Рыжее (не)счастье Эльфа

Князева Алиса

— Посчитала, это ваше, — не стала врать.

— Я не голоден, да и подготовил всё для вас. Хакан рассказывал о том, как плохо кормят кадетов. Намереваюсь это исправлять всё наше последующее пребывание вместе.

Есть и правда хотелось. Кажется, пора признать, что я сейчас слишком устала, чтобы здраво мыслить. Сама не знаю, почему злюсь. Уж он-то точно не виноват.

— Спасибо, — в который раз поблагодарила я. И правда, чего выделываюсь? Не так уж часто ко мне настолько по-доброму относились. Стало даже стыдно. — И за это, и вообще.

Я просто… — горло царапнуло, будто я колючку проглотила. — Жизнь полетела не пойми куда, а тут вы.

О, прекрасно. Думаю, это можно номинировать на худшую благодарность. Никто и никогда больше не станет мне помогать. Стоило бы заткнуться и придумать что-то поумнее, но уже поздно.

— Да, а тут я, — Никониэль ухмыльнулся. — И вы поняли, что всегда может быть хуже.

Я собиралась возразить, но тут в вагон вошла женщина с подносом, на котором стояла чашка, сахарница и графин, видимо, со сливками. Яркая помада, волосы распущены и ниспадают на плечи. Она даже не пыталась скрыть свой флирт и окинула меня надменным взглядом. Никониэль в это время сёл за стол и снова раскрыл свой блокнот. Кажется, ей тоже не дождаться от него улыбки от эльфийского солнца.

Я поймала себя на мысли, что женщина мне не нравится. Не исключаю, что это паранойя из-за знакомства с Солтами, но всё же… Было в ней что-то такое, что я не могу объяснить. Поймав ещё один неприятно-оценивающий взгляд, я шагнула к столу и села рядом с хозяином. Женщина поморщилась и принялась расставлять перед ним всё, что принесла. Как-то слишком низко она склоняется к столу. Ты ещё за волосы схвати и в декольте лицом ткни, ненормальная.

— Господин Бетани, — голос оказался приятно низким. — Ваш кофе готов. Но выпьете ли его, зависит выбора. Возможно, вы хотите чего-то более горячего? — она поиграла бровями.

Беспокойство во мне вцепилось в нервы сильнее. Не могу себя понять. Мне очень хочется, чтобы эта женщина ушла и никогда больше рядом с хозяином не появлялась.

Никониэль вскинул на неё взгляд.

— Спасибо, не интересует. Ваше обслуживание слишком навязчиво.

— Что ж, тогда больше не буду надоедать, — та изобразила улыбку, но вышел оскал. — Наслаждайтесь вашим кофе, мистер Бетани.

Развернувшись, она неторопливо вышла, покачивая бёдрами. Эльф не удостоил её взглядом, повернувшись ко мне.

— А вы что предпочитаете, мисс? В чём она права так это в том, что кофе я действительно люблю, — он коснулся чашки тонкими пальцами.

Я собиралась ответить, что неплохо справляюсь с его варкой, но заметила, как девица, будто случайно задержалась у двери и обернулась. Никониэль подцепил чашку и поднял над блюдечком, и тут мои пальцы легли на его запястье.

Хозяин непонимающе изогнул бровь, а я притянула его руку и вдохнула, прислушиваясь к аромату кофе. Ухо дёрнулось от напряжения. Я повернулась к женщине, продолжая удерживать руку Никониэля:

— Что вы туда добавили?

Глава 14

— Кофе и воду, — снова улыбнулась женщина, но холодно. — Господин Бетани, почему ваш питомец заговорил со мной без разрешения?

Обалдела?!

Никониэль взглянул на меня.

— Действительно, зачем, мисс Иви? Стоит выбирать собеседника, который не настолько уступает вам интеллектом и навыками общения.

— Прошу простить, — рефлекторно отозвалась я и, отведя взгляд, уставилась на треклятую чашку. — Я чую что-то… химическое. Кофе перебивает, точнее не скажу.

Женщина фыркнула:

— Да, ты просто не знаешь, как пахнет кофе. Привыкла к помоям.

Но лицо Никониэля мгновенно напряглось.

— Что вы туда добавили?

— Да ничего, господин Бетани, — поспешно она затараторила. — Кофе и вода. Вы же не любите ни сахар, ни сливки, ни ещё чего-то.

— Что ж, — эльф сказал это так, что по коже пробежал мороз. — В таком случае вы окажите мне любезность и выпьете из моей чашки.

— Нет, я не могу…

— Это был не вопрос, — он поднялся, а я невольно сжалась. — Подойдите и выпейте кофе, которое принесли. Иначе… — он поднял ладонь и над ним вспыхнуло ярко-синее пламя, — волью его силой.

Напряжение в воздухе можно было разрезать ножом. Я, не отрываясь, следила за синими всполохами, боясь шевельнуться. Проклятье, он же всего несколько минут назад собаку гладил и улыбался, а теперь… Будто в комнате оказался кто-то другой. Страшно.

Может я и правда слишком рано выдохнула, решив, что мне повезло?

Женщина рухнула на колени.

— Помилуйте, господин!

— Что там? — безэмоционально спросил Никониэль та, задрожав, выдавила:

— Лунный снег.

— Очаровательно. Я ожидал плевок в чашку, но яд — это перебор.

— Господин, — та умоляюще сложила ладони, но тот даже не взглянул на неё.

— Мисс Иви, будьте добры, пригласите охрану поезда, — он кивнул на красную кнопку у окна.

Я тихо встала. Ноги будто ватные, поворачиваться спиной было страшно, но я пересилила себя. Не хочу злить его ещё сильнее. Сделав, что велено, повернулась и осталась стоять, сцепив руки за спиной и прижав уши к голове.

— Господин, нет, — женщина поползла к нему. — Пощадите, прошу! Я больна. Тюрьмы не вынесу. Сжальтесь!

— С чего это? — Никониэль приподнял бровь. — Если бы не мисс Иви, я бы сейчас умирал на полу в страшных и болезненных судорогах. Не похоже, что это проявление милости.

В вагон ввалились двое рослых мужчин. По традиции, первые злые взгляды достались мне, один даже красноречиво шлёпнул по руке палкой с шокером. Никониэль отвлёк их:

— Спросил бы про мотивы, да они и так очевидны. Уведите. Попытка убийства высшего эльфа путём отравления.

Охранники кивнули и схватили женщину под руки. Она кричала и дёргалась, но справиться даже с одним из них не смогла бы. Её выволокли из вагона и вскоре шум стих.