Руководство по обольщению Темного Императора
Шрифт:
В шкафу царил идеальный порядок. Полотенца лежали аккуратными стопками, на нижней полке нашлось нижнее кружевное белье, тонкие, ажурные чулки, а в соседнем отделении висели пышные платья и несколько накидок с капюшонами.
Взяв полотенце со сменным бельем, я решила искупаться перед ужином и по пути в купальню заметила на столе плотный лист пергамента с золотым теснением по краю.
Это оказалось расписание. С утра завтрак, про общий сбор не указывалось, значит, спускаться в столовую не было необходимости. После завтрака шли уроки музыки, хороших манер, и завершал список личные уроки танцев и рукоделия. Меня под бдительным
Неужели бал станет первым этапом отбора?
Спросить не у кого было, и я отправилась в купальню, собираясь позже расспросить Риду. Окунувшись в теплую, душистую воду, я напрочь забыла о предстоящих состязаниях, балах и уроках этикета. Кому они нужны, когда журчащая вода ласкает, успокаивает и навевает умиротворение?
Не застав в спальне Риду, я поужинала и, оставив поднос на столе, почти сразу уснула.
– Вставай, лежебока! – и какой-то изверг стянул с меня покрывало.
С извергом я не ошиблась. Рида яростно растолкала меня. Как только я села в постели, едва разлепив глаза, она всучила мне поднос с завтраком.
– Который час? – спросила я, прикрыв ладошкой зевок.
– Считай рассвет, – суровым тоном надсмотрщика просветили меня.
– У меня первый урок начнется не раньше полудня! – возмутилась спросонья.
– Правильно, успеешь собраться. Негоже растрепанной появляться перед достопочтимыми сейрами, – с умилением хлопотала вокруг помощница.
Она подложила мне вторую подушку под спину, достала платье, аккуратно повесила его на дверцу шкафа. Не без помощи, похоже, бытовой магии, разгладила мелкие складки. Ее забота была приятна.
Взявшись за вилку, я принялась за воздушное нечто, пахнущее, как омлет, и горстку салата.
– Зачем на отбор пошла? Дома, что ли, нормальных женихов не было? – с искренней заботой поинтересовалась Рида.
– Откуда я знаю? Мне пока нормальные не попадались, – отозвалась я, бодренько подцепляя кончиком вилки листик салата.
Здесь маги с непонятной магией, а на земле звезданутый на всю голову жених.
– А родители твои? Почему не остановили тебя? Не запретили?
– Они не знали, – ответила я, имея в виду моих настоящих папу с мамой. Знай они, чем аукнется мне встреча с Иваном, ни за что бы нас не стали знакомить.
– Ну и дел ты наворотила, – жалостливо покачала головой Рида. – Совсем девчонка, не понимаешь, чем отбор может аукнуться.
– Проиграю, вернусь домой, – недовольно пробурчала я.
Возвращаться в чужой замок ох как не хотелось.
– Никуда ты не вернешься, – возразила Рида, и вид у нее при этом сделался разнесчастный. – Проиграешь и отправишься на аукцион. Замуж тебя выдадут за того, кто больше золотых билонов отсыплет.
Ничего себе! Я сразу почувствовала себя живым товаром. Нужно торопиться с возвращением домой. Но еще важнее постараться не вылететь с отбора.
– Рида, раздобудешь мне астральный кристалл?
Он нужен был мне, чтобы подтянуть знания о новом мире, коли придется задержаться. Свой не рискнула забирать из замка. Вдруг есть привязка к месту.
– Астральные кристаллы не положены участницам. Найдут – исключат из отбора, – настоятельно предупредили меня.
– Тогда ты случаем не знаешь, где в замке находится библиотека?
Я с начала нашего знакомства подметила, что моя помощница обладает чрезвычайно полезной информацией.
– В северном крыле была, если с приездом невест не усилили магическую защиту и не переместили в подземелье. Тебе зачем? – бойко поинтересовалась помощница, забрав у меня поднос.
– Пойду права свои изучать.
По такому случаю я немедленно слетела с постели и пошла умываться.
Засунув меня в пышное, неподъемное платье, соорудив на голове прическу и сделав несколько пшиков духов, Рида наконец позволила мне покинуть отведенные хоромы.
Не зря она со мной возилась. Темные волосы тяжелым каскадом спускались до пояса. Искусно наложенный макияж подчеркивал выразительные черты лица, в ушах сверкали изумруды. Россыпь кристалликов украшала скромный вырез платья, расшитого по подолу серебряной вязью. Длинные воздушные рукава на запястьях перехватывали изысканные манжеты, отделанные кружевом. Пышная юбка с кружевным подбоем делало платье каким-то не в меру праздничным.
Помощница сама вызвалась проводить меня в библиотеку и отлучилась по делам, оставив в одиночестве бродить меж высоченных книжных стеллажей. Я не стала ее останавливать. Ей ни к чему знать, о чем я собиралась спрашивать кристалл.
Глава 5
В надежде наткнуться на королевский астральный кристалл, я обошла добрую половину библиотеки. Просмотрела некоторые корешки книг на полках и вполне себе успела заблудиться. Но, сама не знаю как, вышла к кристаллу. В центре закутка, огороженном стеллажами, расположился массивный, деревянный стол, окруженный мягкими креслами. Сверху над ним тускло горели парящие, потрескивающие от разрядов шарики. Под хрустальным колпаком сиял гранями нежно голубой кристалл. Держать такую неописуемую красоту в колбе было настоящим кощунством, но этот мир далек от идеала. Видно, и в нем промышляет воровство. Колба выполняла своеобразную защиту, ограждая кристалл от злоумышленников.
Я прикоснулась к колбе, и тут же змейками забегали огненные червонные всполохи, как если б были продолжением темного пламени.
– Приветствую, сейра Сиана из рода Тертон… – выдал приятный женский голос и умолк. Кристалл моргнул, и его грани опасно вспыхнули огненно-красным пламенем. Испуганно вскрикнув, я отшатнулась, но колба удержала рвущееся наружу пламя. Язычки пламени, подрагивая, прильнули к прозрачной перегородке. Огонь трепетал и бился под ней, но не прорвался. Защита выдержала. Вот тебе и красота. Кристалл не нуждался в защите. Это от него стояла защита.
Да этот кристалл нужно поместить для надежности в бункер, настроить удаленный доступ и задавать вопросы через закрытую дверь!
Пламя постепенно спало, но внутри кристалла продолжила мигать красная точка, похожая на маяк.
– Ошибка! Вы не сейра Сиана из рода… – монотонно объявил женский голос. – Вы… вы… вы…
…И ее заклинило. Единственный кристалл, что должен был мне помочь, завис. Вот и положись на магию.
Подхватив юбки, я ринулась в сторону.
Около получаса кружила по запутанным проходам библиотеки, тщетно пытаясь вспомнить дорогу обратно. Сколько ни старалась, я не могла определить, где нахожусь.