С демоном по договору. Книга первая
Шрифт:
— Не уверена, что это так, — ответные слова я подбирала с осторожностью. — Мне было тяжело видеть убийство Беатрисии.
— Не удивительно, — покивал Рейнкертис. — Жребий всегда жесток, но мы следуем его указаниям тысячи лет. Традиция обращаться к нему — одна из нерушимых спиц в колесе нашей истории. Пока колесо катится вперёд, наше общество продолжает существовать.
— Решил толкнуть очередную пафосную речь? — скривился Грэм.
— Нели, как спутница, должна понимать нашу природу. То, чем мы живём. Вы играете в маршанг, Нели? — он уселся обратно в кресло и обратил взор
— Нет, — быстро сказала я и даже не соврала.
Все мои попытки разобраться в этой игре, пришедшей в наш мир вместе с эрзарами и требующей просчёта на много ходов вперёд, неизменно заканчивались разочарованием. Противостоять я могла разве что компьютерной программе в лёгком режиме.
— Правила маршанга увлекали меня с детства, — доверительно поделился Рейнкертис. — Здесь нет случайностей, только расчёт. При определённом стечении обстоятельств самая слабая фигура может превратиться в самую сильную. Правда, с куда большей вероятностью она выйдет из игры, не добравшись до точки своего триумфа. Причём финал её пути зависит исключительно от мастерства игрока и его соперника. Если бы фигура могла двигаться сама, она бы, возможно, избрала другой путь, нарушив планы обоих, однако она всего лишь деревянная статуэтка, не ведающая о своей судьбе.
— Должно быть, в твоём витиеватом рассказе, заложен некий скрытый смысл? — уточнил Петергрэм.
— Ты же знаешь, я люблю порассуждать за игрой, — усмехнулся Рейнкертис.
— Не лучшая твоя привычка. Сильно отвлекает.
— Причём, как правило, противника. Хотя сегодня мой расклад с самого начала выглядел сильнее твоего.
— Мы пока и половины партии не сыграли.
— Приготовлю ужин, — не зная, как удалиться потактичнее, сообщила я, и на этот раз меня никто не остановил.
Рейнкертис ушёл через час с самодовольным видом победителя. Я бы не стала спрашивать об исходе партии, но Петергрэм признался сам:
— Проиграл по глупости. Будем считать, что это на удачу.
Я подтвердила, что иначе и быть не может, и больше мы не заговаривали ни о визите Рейнкертиса, ни о его рассуждениях, которые мне очень не хотелось принимать на свой счёт.
Последним, третьим, происшествием стала неожиданная встреча с Роумом.
Как только я решала, что в нашем общении поставлена окончательная точка, он немедленно напоминал о себе.
На этот раз мы столкнулись прямо у ступеней Ледяного пика. Должно быть, личность Роума была хорошо известна моим телохранителям, потому что один из них тут же оказался впереди, отгородив меня от бывшего не-совсем-друга.
— Нели! — воззвал Роум.
— Зачем ты здесь? — я жестом попросила дать мне возможность приблизиться к нему.
— Пришёл тебя увидеть.
— Давай на этом и закончим.
Роум сжал губы, зыркнул на эрзаров рядом со мной, переступил с ноги на ногу.
— Нам давно не по пути, — сказала я. — А если хочешь узнать, что я думаю о нашем предыдущем разговоре, то мой ответ нет. Мне не нужна помощь.
— Я этого ожидал, — Роум кивнул с внезапным удовлетворением. — Они окончательно забрали тебя. Теперь ты принадлежишь им.
— Нет, Роум, я принадлежу себе, как принадлежала всегда.
— Это ты так думаешь, но я больше не стану переубеждать тебя. Ты сделала свой выбор. Прощай, Нели. Мы больше не встретимся.
Он отступил.
— Прощай, Роум, — согласилась я.
Что-то в его тоне убедило меня — он верит в свои слова: мы смотрим друг другу в глаза в последний раз.
Я улыбнулась, он насупился. Кажется, хотел сказать что-то ещё, но тряхнул головой, развернулся и поспешил прочь.
Тот роковой день начинался самым приятным образом.
Сквозь сон я чувствовала дыхание Петергрэма на своей щеке, и мои губы оказались в плену у его раньше, чем я успела открыть глаза.
Мы занимались сексом в душе, а после готовили завтрак, и запах свежеиспечённых блинчиков мешался с ароматом карфы, создавая по-домашнему уютное настроение.
Когда мы спускались на лифте, Петергрэм остановил его между девяностым и восемьдесят девятым этажом, чтобы снова, долго и взапой, меня целовать.
Несмотря на отвлекающие факторы и неспокойное время, новый отчёт о проделанной работе оказался готов раньше срока.
Крайне довольная этим достижением, я переключила внимание на две свои статьи, которые вскоре должны были отправиться в научные издания, побывала в лаборатории, пообедала вместе с Миртой и собиралась найти новое полезное дело, когда по внутренней почте "Наднебесья" пришло письмо с пометкой о срочности.
Взглянув на имя отправителя, я была изумлена. Мне писал сам Аланстар!
Несмотря на наши дружеские отношения, такое случилось впервые, и послание от владыки я открыла без промедления. Вот что в нём было.
"Здравствуй, Нели! Сегодня, в шесть часов вечера, жду тебя в ресторане "Летающая тарелка" для важного разговора. Он должен остаться между нами, поэтому прошу не говорить о нём Петергрэму, по крайней мере, до тех пор, пока ты не услышишь то, что я хочу тебе сказать. О телохранителях не беспокойся, пускай остаются с тобой. Надеюсь на твой отклик и понимание. Алан".
Письмо повергло меня в ещё большее удивление. Я перечитала его трижды. Странными казались и внезапная срочность, и место встречи, не говоря уже о просьбе скрыть её от Петергрэма.
Разумеется, мне бы в голову не пришло отказывать владыке. Если Алан хотел поделиться чем-то важным и секретным, то я была готова выполнить его условия, несмотря на запавшее в душу зёрнышко тревоги.
Так и вышло, что после работы я покинула Ледяной пик, чтобы отправиться в указанное в письме место.
Ресторан "Летающая тарелка", несмотря на смешное название, относился к категории элитных. Яркий купол, который по вечерам раскрашивали разноцветные огни, кружил над городом, удерживаемый новейшими системами антигравитации. Сквозь прозрачные стены гостям ресторана открывался впечатляющий и постоянно меняющийся вид на столицу, а мастерство тамошних поваров я успела оценить, когда была на "Летающей тарелке" в компании Джоранбрама. Петергрэм ещё не водил меня в это заведение, так что на "Летающей тарелке" я оказалась во второй раз.