Рыцарь Мечей
Шрифт:
– Принц Корум из племени вадхагов! Ты выиграл этот бой, но заслужил проклятие Повелителей Хаоса!
Глава 8
Перерыв, обещанный судьбой
Мимо Корума следовала странная процессия.
То были представители сотен различных племен и рас; они шли, ехали верхом, их несли в паланкинах слуги, и Корум понимал, что видит некий вселенский парад человечества, того человечества, которое зародилось задолго до начала борьбы сил Порядка и сил Хаоса за право властвовать
В отдалении он видел поднятые знамена Порядка и Хаоса – на одном восемь исходящих из единого центра и расположенных по кругу стрел, на другом одна-единственная прямая стрела. А над колышащимися знаменами гигантским коромыслом застыли Весы в состоянии абсолютного равновесия. В каждой из чаш находились некие, неведомые Коруму создания, но не простые смертные. В одной из них он заметил Ариоха и других Повелителей Хаоса, в другой – Хранителей Закона.
И услышал голос:
– Так и должно быть всегда. Ни Порядок, ни Хаос не должны доминировать, воздействуя на миры смертных. Должно сохраняться полное равновесие.
– Но ведь равновесия нет! – выкрикнул Корум. – Всем на свете правит Хаос!
И голос отвечал:
– Порой чаши весов чуть склоняются в ту или другую сторону. И тогда их необходимо подправить. Это смертным вполне по силам.
– Но как нам сделать это?
– Ты уже кое-что сделал. И теперь должен довести дело до конца. Если погибнешь ты, на смену тебе непременно придет другой.
– Но я не хочу, не могу нести столь тяжкое бремя! – закричал в отчаянии Корум.
– ТЫ ДОЛЖЕН!
А процессия продолжала движение, не замечая ни Корума, ни двух реявших в вышине знамен, ни Весов с двумя временно пребывающими в равновесии чашами…
Корум как бы плыл среди облаков тумана, и в душе у него царил покой. Постепенно вновь стали видны окружавшие его предметы, и он понял, что все еще находится во дворце Рыцаря Мечей. Его же собственный меч исчез.
– Я верну тебе меч перед уходом, принц Корум из племени вадхагов, – раздался над ним чей-то спокойный и громкий голос.
Корум обернулся и в изумлении выдохнул:
– Великан из Лаара!
С вышины ему улыбалось печальное мудрое лицо.
– Да, так меня звали, пока я был в ссылке. Но теперь ссылка моя кончилась, и ты можешь называть меня моим настоящим именем: Лорд Аркин. И это мой дворец. Ариоха здесь больше нет. Лишившись сердца, он не может удержать свою плоть в наших Измерениях. А без плоти не может и править ими. Теперь здесь снова правлю я.
Плоть самого Лорда Аркина по-прежнему была несколько расплывчатой, хотя он уже обретал нормальные формы.
– Потребуется еще некоторое время, прежде чем я обрету свой прежний облик, – улыбнулся Аркин в ответ на мысли Корума. – Лишь ценой очень больших затрат энергии и воли сумел я вообще удержаться в этом мире. Когда я спас тебя от мабденов, Корум, я не знал еще, что благодаря тебе смогу снова править здесь. Я очень благодарен тебе.
– А я, хоть и с опозданием, благодарю тебя, господин мой.
– От добра рождается добро, – сказал Лорд Аркин. – От зла – зло.
– Не всегда, господин мой, – улыбнулся Корум.
Лорд Аркин тихо засмеялся.
– О да, ты прав. Не всегда. Ну что ж, смертный, я должен вернуть тебя в твое Измерение.
– Можешь ли ты перенести меня в определенное место, господин мой?
– Могу, Принц в Алом Плаще.
– Лорд Аркин, тебе известно, почему я пошел этим путем. Я искал последних представителей своего народа. Скажи: все ли вадхаги исчезли с лица Земли?
Лорд Аркин опустил голову.
– Все, кроме тебя.
– А не можешь ли ты вернуть их?
– Вадхаги всегда были моим самым любимым племенем среди всех смертных, принц Корум. Но я не в силах повернуть вспять Колесо Времени. Ты последний вадхаг. И все же… – Лорд Аркин помолчал. – И все же может еще наступить такое время, когда вадхаги вернутся. Впрочем, будущее я вижу пока неясно, а потому и не должен более говорить об этом.
Корум вздохнул.
– Что ж, я должен быть доволен и таким ответом. А что с Шулом? В безопасности ли Ралина?
– Думаю, что да. Я еще недостаточно хорошо воспринимаю этот мир в целом, а Шул к тому же является порождением Хаоса, и мне его видеть сложно. Но, по-моему, Ралине угрожает опасность, хотя могущество Шула неизбежно должно окончиться с падением власти Ариоха.
– Прошу, пошли меня поскорей на остров Сви-ан-Фанла-Брул! Ибо я очень люблю маркграфиню Ралину…
– Именно способность любить и сделала тебя сильным, принц Корум.
– А способность ненавидеть?
– Она лишь направляет твою силу.
Вдруг Лорд Аркин нахмурился, словно обнаружил нечто для себя совершенно непонятное.
– Ты печален в час своей победы, Лорд Аркин? Неужели ты всегда печален?
Хранитель Закона посмотрел на Корума почти удивленно.
– Да, наверное, я все еще немного печален… Я оплакиваю вадхагов, как их оплакиваешь и ты. И я оплакиваю того, кто был убит твоим врагом, Гландитом-а-Крэ. Ты называл его Мохнатым Человеком…
– Да, он был очень добр… Но неужели Гландит по-прежнему сеет смерть на земле Бро-ан-Вадха?
– Да. И я думаю, вы с ним еще встретитесь.
– И тогда я убью его.
– Возможно.
И Лорд Аркин исчез. Исчез и дворец.
С мечом в руке стоял Корум перед низкой и узкой дверью – входом в жилище Шула. За его спиной в саду хищные растения тянулись вверх и жадно пили дождь, падавший с бледно-серых небес.
Удивительная и странная тишина царила в темном и нелепом замке колдуна. Корум, не колеблясь ни минуты, бросился по извилистым коридорам.
– Ралина! Ралина! – Стены словно нарочно гасили звуки, как бы громко он ни звал ее.