Ржавчина
Шрифт:
Григ достал из нагрудного кармана заточенный карандаш, осторожно взял его двумя пальцами за самый кончик и стал медленно вводить в центр пятна. Карандаш исчезал, как будто растворялся во тьме. Введя карандаш примерно на две трети в глубь загадочного пятна, Григ потянул его назад. Для того чтобы вытащить карандаш, не потребовалось никаких усилий. Однако то, что оказалось у сталкера в руке, уже мало напоминало вещь, называвшуюся прежде карандашом. Карандашом она оставалась ровно на треть. На ту самую треть, что не коснулась пятна на стене. Та же часть карандаша, что побывала внутри черного пятна, а может быть, и не внутри вовсе, а по другую его сторону, напоминала скрученный спиралью обрывок колючей проволоки, покрытый мелкими, металлически поблескивающими, игольчатыми ворсинками. И все бы ничего – в Зоне увидишь и не такое, – да только вдруг загнутый кончик спирали шевельнулся.
Сталкер поджал губы. Не озадаченно, а скорее озабоченно. За семь без малого лет странствий по Московской Зоне Григ впервые видел эту аномалию. Хотя слышал о ней немало. Как и любой другой сталкер. Называлась она Преобразователем. И рассказывали про нее… Да что только не рассказывали! Суть же сводилась к тому, что этот самый Преобразователь обладал способностью оживлять неодушевленные предметы. То есть создавать новых механоидов… Ага… Говорили еще, будто Преобразователь – это место, где мир Зоны вплотную соприкасается с системой Узла. И разделяет их тут лишь тонюсенькая, легко проницаемая силовая мембрана. Верить этим россказням или нет – пускай каждый сам для себя решает. А Григ смотрел на извивающийся, как змеиный хвост, кончик ожившего карандаша и думал: что теперь с ним делать?
Григ подумал, подумал да и кинул то, во что превратился карандаш, в центр Преобразователя. По поверхности черного пятна поползли круги. Словно от брошенного в воду камня, только будто в замедленной съемке. В какой-то момент Григу показалось, что рябь на пятне складывается в рисунок, напоминающий черты лица. Причем лицо это было сталкеру знакомо. Но, скорее всего, это была лишь иллюзия. Потому что спустя всего лишь миг пятно снова стало пятном.
И только.
А в голове у сталкера продолжалось брожение мыслей, порожденное удивительной находкой. Григ лично не был знаком ни с одним сталкером, которому удалось бы найти Преобразователь. Ходили слухи, что кто-то, мол, где-то, видел Преобразователь. Но, как правило, к этому добавлялся еще один элемент неопределенности – когда-то. То есть все эти истории были страшно далеки от реальности. Таким образом, получалось, что Григ становился полновластным владельцем единственного Преобразователя, в существовании которого можно было удостовериться, ну, к примеру, сунув в него карандаш. Или – палец, если кому-то подобное взбредет в голову. В любом случае, после такого даже у самого заядлого скептика рассеется сомнение в том, что перед ним бесценная находка. Может быть, самое редкое и, следовательно, дорогое из того, что можно отыскать в Зоне. Однако интересная находка таила в себе не только радость обретения, но и ряд вопросов, грозящих перерасти в проблемы. Зона – это не Клондайк времен золотой лихорадки. Здесь нельзя застолбить участок, чтобы заявить о своих претензиях на все, что там находится. Законы здесь не действуют, а правила устанавливаются теми, кто заинтересован в их соблюдении. Хотя чаще всего и те и другие недолговечны. Вопрос – как сохранить свою находку, если ее нельзя засунуть в ранец? Если рассказать кому о Преобразователе, то завтра же – да какое там – сегодня к вечеру! – здесь будет толпа претендующих на то, чтобы объявить артефакт своей собственностью. И правы, как всегда, окажутся те, у кого стволов больше. Одиночки вроде Грига всегда остаются на обочине, когда дело доходит до серьезных денег. А ведь на одном этом Преобразователе можно заработать столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит. Если, конечно, с умом подойти к делу. А какие, собственно, есть варианты? Можно продать кому-нибудь из фирмачей информацию о том, где находится Преобразователь. Но Григ не любил работать с корпорациями. По многим причинам. Представители корпораций на деньги не скупятся. Деньги для них, что для других мусор – сколько ни мети, все равно остается. А вот конкурентная борьба – отнюдь не пустой звук. И не абстрактная идея. Поэтому если кто-то решит, что информацию о Преобразователе следует хранить в глубочайшей тайне, то это будет означать смертный приговор для обнаружившего аномалию сталкера. Даже покинув Зону, он не сбежит от судьбы. Другой вариант – никому о Преобразователе не говорить, а использовать его для кустарного изготовления редких, уникальных артефактов. Диковинки вроде того карандаша, что Григ кинул в Преобразователь, пользуются неизменным спросом у коллекционеров. Это – стабильный доход. Хотя быстрых денег таким образом не сделаешь. К тому же и на этом пути существует ряд закавык. Во-первых, рано или поздно кто-нибудь непременно заинтересуется, откуда это сталкер таскает бирюльки, каких больше никто
– Григ?..
Занятый своими мыслями, сталкер совершенно позабыл о журналисте, оставшемся внизу.
– Что?
– Ну, как?..
– Что – как?
– Ты до верха добрался?
– Нет еще.
– Почему?
– Потому что… А, ты все равно не поймешь!
Григ давно уже смекнул, что самый верный способ заставить Васю умолкнуть, это обидеть его. И сделать это было нетрудно, благо обижался он, будто красна девица, по любому поводу. Сработало и на этот раз.
– Слушай… Эй, Василий!
– Что? – угрюмо и мрачно.
– Я тут одно место отметил, – Григ достал из кармана ролик с флуоресцентным пластырем, оторвал зубами полоску длиной сантиметра в три и наклеил ее на скобу, за которую держался. – Будь осторожен. Руками-ногами не размахивай…
– А что там?
Вот, снова он за свое!
– Аномалия дурная… Что-то вроде лазерной шинковки. Только невидимая… Когда поднимешься, пластырь светящийся со скобы отдери. Понял?
– А зачем?
– Что значит «зачем»?
– Зачем пластырь убирать?
Вот же зануда!
– У нас так принято.
– Каждый сам за себя?
– Дурак ты, Василий! Кусок светящегося пластыря на скобе может означать все что угодно! Поэтому нужно его убрать, чтобы не вводить других в заблуждение!
Врать Григ не любил. Поэтому и ложь получилась не слишком убедительная. Прямо скажем, вялая такая ложь. Но вот Василий в нее поверил. И это было хорошо для всех. Григ уже в который раз подумал, что со своей дурной привычкой задавать никчемные вопросы журналист мог бы плохо кончить, если бы шел с кем-то другим. Впрочем, у него все еще было впереди. Григ ведь вовсе не собирался становиться его опекуном. Дурацкая работа. Да и платить журналисту нечем.
Поднявшись еще на двадцать ступеней вверх, Григ приметил в стене шип. Очень хорошо спрятанный – точно под скобой. Хватаешься рукой за скобу, подтягиваешься, выставляешь голову и получаешь стальной зазубренный шип точно промеж глаз. И шлем не спасет. Пакостная ловушка – такую не сразу разглядишь. А когда разглядишь – будет поздно.
Григ посмотрел наверх. Судя по сероватому свету, проникавшему в колодец через вентиляционные решетки, до выхода оставалось метров семь. Ну, самое большое – девять. Шипы вообще-то редко располагаются парами, но, как известно, если дерьмо может случиться, оно непременно случается. Рискнуть или использовать отмычку? Правда, отмычка, что у него нынче была при себе, хороших денег стоила. Но, с другой стороны, если получишь шипом в лоб, кому они, эти деньги, достанутся? Скорее всего – никому. Василий не то что ста шагов по Зоне не пройдет, он из колодца этого сам не выберется.
– Не заснул еще, Василий?
– Чего тебе?
– Ты что грубишь-то?
– А, надоел ты мне.
– Вот оно как.
– Да, вот так.
Ну, ладно.
– Закрепи свои шмотки на моем ранце. Да как следует, чтобы не потерялись.
– Ну?..
– Что – ну?
– Ну, сделал.
– Тогда лезь сюда… Только не забудь, что я тебе сказал.
– О чем?
– О метке на скобе.
– А…
Снизу послышалась возня. Затем – гулкий удар о жестяную стенку колодца.
– Осторожнее!
– Стараюсь…
Григ посветил фонариком вниз.
Василий быстро карабкался по вделанным в стену скобам. И даже по сторонам не смотрел, оболтус. Добравшись до отмеченной скобы, он содрал с нее пластырь, сунул его в карман и полез дальше. Когда его голова оказалась на уровне ног сталкера, он поднял взгляд на Грига.
– Поднимайся выше.
Григ сместился в сторону и вжался плечом в угол колодца, чтобы Василий мог встать на одну с ним ступеньку.
Журналист недовольно сморщился, когда сталкер направил ему фонарик в лицо.
– Смотри внимательно. Очень внимательно. Иначе пропустишь самое интересное.
Григ быстро поднял фонарик чуть выше отмеченной скобы и тут же опустил его вниз. В луче света мелькнуло остро заточенное стальное жало.
– Видел?
Василий, как всегда, в своем духе. Нет бы просто ответить на вопрос – видел, мол, а как же, – но он ведь так не умеет. Или для него это слишком просто.
– Это ловушка? – спрашивает.
Хотя если подумать, ну какая ему, на фиг, разница, ловушка это или что? Шип меж глаз – вот что это такое. И кому какая разница, как это называется? У смерти нет имени.