Рыцари королевства Суролтар
Шрифт:
Официально в Суролтаре нет рабства, но местные феодалы сдавали пахотные земли внаем и бедняки вынуждены их обрабатывать, чтобы потом расплачиваться натуральным оброком. Существовало много различных повинностей, включая ренту за проживание на земле аристократа или в поселениях принадлежащих храму Единственного бога. Люди не имели права покидать родные дома, пока не расплатятся с господами за аренду помещений.
У рода ли Косхельт имелась деревня, с которой рыцари получали скромный доход. Она располагалась почти на границе с королевством Эргент и в нескольких километрах от реки, отделяющей Суролтар от озерного края. Однако с запада редко кто приходил, потому что там находились болота, а между деревней
Лет сорок назад настоящий Нихолор покинул отчий дом, потому что являлся не наследным сыном. Если бы его не убили ванны, возможно, он бы поступил на службу в армию герцога или нанялся в свободный отряд, но судьба распорядилась иначе. За это время его старший брат унаследовал деревеньку Косхельт, и благополучно погиб в войне с соседом, оставив после себя двух дочерей. Вскоре одна из них умерла от лихорадки, а другая, выйдя замуж, родив дочку и потеряв супруга, подалась в невесты Единственного бога. Завещав деревню дочке, вдова прописала условие, что жрецы могут получать ренту, но должны заботиться о несовершеннолетней девочке, а потом выдать её замуж.
Официально королева Лирталина имела право распоряжаться имуществом угасшего рода, так как эта башня квалифицировалась как пограничная застава, а значит, ею должен управлять рыцарь. Обычно никто не обращал внимания на такие маленькие форпосты, но раз уж Нихолор ли Косхельт оказал услугу короне, ему разрешили вернуть роду былую славу и возродить фамильное гнездо. О том, что эта «дыра» располагалась на самой окраине королевства, Жора догадывался, но не думал, что всё так плохо. А узнал он об этом совершенно случайно.
Жора собирался в дорогу, как неожиданно услышал знакомый голос:
— Нихолор ли Косхельт! Как я рад нашей встрече!
Жора оглянулся и увидел Собера ли Мортельт.
— Ах, дорогой Собер, я недавно заглядывал к вам в гости, но мне сообщили, что вы отбыли по делам.
— Да, решил поездить вдоль реки и поискать племянницу, — ответил Собер.
— Как успехи? Нашли?
— Вы оказались правы, по изданному закону культ Единственного бога лишался преференций и земель, но в их собственности до сих пор оставались храмы и монастыри. Аристократы наших земель не стали конфликтовать с культом и оставили всё как есть, — усмехнулся ли Мортельт. — Любой верующий мог прийти в обитель Единственного бога и помолиться.
— И?
— А с некоторых пор начали пропадать дочери угасающих родов. Да что я вам рассказываю, вы и так всё знаете, — воскликнул Собер. — Я приехал к кастеляну этой крепости и благородный Альвир ли Прильтольт сообщил, что недавно заметили трёх девиц, которые сбежали из какого-то сарая. Среди них оказалась моя племянница. Я вернул её сестре и порекомендовал сменить веру.
— И что она ответила?
Жоре действительно стало интересно, что может говорить женщина, которая всю жизнь молилась богу, а жрецы украли её дочь.
— Она пришла в ужас от их деяний, — усмехнулся Собер. — Сейчас делится новостями с подругами-аристократками и те собираются надавить на мужей. Раньше жрецы отлавливали разных ведьм и демонов, а сейчас крадут наших дочерей. Что-то не так с культом. Я обещал на обратном пути заехать к Альвиру. Давайте сходим вместе, и я вас представлю.
— Право как-то неловко, — пытался увильнуть от этого знакомства Жора.
— Уверяю вас, это может пригодиться, — заверил его Собер.
Польза от разговора с кастеляном ли Прильтольт оказалась колоссальной. Он не только рассказал о том, что творится в западном герцогстве, но и порекомендовал Жоре нанять отряд наёмников, чтобы стать
— Благородный Нихолор, о чём вы задумались? — Собер отвлек Жору от тяжких мыслей и, заметив, что рыцарь не витает в облаках, добавил: — Мой друг Альвир желает писать письмо королеве, но у него нет надёжного человека. Он отправлял послания, но они не доходили до адресата. Что вы скажете на то, чтобы прокатиться до столицы? Расходы мы вам компенсируем.
— А с чего вы решили, что я надежный? — Жора округлил глаза от удивления. — Вы знаете меня всего несколько декад, а уважаемый ли Прильтольт вообще познакомился только сегодня.
— Вы сопровождали жену ярла в северные земли в качестве личного посланника королевы, — ответил Альвир. — Я навёл о вас справки у наёмников, которые вас охраняли, и узнал, что вы лично знакомы с её величеством. Так же вас рекомендовали как одного из лучших воинов и к слову сказать, мне шепнули, что вы последний, кто видел герцога ла Берилвельт живым. Вероятнее всего у вас случился конфликт с одним из сыновей и тот решил, что сможет наказать какого-то неизвестного рыцаря. Что там произошло?
— Вы правы, я повздорил с Ольтаном, — подтвердил Жора. — Старый герцог предложил ему сразиться со мной и барон проиграл. Отец расстроился и попытался меня убить. Результат вы знаете.
— Бриан всегда казался разумным человеком, — вставил замечание Собер.
— Он хотел стать королем и решил захватить трон, женившись на королеве Лирталине, — ответил Жора. — Но приехал герцог Грайден ла Дракон и навёл порядок. Надо сказать, что методы у него весьма своеобразные.
— Нам бы сейчас не помешал именно такой лидер, — проворчал Альвир.
— Думаю, если мы пригласим сюда его родича, Георга ле Золтодрак, он сможет исправить ситуацию, — сказал Жора.
Оба кастеляна кивнули, и Нихолор ли Косхельт снова собрался в столицу.
Глава 41
Жора купил трёх спокойных меринов и предложил бывшей разбойнице Сильке и её младшему брату Корсу изобразить его оруженосцев. Четырнадцатилетний подросток слегка хромал, так как при падении с дерева вывихнул ногу, но в остальном он выглядел здоровым и жизнерадостным. Парнишку не смущал тот факт, что рыцарь чуть его не убил. Он поклялся служить ему верой и правдой и исполнять всё, что прикажет благородный Нихолор. Силька восторгов брата не разделяла и постоянно ворчала, однако так же пообещала, что пока Жора будет относиться к ней по-человечески, она не станет убегать.