Ржавый ангел
Шрифт:
Первым делом выдвинул из стола нижний ящик, разломал его и развел костер. Во время перекуса остатками ИРП, его неожиданно осенила совершенно очевидная мысль. Он поразился себе, как раньше до этого не додумался. Сталкер поднял Алексея, вывернул его, а затем и свои карманы. Почти все присвоенные медикаменты пришлось оставить. А когда Гриф понял, что процентов девяносто лекарств на стеллажах тоже просрочены, испытал чувство тяжелой утраты.
Хмурый, невыспавшийся сталкер вполне вписывался в пасмурное, промозглое утро. Дождь шел всю ночью и прекратился несколько часов назад. Мягкая земля квашней расползалась под ногами. Не прошли и двадцати метров, как Алексей поскользнулся и упал в грязь.
Гриф зло поджал губы, поднял парня и со стоическим
– Идем, - пробурчал он, потянул Алексея за собой к высокой траве.
Некоторые аномалии легко себя обнаруживали. Капли на листьях и стеблях, если присматриваться, очень четко указывали на «ненормальности» и их границы. Сталкер тянул Алексея, высматривал дорожку и думал, с каких пор этот худой, долговязый «шмат для зоны» стал ему таким дорогим? Не с того ли момента, когда его чуть не променял, вернее уже променял, но потом все же вернулся? А теперь искупает вину? Вряд ли. Гриф никогда и ни перед кем в зоне не чувствовал вины. Что же тогда? Обещание Федорычу? Плевать он хотел на обещание и на старика в том числе. Он не задумываясь, продаст «катушку» тому, кто заплатит больше. Может тогда, когда понял, что Ява чувствует боль? Гриф не находил ответа. Ведь он мог легко «слить» парня, чем облегчил бы себе и без того тяжелый путь. Просто разжать руку и уйти не оглядываясь. Что же мешает ему это сделать? В голову не приходило ни одной стоящей мысли. Чтобы понять, сталкер обернулся и посмотрел на Алексея. Вымазанный в грязи, с рваной брючиной, поникший, весь в ссадинах, беззащитный, беспомощный, он был как… как ребенок. Зависел от него, настолько, что Грифу стоило всего разжать пальцы, и судьба Алексея пошла бы другим путем. Гриф отвернулся и крепче сжал прохладную безвольную ладонь.
Их маршрут лежал через заросшее поле мимо озерца к железнодорожной ветке. Озерцо сталкер увидел издалека. Оно нереально ярко блестело гладкой, идеально ровной поверхностью, словно ртуть. Гриф не стал выяснять природу такого явления, проследовал мимо, старательно обходя и обкидывая все чаще встречающиеся на его пути аномалии. Два раза он замечал вдалеке стада плоти. Однажды долго прятался в траве, положив Алексея рядом, пережидая, когда немногочисленная стая слепых псов неторопливо пересечет их маршрут, направляясь в сторону железнодорожной станции, за которой начиналась «промка».
К полудню они вскарабкались на невысокую железнодорожную насыпь. Несмотря на незначительную высоту, сталкер оставил на гравийном склоне уйму сил и времени. Ему приходилось втаскивать Алексея за собой, буквально, как бревно.
Сталкер сидел на рельсе, потягивал сигарету, рядом на шпалах лежал Алексей. Наверное, иди Гриф по насыпи вдоль путей, вряд ли бы услышал шорох гравия. Звук приближался со стороны комбината, нарастал ненавязчиво, вкрадчиво: хрум - хрум, хрум - хрум. Камни шуршали, словно под чьей-то неспешной поступью. Сталкер резко повернулся на звук, одновременно хватаясь за пистолет. Ни на насыпи, ни на «железке» никого не было. В воцарившемся безветрии, казалось, даже кусты и трава у подножия склона оцепенели, прислушиваясь к этому звуку. Тем не менее, звук нарастал. Приближался вдоль левого рельса. Напуганный и озадаченный Гриф, затушил сигарету. Не совершая резких движений, лег животом на шпалы и замер. Кто-то невидимый прошел мимо. Звук от придавленных, трущихся друг о друга камней стих. Сталкер приподнялся на руках, посмотрел невидимке вслед. «Чур, меня», - прошептал он.
Глава 25. Комбинат
По железной дороги они пришли к ржавым воротам с облезлыми звездами, за которыми начиналась промышленная зона целлюлозно-бумажного комбината.
Комбинат одновременно казался и кирпично-бетонным мертвым городом, и в тоже время чем-то одушевленным. Мрачные панельные здания советской постройки, с железными лестницами, пустыми окнами, трубами, подвалами, коридорами, комнатами, цехами несомненно стали центром притяжения всякого рода мутантов. Сталкер поражался брошенному, обреченному на безвременье гиганту, когда-то являющемуся вершиной инженерной мысли. Здесь ходили люди, ездил транспорт, кипела работа, создавалась продукция, развозилась по всему союзу. В цехах сквозь шум станков и оборудования гремели голоса мастеров. Рабочие выходили в курилки, травили байки, смеялись. А теперь комбинат опустел и разрушается.
Гриф однозначно не собирался заходить ни в какие здания и пристройки, кроме пожарной части, и тем более не искать здесь ночлега. Он хотел незаметно прокрасться, взять, что надо и потихоньку убраться восвояси.
Озираясь, сталкер шел вдоль стены трехэтажного заводского корпуса. Слева тянулся складской комплекс с высокой галтелью, с выносными стрелами-балками, тельферами и крюками. Первого снорка он заметил под разгрузочной платформой. Тот темным профилем сидел в тени и отбрасывал блики стеклами противогаза. Второй мутант с болтающимся шлангом под резиновой маской пропрыгал позади метрах в тридцати, пересек площадку и нырнул под галтель.
Сталкер не собирался с ними связываться и присматривал возможные пути отхода. Он хотел бы спрятаться, исчезнуть из их поля зрения, но снорки его уже заметили и вряд ли оставят в покое. Гриф достал из кармана пистолет, мысленно распределял патроны по головам и молил Господа Бога, чтобы тварей не оказалось больше.
Третий снорк спрыгнул откуда-то с высоты, если не с самой крыши. При приземлении он сломал ногу, что и спасло сталкера. Мутант шлепнулся в двух метрах перед ним. Надо думать, рассчитывал обрушиться на голову жертвы, но промахнулся. Упал жестко, сложился, как гармошка. Его башка в противогазе едва не стукнулась лбом о растрескавшийся асфальт. Решающий прыжок не получился. Гриф успел всадить в череп, обтянутый резиной, две пули. Четвертый снорк скакал вприпрыжку навстречу вдоль здания. Одновременно активизировались первый и второй мутанты.
Сталкер заметил квадратное углубление в стене и устремился туда. В дверной проем первым втолкал Алексея, выстрелил в приближающегося четвертого и заскочил сам. Прямо простирался просторный цех с большими бумажными барабанами. Крайний шестиметровый в длину и диаметром в полтора метра на середине был располосован, разодран, вероятно, когтями. Вокруг валялись обрывки, лохмотья бумаги.
Влево и вверх вел лестничный марш. Гриф перекинул руку Алексея себе через шею, подхватил его за талию и устремился по ступеням. Отдуваясь, сталкер поднялся на этажную лестничную площадку, ввалился в дверной проем справа, отпустил Алексея, развернулся, направил пистолет на лестницу. Он выбрал приемлемое место сражения. С одной стороны марш ограничивала бетонная стена, с другой - железные перила и высота.
Внизу послышался грохот, а через несколько секунд на лестнице показалась резиновая голова. Гриф не спешил стрелять. Ждал, когда мутант приблизится, но ровно до того момента, как тот прыгнет. Снорк стремительно сокращал дистанцию, а снизу слышалась торопливая поступь второго. Сталкер все ждал, дышал ровно и старался усмирить дрожь в руках.
Он рассмотрел сквозь грязные стекла противогаза маленькие слезящиеся глазки, наполненные маниакальной решимостью убивать. Выстрелил. Голова резко запрокинулась, увлекая за собой тело. Снорк покатился вниз.
Сталкер похвалил себя за меткий выстрел, при этом не забыл отсчитать из обоймы четвертый патрон. Нехороший звук послышался позади и почему-то сразу близко, словно тот, кто его рождал, находился в помещении до того, как там появились люди. Когда Гриф обернулся, Алексей падал навзничь, а снорк замахивался когтистой пятерней, целя в спокойное, безмятежное лицо. Не раздумывая, сталкер выбросил вперед ногу, впечатывая твердый нос берца в правую подвздошную впадину мутанта. Острые когти прошли в сантиметре от Алексея. Мутант опрокинулся на спину и тут же завертелся, выворачиваясь на корточки, вскидывая голову на сталкера. Прыгнул без промедления. Две пули: одна в плечо, другая в бровь решили исход схватки.