Рыжий кот в темной комнате
Шрифт:
За четверть часа до назначенного времени Надежда Николаевна пробралась в кабинет водных процедур. Это была большая, отделанная кафелем комната, разделенная пластиковыми шторами на несколько частей. В одном отсеке размещалась стеклянная кабинка с душем Шарко, в другом – большая ванна с гидромассажем, в третьем – кабина с парогенератором. Оглядевшись по сторонам, Надежда спряталась в один из металлических шкафчиков для одежды. Здесь было душно, тесно и неудобно, зато через узкие прорези в дверце можно
Автор теории относительности Альберт Эйнштейн утверждал, что время по-разному течет в неподвижном помещении и в летящем с огромной скоростью космическом корабле. Но он никогда не сидел в тесном металлическом шкафу, иначе бы он знал, что в таком шкафу время течет куда медленнее, чем за столиком кафе или на берегу моря. Надежде казалось, что она провела в засаде уже целый час, у нее затекли руки и ноги и невыносимо чесался нос, но когда она взглянула на часы, оказалось, что прошло всего десять минут. Она собрала всю волю в кулак и приготовилась к дальнейшему ожиданию.
И тут двери комнаты открылись, и в нее вкатили кресло, в котором сидел крупный мужчина средних лет с унылым обрюзгшим лицом и потухшим взглядом. Судя по всему, это был пациент Ползунков, которого Надежда поменяла с Северцевой.
Подняв голову, пациент удивленно огляделся и проговорил:
– Ку… ку… куда ме… ме… меня при… при… везли?
– Сиди спокойно, Ползунков! – прикрикнул на него дюжий санитар. – Нечего мекать и кудахтать!
Куда доктор прописал – туда и привезли! Скажи спасибо, что не в морг!
– Но у ме… ме… меня…
– Я сказал – хватить мекать! – рявкнул санитар. Он вкатил кресло с Ползунковым в отсек с ванной, из-за шторы донесся громкий плеск, и все затихло. Санитар вышел и удалился, насвистывая какую-то песенку из мультфильма.
«Даже в дорогой частной клинике санитары – ужасные хамы! – с грустью подумала Надежда. – Здесь могут быть хорошие бытовые условия, современные лекарства и методы лечения, но других людей взять просто неоткуда…»
Из-за пластиковой шторы доносилось возмущенное бормотание Ползункова и плеск воды.
Надежда ждала.
Вдруг дверь комнаты скрипнула, отворилась, и в комнате появился рослый мужчина в белом халате. Надежда припала к прорезям в стенке, вгляделась в вошедшего – и узнала в нем доктора Сергиенко.
Значит, это он – засланный в клинику злодей? А с виду вполне приличный человек! Врач, давал клятву Гиппократа! Да, внешность бывает чрезвычайно обманчивой!
Надежда замерла, превратившись в зрение и слух.
Сергиенко стремительной походкой пересек комнату и отдернул занавеску, проговорив:
– Ну-с, как мы себя чувствуем?
В ответ донеслось возмущенное бормотание.
– Да что же это такое?! – воскликнул доктор. – Ничего нельзя поручить младшему персоналу, непременно все перепутают! У него же водобоязнь! Подождите, Ползунков, сейчас я пришлю за вами санитара, вас отвезут по назначению…
Он вышел из-за занавески и быстрыми шагами покинул комнату.
Надежда хотела выбраться из шкафчика, чтобы догнать Сергиенко: ведь он, наверное, увидев подмену, пошел в кабинет ароматерапии, чтобы там расправиться с Еленой!
Но дверцу шкафчика, как назло, заело.
Пока Надежда с ней возилась, дверь кабинета водных процедур снова открылась, негромко скрипнув.
Надежда замерла и выглянула в прорезь.
В помещение крадущейся походкой проскользнул человек в длинном халате с опущенным капюшоном, закрывающим лицо. Оглядевшись по сторонам, он беззвучно приблизился к пластиковой занавеске, за которой в ванне лежал несчастный Ползунков.
На фоне полупрозрачной шторы Надежда увидела склонившийся над ванной силуэт. Руки неизвестного протянулись вперед, чтобы сомкнуться на горле жертвы…
Это была в точности та картина, которую Надежда представила себе час назад, перед тем как поменяла назначения в сестринской. За одним исключением – в ванне лежала не Елена Северцева, а злополучный, ни в чем не повинный Ползунков.
В голове Надежды одновременно промелькнули две мысли.
Во-первых, доктор Сергиенко не убийца, он приличный человек и, наверное, хороший врач.
И во-вторых, если сейчас убийца утопит Ползункова, его смерть будет на ее, Надежды, совести!
Дверца шкафа все еще не открывалась, и Надежда закричала во всю силу своих легких, чтобы привлечь внимание персонала клиники.
Впрочем, одновременно с ее криком из-за пластиковой занавески раздался еще более громкий вопль:
– Это он! Он! Держите его!
В ту же секунду в кабинет вошел прежний санитар. Первым делом он покосился на шкафчик, из которого доносились крики Надежды, затем – на занавеску. Надежда на всякий случай замолчала, из-за занавески же по-прежнему неслись крики и звуки борьбы. Санитар решил со шкафчиком разобраться позднее и бросился к занавеске.
Впрочем, он не успел еще до нее добежать, как оттуда вылетел человек в халате с капюшоном. Едва не свалив санитара с ног, он убежал прочь, а следом за ним появился голый Ползунков. Лицо его было красным от волнения, он размахивал руками и кричал:
– Держите его! Это он, он!
– Ты куда это собрался, Ползунков? – Санитар схватил больного за локти и силой усадил его в кресло. – Сиди спокойно, если не хочешь по шее получить!
Санитар швырнул несчастному Ползункову халат.
– Но это же он, он! – не унимался пациент. – Его надо поймать! Его надо задержать!
– Ну хоть бекать и мекать перестал! – проговорил санитар.
В этот момент Надежда сумела наконец справиться с дверцей шкафчика и выбраться на свободу. Но в это же время в комнату ворвались еще несколько человек – два санитара, три медсестры и возглавляющий их доктор Сергиенко. Так что в суматохе эффектное появление Надежды из шкафа осталось незамеченным.