

Вестин поднял кружку с пивом, но вдруг снова ее опустил. Лицо репортера искривилось, словно он понюхал какую-то дрянь.

– Выходит, что вы водили меня за нос все эти дни?

– Арчи, – сказала Кали, – ты нам нравишься. Правда нравишься.

– И мы даже не думали, что это когда-нибудь выплывет наружу, – добавила Ворон.

– А что... что же тогда отец Гарсия? – Иезуит когда-то прошел курс первой помощи пострадавшим и теперь пробирался через руины жилого комплекса, ухаживая за теми, кому удалось выжить после атаки террористов и «спасательной операции» гражданской полиции. Могли возникнуть трения, связанные с тем, что католическому священнику позволили выйти на улицы Империи Драконис, где христианство, за исключением лютеранства, было официально запрещено. Но отец Боб ничем не напоминал миссионера и приобрел привычку вместо пасторского воротничка носить черную водолазку. Да и в любом случае вряд ли нашелся бы человек, пожелавший затеять склоку со священником, приятелями которого были водители пятидесяти роботов. – Он шпионил за мной, ведь так?

– Он просто хотел уберечь тебя от неприятностей, приятель, – объяснил новоиспеченный капитан Эймс.

– Ты ему на самом деле очень понравился, Арчи, – сказала Ворон. – Нечто свеженькое – живой, настоящий, умеющий порассуждать парень из Федеративного Содружества – после всех нас, грубых деревенских койотов, с которыми ему до сих пор приходилось общаться.

Репортер нахмурился. Он спал этой ночью не больше, чем наемники, а им вообще не удалось заснуть, и полторы бутылки пива оказали на юношу сильное воздействие, как и крушение красивой легенды. Он стоял, слегка покачиваясь.

– Вы проявили высшую степень неискренности в отношении меня, – заявил он.

– Эй, Арчи, не следует грязно выражаться в присутствии женщин, – одернул его Ковбой. – Мы же вовсе не хотели избавиться от тебя. Дом Дэвиона мог бы заслать сюда кого-нибудь другого, с кем хлопот не оберешься.

Кали Макдугал уронила голову на стол. Вестин затравленно посмотрел на Ковбоя и выскочил наружу. Тот удивленно заморгал, глядя на собравшихся.

– Ну что я такого сказал? Что я сказал? Ворон пристроила острый подбородок на ладони и изумленно уставилась на него.