Русалки. Хамелеон
Шрифт:
На стенках следующего туннеля росли странные водоросли, отчасти напоминающие виденные мной в полуреальности, но жесткие и острые настолько, что о них можно было оцарапаться. И, как будто этого было мало, туннель оказался не только длинным, но и сужающимся. Какое счастье, что у меня нет клаустрофобии! Правда, ни отсутствие клаустрофобии, ни наличие щитов от противной царапины на руке меня не спасли. Рука сразу начала неметь. Неужели такая «серьезная рана»?
Наконец туннель остался позади. А впереди маячил дельфин, с надписью «акула» на закрепленных над плавниками кусках ткани (Умиляюсь я на них!). Как я удирала от этого чуда-чудовища, видимо, не гнушающегося
Наконец, когда я вывалилась из ещё одной безумным образом изгибавшейся трубы, показался «берег». Быстро выползла по удачно сделанному наклонным склону. Огляделась: вроде ничего опасного. Расстегнув куртку (она к счастью, не исчезла при превращении), проверила «младенца». С ним все оказалось в порядке. Значит, баллы мне не уполовинят.
Махнула рукой, суша хвост и уже спустя десяток секунд поднялась на ноги. Особых вариантов направления не было, так что я побрела к высоким кустам. Выскакивать из них не спешила, наоборот, забралась поглубже. И не зря: за ними обнаружилось нечто, напоминающее людей. О том, что это Охотники, свидетельствовала пояснительная надпись. Едва сдержала приступ истеричного смеха и, встав на ноги, направилась к ним. Интересно, их все так видят или только такие как я, не различающие иллюзий?
Усилила маскировку, взяла валяющуюся тут же палку и, крадучись двинулась к другому концу полянки, по бокам которой возвышались стены. Что меня выдало, не поняла ни тогда, ни после. Не исключено, что организаторы просто не захотели выпускать меня без боя. Пришлось отбиваться от вполне настоящих, хотя и явно затупленных мечей палкой и огненными шариками, а стрелы с шариками на концах принимать на усиленные по такому случаю щиты. Из-за всплеска адреналина изнутри рванулась мерфитская сила.
Сосредоточившись на том, чтобы удержать её в узде и одновременно не потерять контроля ни над щитами, ни над маскировкой, я совершенно забыла про контроль над страховочным заклятьем, и потому выронила «младенца». Благо не высоко было — я как раз по земле перекатывалась. Потерю заметила сразу. Спешно возвратившись, бросила в чучел парочку воздушых сфер и подхватила куклу. На то чтобы её приматывать времени не было, так что атаку пришлось ограничить одной рукой. Только это и нежелание объясняться с директрисой и крестной удержало меня от того, чтобы запустить в «Охотничков» на прощанье нечто площадное.
За аркой, образованной деревьями, «Охотники» наконец отстали. Примотала «младенца» на место. Впереди полыхнула огненная ловушка. Они прикалываются?! Интервал между вспышками был небольшим, так что пробовать проскочить я даже не стала. Вместо этого окутала себя огнем как щитом. Раньше мне это заклятье применять не доводилось, но не зря же я в библиотеке изучала книгу по Огненной магии? Совсем уж рисковать я не стала, выждав до того, как ловушка потухнет. Очередной залп она дала, когда я уже почти её проскочила. Огонь не причинил мне вреда. Тушить свою экстравагантную защиту не стала, даже несмотря на то, что энергии она тянула уйму. Активировала накопитель. Легко миновала ловушку с дротиками.
Впереди замаячила пропасть с хлипким веревочным мостиком. Деревянным. Так что тут огонь я потушила. Подготовила левитацию и шагнула на мост. Он качнулся. Я вцепилась в веревки и медленно-медленно пошла. И все равно едва не сорвалась: пришлось выравниваться левитацией. Добравшись до противоположного края наполовину шагом, наполовину левитируя, потратила секунд тридцать, чтобы отдышаться. И только потом продолжила путь.
Буквально за поворотом, метрах в десяти впереди обнаружилась арка с надписью: «Безопасность. Выход». Со всех ног броситься к ней мне помешала усталость. Клумба с цветами посреди дорожки, не добавила мне «ранение» только благодаря привычке не ходить по газонам и её чуждости в лабиринте. Обогнув яму, замаскированную листьями, вышла из-под купола.
«Время! Конец дистанции», — объявил главный судья. Я с облегчением сбросила маскировку и прислонилась к стене.
— Давай «младенца»! Будем считать ущерб, который ты ему нанесла, — улыбнулась светловолосая женщина, выглядевшая лет на тридцать. Интересно, она тоже хамелеон? Я с облегчением распустила нити страховочного заклятья и вручила куклу незнакомке. Покрутив её так и эдак, она удивленно оповестила: — Все в порядке. — Сделала отметку в бланке, прилепленном к планшету. — А теперь сама покрутись. Что только две царапины? Неплохо! Даже очень неплохо! Поздравляю с прохождением.
— Спасибо.
— Иди отдыхай. Рука пройдет через полчасика.
Я вышла из-под купола и на некоторое время просто замерла, оглушенная шумом трибун. К счастью, тут ко мне подошел Сэм и за руку отвел к первому ряду, где сидели участники.
— Ошеломляет, правда? — с улыбкой спросила Лина, нежно-голубые рукава которой украшали несколько цветных полос.
— Твоей наставнице стоило бы предвидеть это, — заметил её парень, присев рядом, как раз между мной и Линой. Она не возмущалась. С другой стороны оказался Майкл, разукрашенный разными цветами и грустный. Кажется, кто-то провалился с треском. Никки перегнулась через Майкла:
— Ну как тебе?
— Устала, — призналась я. — Не то чтобы очень сложно, больше выматывающе. А ты как?
— Хуже тебя. Хотя, возможно, и быстрее. Мой «младенец» промок, потому что я не уследила за заклинанием, а сама я получило две «раны» в одну руку.
— Это ещё ничего! — вздохнул Майкл. — До моего позора тебе далеко! Меня укусила «злая собака», «младенца» чуть не схарчила акула (она таки тяпнула нас обоих), да ещё я весь исцарапался этими колючками и получил три пулевых ранения, не совместимых с жизнью. На мосту я уже полз. Родители будут в ярости.
— Я тоже, — достаточно миролюбиво заметил его брат, уткнувшись Лине в волосы.
— Не видать мне теперь каникул!
— Это точно, — согласился Сэм. — Дед наверняка рвет и мечет.
— Ты что, ему сообщил уже? — ужаснулся мальчишка.
— Неа. Видел его на трибуне.
— Мне конец!
— Надо умудриться так провалиться, когда с тобой вся семья занимается. Так что они будут правы, — заметила Лина. Никки согласно кивнула. Поддерживать парня явно никто не собирался.
— Везет тебе, Свет.
— Спорное утверждение, — не согласилась с ним я. — Тебя было кому учить. Мне вон с основами твоему брату помогать пришлось. Кстати, спасибо, Сэм. Ты очень помог.
— Обращайся, — улыбнулся он.
На этом разговор увял, все увлеклись прохождением Хелен, транслируемом на огромном экране под потолком. Изображение было каким-то странным, но я списала это на особенности иллюзий. Кажется, это была иллюзия, но настолько сильная, что я её видела. Впрочем, долго я следить не смогла: накатившая усталость не особо способствовала внимательности. Видимо, опять не рассчитала силы.