с любовью, Смерть
Шрифт:
— У меня второй, — вздохнула я.
— Значит, скоро встретимся, — пробасил Дервик, не отставая от жены.
— Я на четвертом, — пропыхтел Лиам.
На самом деле, честность эстафеты была немного сомнительной. Пользоваться своими способностями для передачи свитка разрешалось всем, но, например, мой дар мне здесь никак не поможет в отличие от каких-нибудь странников, если таковые среди коллег имеются. Мне же придется просто бежать. И желательно как можно быстрее.
Рану, впрочем, тоже. Про его партнершу из культурных соображений я лучше
Пожав руку Лиаму, я заняла свое место у темно-синего флажка. Справа от меня встала суровая бритоголовая девушка с длиннющими ресницами, от которой я ожидала чего угодно, но не милого помахивания ручкой с пожеланием удачи. Слева разминался уже знакомый мне товарищ, который лишь задрал нос и показательно отвернулся. "Трешка". Какое приятное соседство.
Изучить остальных противников времени у меня уже не осталось.
Проревел горн, и я уставилась вперед, высматривая Рана. Выли трибуны, мелькали плакаты, гудели дудки… и это ужасно отвлекало.
На соседней дорожке появился первый бегун. Не заставил себя ждать второй. Сразу же за ним — третий…
Ран, ну где же ты?
Седьмой.
Десятый.
Ровно в миг, когда лидирующий собиратель передал эстафетную палочку своему коллеге, на горизонте нарисовался мой напарник, и я моментально списала задержку на бежавшую от нулевого рубежа Кару. Ран гордо нес в руках сразу две палки… Он там с кем-то подрался и лишнюю отобрал, что ли? Решил брать не скоростью, а количеством?
Тьфу ты.
Одна из палочек, сверкнув зеленым, раскрылась, и сквозь рев трибун до меня долетел голос:
— Арис. Лови.
Коротко свистнула коса, взмыл ввысь цилиндр… и ускоренный теннисной подачей, он обрисовал в воздухе высокую эффектную дугу и упал ровно мне в ладонь. Ран отсалютовал, трибуны разразились овациями.
Чертов гений.
Коса была тесно связана с даром Рана. Использовать который правилами не запрещалось.
Я сорвалась с места, сжав палку в руке, не оглядываясь по сторонам и страшно боясь споткнуться. Мозг отключился, отказываясь фиксировать любые действия соперников, и слал мне лишь один импульс — бежать.
Точнее, нет. Быстро бежать — два импульса.
Дервик ждал на третьем рубеже, заранее протягивая мне руку. Когда я всучила палку ему и уперлась ладонями в колени, стараясь отдышаться, разглядела, что пришла далеко не последней.
Глянула вслед коллеге… и чуть было не присвистнула.
Дервик не бежал.
Дервик — мерцал. Оставлял собственную оболочку позади, выпуская далеко вперед сияющую проекцию, которая притягивала к себе тело. Но происходило это настолько быстро, что уже после третьего такого финта у меня отчетливо зарябило в глазах.
Когда он скрылся за поворотом, я шлепнулась прямо на дорожку, поджав под себя ноги и ожидая оглашения результатов.
По условиям, три первых
Вязко тянулись секунды, мысленно я досчитала до ста, но трижды сбилась, кажется, потеряв пару-тройку десятков. Волнение меня все же настигло. Правда, сейчас, а не перед началом, как всех нормальных людей.
Зрителей было много. Даже слишком много. Если я ожидала, что поболеть за своих придут только коллеги, да и то в ограниченных количествах, поскольку день рабочий и души сами себя не соберут, то здесь же, походу, собрались и друзья, и родственники коллег, которые привели своих друзей и родственников… И работа в Департаментах наверняка встала, потому как казалось, что собиратели, искатели, хранители, ловцы и иже с ними тут тоже были в полном составе.
Гостевые ложи на трибунах также были забиты. Я, кажется, даже видела "Черного Министра", мелькнувшего среди приглашенных — "царя и бога" Последних Департаментов. Но, надеюсь, мне это действительно показалось.
"Черным" его прозвали, конечно же, мы сами, потому что "министр смерти" звучало слишком пафосно, "последний министр" чересчур оптимистично, а нормальное название его должности еще ни один из нас не запомнил, потому что оно было длинным и скучным.
Там же, в ложах, обитали спонсоры мероприятия и организаторы, которых в лицо я, конечно, не знала, но понимала, что вряд ли они пойдут на трибуны к "непростым смертным".
Еще я заметила парня, который был рекламным лицом чипсов со вкусом отчаяния… Нет, слоган самой марки звучал как "похрусти — и грусти как не бывало", но в первый же день после установки баннера в центре города кто-то неудачно отломал последние слова, оставив лишь радостное "похрусти — и грусти".
Так и прицепилось.
Трибуны взорвались аплодисментами настолько внезапно, что я даже на месте подскочила. Бритоголовая девушка рядом хихикнула и одобрительно показала мне большой палец. Что? На что она намекает?
— Первой пришла команда Департамента номер восемь, — разнеслось по стадиону. Я прикусила губу от волнения. — Вторыми — команда Третьего Департамента. И третьими…
Нет, почему перед объявлением первых двух мест диктор так не тянул время? Он издевается, что ли?..
— …команда Тринадцатого Департамента. Итак, заодно определился порядок, в котором будут выступать наши участники, а лидеры получают бонусные секунды в грядущих испытаниях. И уж поверьте, они вам там пригодятся. А теперь позволим командам подготовиться к следующему испытанию и немного передохнуть, а гостей мы приглашаем на центральную площадку, где вы сможете продегустировать лучшие сыры и вина от наших спонсоров…
— Сдается мне, перерыв этот нужен не ради нашего отдыха, а чтобы устроители успели помериться… успехами.