Рыцарь Смерти
Шрифт:
Всё? Нет, не всё. Теперь меня ждала шахта. Раз уж со всем этим ремонтом не получится до завтра покинуть поселение, то нужно было хоть её взять под свою руку. Гвардия моя кожаной брони не носила, а потому торчать у мастера ей было ни к чему, некромантам с религиозными деятелями тоже растрясти сытный обед отнюдь не мешало, ну и меня новая прогулка с Сильвией ни разу не тяготила. Другое дело, что, помня прошлый опыт, я предпринял дополнительные меры безопасности, благо, в погоню за проповедником ушли не все духи, и даже бесов можно было задействовать в качестве манка. Короче, алгоритм: карта, разведка, карта. И только с безопасного расстояния!
Предосторожность оказалась не лишней — за время простоя в шахте образовалась банда снобольдов. Откуда
— Что думаете? — оторвав взгляд от карты, окидываю им подчинённых.
— Даже если их там сотня — мы справимся, господин, — степенно отозвался Берегонд.
— Это я знаю, — фактически, с моим новым обвесом я там один всё зачищу, — вопрос в том, нужно ли нам их уничтожать? Шахта, безусловно, должна принадлежать мне, но имеет ли смысл при этом портить отношения с нейтральной для нас расой?
— Воины из этих снобольдов никудышные, — прогудел Вальгард, — ежели вы их в армию свою завербовать хотите, то толку с того мало будет. Доводилось мне их в деле видеть — не воины они.
— Сильвия? — повернулся я к девушке.
— Сама я с ними никогда не сталкивалась, но слышала, что с дозволения отца на наших землях живут несколько родов. Вроде бы отец использовал их для работы на шахтах.
— Если смотреть в этом ключе, то я тоже слышал, что этот народ склонен к горному делу... — задумчиво обронил старший некромант.
— Ну что же, тогда сперва попробуем поговорить, а там по обстоятельствам, — подвожу черту под обсуждением.
К пологому холму, у которого разместились несколько аккуратных дощатых домиков, мы вышли минут через пять. От села сюда шла широкая натоптанная тропинка, склоны встречавшихся на пути оврагов были тщательно выпрямлены для облегчения пути телег, кустарник на обочинах регулярно вырубался, и, в целом, хозяйственный пригляд чувствовался. Шахта выглядела действительно добротно, вплоть до черепичной крыши над входом в зев пещеры. Хозяйственные строения хоть и не тянули на полноценные избы, но содержались в порядке, а одно даже имело печную трубу. Территория вокруг холма от деревьев и кустов была отчищена метров на сорок во все стороны, а с правого краю уже подросла хорошая такая горка пустой породы.
Нас заметили — и пара крысоподобных гуманоидов, бросив рассчитанную явно не под их комплекцию тачку, поспешно юркнула в шахту.
— Ждём, — скомандовал я, подходя к проёму, но не заходя под своды пещеры.
Ждать пришлось долго. Пару раз я замечал мелькающие в глубине коридора силуэты, что явно пытались наблюдать за мной. Мешать им в этом я и не думал, стоя на самом виду. Конечно, в таком поведении был некоторый риск, но снобольды с дистанционным оружием дружат плохо, а если у них и найдётся шаман, то убить меня с одного удара он всё равно не сможет — разные весовые категории. По всей видимости, новые хозяева месторождения сперва изготовились к отражению нападения и тоже ждали нашего появления, но моё терпение оказалось более терпеливым. И вот, наконец-то, на свет осторожно
— Твоя кто? Чего тут хотеть? — сразу перешёл к делу подозрительно сверлящий меня взглядом крыс, с грубой, почти пародийной, шахтёрской каской на голове.
— Я хозяин этих земель и этой шахты, хочу видеть главного в вашей общине.
— Твоя так не говорить! Наша приходить — шахта ничей была! Наша смотреть — никого не найти! Наша стать жить!
— На моих шахтёров напала стая упырей и всех убила. Пока я охотился на стаю, было некогда восстанавливать шахту, но теперь упыри уничтожены, и я вернулся. Я не желаю вам зла, но это моя шахта, потому я и хочу поговорить с главным, чтобы обсудить сложившееся положение.
Снобольд напрягся, а его два спутника синхронно зашипели что-то ему в уши. Крыс покивал, шикнул в ответ и смерил меня ещё одним подозрительным взглядом.
— Твоя никуда не ходить! Моя сказать вождю! Твоя ждать, когда вождя придёт!
— Жду, — кивнул я.
Обитатели подземелий быстро-быстро посеменили обратно и вскоре скрылись за поворотом. Ждать следующего раунда переговоров пришлось ещё минуты две, после чего ко мне вышел довольно крупный снобольд. Ростом чуть выше метра, с широкими плечами и тугими мышцами на руках. Грудь его защищала кожаная куртка с нашитыми металлическими бляхами, на голове сидел видавший виды, но металлический шлем, на поясе висел кинжал, который при его росте шёл за полноценный меч. Сопровождали его двое ребят поменьше, но тоже в кожанках, правда уже без блях, и вместо кинжала несли молотки.
— Шо-Ших слушать большой человек. Шо-Ших — вождя племя Красный Камень! Чего большой человек хотеть от Шо-Ших?
— Моё имя Рейтар, я Рыцарь Смерти и Лорд Серых Пределов. Все окрестные земли принадлежат мне, и вы заняли одну из моих шахт. Я хочу получить её обратно.
— Шо-Ших слышать! Но твоя плохо говорить! Когда наша приходить — шахта быть ничей! Ничей — не твоя! Наша ничей занять, теперь шахта наша!
— Однако я могу отобрать её силой. Сейчас я пришёл без армии, но даже моего нынешнего отряда на это хватит. Вряд ли у тебя есть десятка два шаманов, чтобы нейтрализовать моих магов, как и бойцы, способные выстоять против Рыцаря Смерти. Но я не питаю вражды к твоему народу, а потому предлагаю вам встать под мою руку. Вы получите защиту, продовольствие и возможность заниматься любимым делом, можете даже остаться в этой шахте, мне важны лишь её ресурсы, а не то, кто их будет добывать.
— Ай, обидно говоришь! Большой человек — сильный, Шо-Ших видеть! Но большой человек — не снобольд, ему не хорошо служить! Шо-Шиха за это могут в котёл бросать, меч вождя отбирать и новый вождя делать! А Шо-Ших ещё не старый, ему в котёл нельзя!
Ах да, эти милые традиции племенного общества, как я мог забыть?
— Ваш народ часто нанимается на службу к другим расам, так чем же я хуже?
–Твоя не хуже! Но твоя не понимать! Красный Камень чужакам не служить! Красный Камень из глубины уйти, чтобы чёрный эльф не служить! Чёрный эльф — злобный! Хотеть из Красный Камень рабов делать! Но Красный Камень не захотеть рабами быть! Красный Камень уйти! Потому Красный Камень чужакам не служить!
— Я не собираюсь делать из вас рабов, вы будете жить как и раньше, и ты останешься вождём, а за вашу работу я готов справедливо платить.
— Ай, человек-человек! Хитро говоришь! А если обмануть захочешь? Шо-Ших сейчас согласится, а ты потом людей в железе пришлёшь! Скажешь — защищать, а они нас хватать и вязать! Шо-Ших виноватый будет! Его после этого даже в котёл не кидать! Совсем позорный будет!
— А зачем мне вас обманывать? В армию мне вы не нужны ни как живые, ни как мёртвые. Продавать вас дроу? Так они же меня первые и обманут, попытавшись на самого ошейник надеть. Солнца вы не любите и под ним работать хорошо не сможете, так что и на поверхность вас тащить смысла нет. Остаются только шахты, но ведь вы и сами любите ценные руды добывать и, если мы договоримся, станете это делать добровольно.