Рыцарь ордена Панголин
Шрифт:
Три принцессы, сраженные его бесстрашием и хитростью пригласили Дика быть их гостем в ближайшие дни, пока они будут держать совет, что с ним делать. А Дик ответил, что если он должен считать себя их пленником, то просит отправить гонца в Братство Дороги, может быть, его пожелают забрать, и принцессы будут довольны, сэкономив желание. А если он гость, то у него есть право гостя ещё на одно желание, и пусть они лучше не раздумывают слишком долго, потому что терпение не самая сильная черта его характера, он может и передумать и пожалеть, что вернул им захваченные бандитами сокровища.
Две принцессы: старшая - Феолинда, и младшая - Меролинда, хотели поскорее избавиться от мальчишки, но Келлерлиса уговорила сестер хорошенько подумать. И они попросили Дика подождать два дня. А потом решили, что посвятят его в странствующие рыцари, если он вернется к ним через год, с тем же твердым намерением. Тогда он получит меч и станет полноправным в звании, наравне со взрослыми.
Но Дик не согласился, сказав, что времени подумать у него было более четырех лет, этого им должно хватить, и он уже сейчас достаточно взрослый. Пока лесные принцессы спорили, прибыл гонец из Братства Дороги. Купцы, освобожденные Диком, рассказали о нем, а совершённый подвиг, так называемое "боевое крещение" открывает любому прямую дорогу в рыцари. Принцессы не имели права ему отказывать. И, как ни странно, за эти несколько дней они очень полюбили его, даже отпускать не хотели. Они волновались, ведь призвание рыцарского пути полно опасностей, и надеялись, что Дик передумает.
Но Дик был тверд в своем слове.
Три Великих принцессы добыли для него меч, именуемый Тореллинг, что на древнем языке значит "пламенный". Огонь для него, который оружейники лесной страны сумели превратить в холодный и беспощадный металл, взяли из самого огненного круга, из рук короля Тора, главы всех дэйков, повелителей стихии огня - торелингов. Посвящать в рыцари имеет право только действительный рыцарь или король, причем, рыцарь может дать только то звание, в котором состоит сам, а короли имеют право пожаловать любое, на то у них королевская власть.
Посвящение проходило над Вечным Колодцем, есть в стране фей такое чудо - волшебный колодец, хранящий и свидетельствующий все желания. Над ним всегда приносятся самые главные клятвы. Три принцессы вручили Дику меч Тореллинг, став его "крестными" в звании странствующего рыцаря, и пожелав ему всегда вступаться за тех, кто нуждается в защите. Дик обещал, он принес рыцарскую присягу. И принцессы должны были выполнить его желание до конца. Звание странника предполагает, что для него открыты любые границы, в том числе и между мирами. И для исполнения своего призвания, рыцарь имеет право на настоящий рыцарский костюм из ластиковой кожи - это его доспехи, на именное оружие - меч ему уже вручили, и на... угадай, что ещё человеку нужно?
– Наверное, рыцарю нужен верный конь?
– спросил Береникс.
– Нужен, но для странствующих рыцарей вовсе не обязателен. Они, как правило, ведут себя скромно и мало чем отличаются от окружающих, только костюмом. Они не размахивают без дела мечом, не сверкают на солнце стальным тяжелым доспехом. Это игрушки тяжелой боевой кавалерии или маскарад для турниров в честь прекрасных дам и королей. Странник путешествует и живет налегке. И в дороге рыцарский конь иногда только помеха.
– Тогда не знаю, хозяйка. Будьте добры, скажите!
– Береникс завилял хвостом.
– Молодость. Пора, когда человек полон сил. Рыцарь, как любой другой может прожить долгий или короткий век. Но для служения удобнее, чтобы он оставался всегда молодым. Сами принцессы обладали этой способностью и хотели пожаловать ее Дику. И он, первым в мире, пожелал навсегда остаться таким, как сейчас. Навсегда остаться мальчишкой.
Он считал себя вполне взрослым, и не хотел большего. К тому же, он желал сам выбирать, за что ему сражаться и хотел, чтобы его меч принадлежал одному хозяину, а не служил какому-нибудь королю, который мог бы отправить Дика на войну, даже если ему этого вовсе не хочется. Странствующие рыцари, как правило, наиболее свободны, они служат только Братству Дороги, потому что они, в основном, и есть братство. Дику пожаловали условное бессмертие, то есть срок жизни, неограниченный ничем, кроме самой смерти, с правом оставаться всегда двенадцатилетним. Он был первым, намного раньше, чем эту моду подхватили многие дэйки, феи и эльфы, от рождения обладающие способностью к вечной молодости. Намного раньше Питера Пэна, который потом установил свой рекорд, став единственным в мире обладателем вечной молодости, младше двенадцати лет. И с тех пор, именно благодаря Дику, совершеннолетие всех детей стало, наконец, равным королевскому. Раньше в двенадцать считались взрослыми только особы королевской крови, из-за того, что им старались как можно раньше открывать дорогу к престолу.
Дик стал странствовать по свету, и ему повезло, он прожил более тысячи лет. Но ещё в самые первые годы он стал знаменит. Он сражался с драконами, выручал из беды принцесс, оказывал помощь разным людям, и королям, и простым крестьянам, и нищим. Он побеждал разных великих колдуний и магов, злодеев и рыцарей-отступников. Его верный Тореллинг всегда вступался в защиту невинных, наиболее рьяно защищая детей всех миров. Наверное, Дик всегда любил их больше, чем взрослых. Чувствовал родство с ними. Говорят, они и прозвали его Благородным Диком. Он всегда назывался просто Дик, без полного родового имени. Ему этого казалось достаточно. С тех пор каждый мальчишка, бродяга или бездомный, или кто хочет скрыть свое имя, не задумываясь, отвечает, что его зовут Дик. Это стало вечной данью народного уважения этому рыцарю.
Благодаря своему опыту, постоянным странствиям и битвам Дик выглядел старше многих двенадцатилетних, но оставался мальчишкой. На него заглядывались простые девушки, принцессы и феи, и многие мечтали с ним обручиться, надеясь, что через несколько лет он вернется к ним, став взрослым. Дурочки, не понимали тщетность своих надежд! Дик если бы и отдал свое сердце прекрасной даме, то, наверняка, нашел бы себе достойную пару... ну, вот, как Питер.
За тысячу лет он побывал всюду, его знают и любят по всем мирам. Он всегда был на правой стороне, говорят, он сражался вместе с Робин Гудом, и участвовал в крестовых походах. Он бывал на море, дрался с пиратами-работорговцами, и помогал благородным пиратам и разбойникам, освобождая невинных пленных и рабов, участвовал в восстаниях и поисках пропавших в дороге. Многие, очень многие, благодаря его стараниям выжили и смогли благополучно вернуться домой. Он убил больше сотни драконов и побеждал ещё разных других чудовищ. И если он давал рыцарское слово, то никогда не нарушал его. Если слабый просил его помощи в борьбе со злом, он никогда не отказывал.