Русские крылья Америки. «Громовержцы» Северского и Картвели
Шрифт:
Одноместный ЕР1-68 в дополнение к двум пулемётам в капоте имел ещё два в крыльях. Под каждым крылом у него было по три бомбодержателя для небольших бомб, а под фюзеляжем подвешивалась большая. Суммарная бомбовая нагрузка подбиралась к 600 кг, и при этом он имел очень приличную дальность полёта.
Для покупателей из стран Европы, сопротивлявшихся остервенелым нацистам Германии, этот американский одноместный истребитель был находкой. Тем более что его конструкция была отработана на находящемся на вооружении в США Р-35, и сам ЕР-1 был только улучшенной его модификацией.
Двухместный конвойный истребитель 2РА-ВХ был ещё вооружён убираемым пулемётом стрелка для защиты задней полусферы.
Поиск покупателей на модификации уже
Одноместный демонстратор SEV-ЕР1-68
Но и в этом вопросе вице-президент Келлетт ставит ему палки в колёса. Северский должен просить у него денег на поездку, а тот твердит об экономии. Северский предлагает параллельно организовать рекламное турне в странах Латинской Америки, но Совет директоров отклоняет эту инициативу президента как слишком дорогую. В результате на многомесячное рекламное турне по странам Европы Северскому выделяют смехотворно малую сумму.
В организации европейского турне Александру помогает его брат Георгий. После отъезда из России с матерью Верой в 1919 году Александр встретился с братом только весной 1924 года в Париже. Тогда они с Верой решили взглянуть своими глазами на быт русской иммиграции и определить возможность для Александра найти интересную работу в Европе. Попутно Александр оформил заявки на свои патенты в Англии, Франции, Италии и Испании.
Жизнь Георгия в иммиграции не сложилась так, как он мечтал. Он с невестой Рени бежал от большевиков через Константинополь. Они приехали в Париж, где он встретился с отцом Николаем Прокофьевым и многочисленными родственниками. Отец со своей семьёй бежал через Финляндию.
Александр Северский – летающий президент компании
Георгий поначалу не мог найти достойную работу. Его опыт высококвалифицированного лётчика и авиационного инструктора никому не требовался. Он был вынужден работать таксистом. Но со временем успешно осваивает профессию отца и выступает с ним в качестве певца и эстрадного артиста в ночном клубе Парижа. Его мама решает остаться с ним в Париже. Через год Вера тихо скончалась, но была захоронена в Нью-Йорке на участке кладбища Woodlawn в Бронксе, который принадлежал Эвелин Северской. В последующие годы Георгий начал снова летать во Франции, обзавёлся влиятельными друзьями из ВВС европейских стран.
Теперь, в августе 1938 года, Александр приглашает Георгия к себе для совместной разработки программы и регламента демонстрационных полётов экспортных самолётов. Опыт жизни Георгия в Париже и знакомства в авиационных кругах должны помочь в организации рекламных полётов его брата в Европе. Он рассылает проспекты истребителей и приглашения на воздушные показы, договаривается о базировании, заправке топливом и техническом обслуживании истребителей. Он – глаза и уши брата в Европе.
Разработанный братьями план европейского турне предусматривал два этапа освоения самолётного рынка. Сначала Франция, Бельгия и Англия. Потом Польша, Португалия и Скандинавия. После выдающегося спортивного успеха компании – рекордного пролёта Северского с востока страны на запад против ветра и победе в гонке на этом же самолёте Жаклин Кохран – можно рекламировать самолёты в Европе. Георгий в сентябре уезжает обратно в Париж в статусе официального представителя компании.
Рекламный
К отплытию в Европу вместе с Александром готовились Эвелин, второй пилот и два техника компании. Своё последнее и самое ценное детище – высотный истребитель с турбонаддувом АР-4 – Северский оставляет на попечение его конструктора Пишванова в небольшом цехе экспериментальных конструкций.
Французский трансокеанский лайнер «Нормандия» с двумя самолётами и небольшой командой компании «Северский Эйркрафт» отплывает из Нью-Йорка 26 ноября 1938 года. Александр и Эвелин занимают отдельную каюту. В момент отплытия президент Северский получает письменную инструкцию его инвестиционного банка. В ней ему напоминают о строжайшей бережливости, обязательности предварительного согласия Совета директоров на все подписываемые им контракты и докладов Келлетту о всех планах и контактах.
Александр и Георгий прекрасно понимали, что для успеха их бизнеса они должны представлять американскую компанию «Северский эйркрафт» как процветающую и обладающую большими финансовыми ресурсами для организации дорогостоящего серийного производства заказанных им самолётов. В Париже для своей постоянной резиденции в Европе Северский выбирает самую престижную и дорогую гостиницу «Георг V». Деньги из его компании уже не поступают, и он начинает распродавать свои акции.
В январе 1939 года Александр на одноместном истребителе совершает скоростные показательные перелёты между столицами, побивая существующие рекорды скорости полёта. Из Парижа в Брюссель он прилетает за 35 минут, из Лондона в Париж – 45 минут, из Лондона в Копенгаген – 2 часа 40 минут.
Он хороший и известный лётчик. Роль летающего коммивояжёра своих самолётов для него может быть очень успешной. Его специально подготовленные истребители – европейские демонстраторы. Они имеют самое лучшее оборудование и самые мощные двигатели.
Первым местом, где европейцы наглядно познакомились с лётными характеристиками американского истребителя, был Лётно-исследовательский центр самолётов и вооружения английских ВВС на аэродроме Мартлешам Хит в графстве Суффолк на востоке Англии. Александр устроил им настоящее аэрошоу с захватывающими сердце пируэтами в воздухе. Англичане так расчувствовались, что Александр оказался первым американцем, которому предоставили возможность полетать на их лучшем истребителе «Спитфайер».
В Париже командующий ВВС Франции проявил к истребителю Северского огромный интерес. Впечатление представителей ВВС европейских стран о выдающихся истребителях подкрепляется вечерними застольями и концертами, которые организует для них Георгий в ночном клубе Парижа. Сводная сестра Ника исполняет у Александра секретарские обязанности. Георгий также отвечает за связи с прессой. Он раздаёт журналистам и писателям заготовленные им тексты о компании, её легендарном президенте и его самолётах. В авиационных журналах Франции и Бельгии выходят прославляющие компанию статьи.
Более всех заинтересовались двухместным американским истребителем шведы. Уже через четыре месяца они подпишут контракт на первую партию из пятнадцати машин. Потом ещё на сто пять. Их также заинтересует одноместный вариант истребителя Северского, и они закажут сто шестьдесят таких машин.
Европейский бизнес-тур Александра Северского оказался очень успешным. Он принесёт компании заказы из одной только Швеции на 280 самолётов. Но эта самоотверженная работа не будет по достоинству оценена пресловутым большинством его Совета директоров. Келлетт оценивает европейский успех Северского как потерю своего влияния. Он скрывает от членов Совета директоров телеграммы Северского с критикой в свой адрес и описанием успешных переговоров в Европе.