С привкусом пещерной соли

Шолох Юлия

– Воздушная подушка, - решила Наташка и краем глаза покосилась вниз. Зря. Дна все еще не видать.

– Ну что же... пожалуй, не наврали, - она улыбнулась, набрала полную грудь воздуха и заскользила чуть быстрее.

На второй подушке закончился поручень и страховка, звякнув, повисла на ее поясе.

– Сукины дети, - пробормотала она. Только сейчас в голову пришло, что по-другому быть и не могло, конечно, страховка это просто туфта, как бы держался этот чертов поручень?

К счастью, Наташка уже убедилась, что жизни ничего

не угрожает и заскользила вниз все быстрее. Промежутки между подушками значительно увеличились и торможение сопровождалось гулким хлопком. Воздух выбивался из легких и хотелось визжать, как на американских горках. В конце Наташка даже осмелилась практически оторвать руки от поручней и держалась только кончиками пальцев. Когда вместо очередной подушки она обрушилась в воду, а вокруг вместо белого света расплылся другой, желто-болотный, Наташка даже не сразу поняла, что прибыла на конечную станцию.

Ее встречали. Бункер с низким полотком расходился тремя коридорами. В одном из них стояла девушка с бледной кожей, худая и гибкая, как большинство аквелей. Она протянула Наташке ее сумку. Сухую, как заметила та, видимо, в воду сумке упасть не довелось.

– С прибытием, - просто сказала девушка.
– Иди за мной.

И Наташка пошла следом за ней, насторожено осматриваясь по сторонам. Светло... Значит, генератор. Но пока мысли устройства пещер волновали мало, слишком сильно главенствовали другие... У Наташки не бывало приступов клаустрофобии, но даже думать о том, сколько над головой тяжести земной породы... А сколько? Десятки метров? Сотни? Километры? Было очень зябко. И эти ответвляющиеся в стороны коридоры...

Кстати, коридоры. Они все имели овальную форму, углы как таковые отсутствовали и стены казались совершено гладкими, будто вылитыми из пластика нежного зеленовато-коричневого цвета. Хаки, но ближе к цвету сочной зелени. Наташка на ходу провела по стене рукой. Теплая.

– Перламутровая, - пояснила девушка, и Наташка кивнула, хотя ни разу не поняла, что это означает.

Вскоре её вывели в большой, вытянутый полумесяцем зал. Там стояло множество столов и стульев, у стены располагался длинный бар с зеркальными панелями. Современная обстановка настолько напоминала ту, что Наташка навидалась на поверхности, что она даже слегка разочаровалась. Почему-то казалось, здесь всё совсем иначе.

– Скоро прибудут остальные. Подождите здесь, - попросила девушка и исчезла в коридоре, откуда они пришли. Видимо, встречать следующих рискнувших упасть в бездонную нору. Интересно, тех, кто не захочет спускаться добровольно, будут сталкивать силой, как парашютистов в первый прыжок?

Прыжок вниз.

Как Алиса, пришло в голову сравнение. Действительно, практически одно и то же. Интересно, создатели туннеля тоже принимали нечто наподобие опиумной настойки, которую столь уважал Льюис Кэрролл, написавший мозгодробительный шедевр, полный наркотического бреда? Или местный бузун еще похлеще? Хотя пока убитых наркотой аквелей Наташка не встречала, все казались вполне вменяемыми. Впрочем, кто их поймет...

Сидеть на месте у нее не получалось. Она походила кругами. Ноги мягко пружинили по полу, на вид такому же гладкому, как и стены.

Аквели, кстати, ходят босиком. Вокруг было очень тепло и жутко захотелось ощутить ступнями нутро Ракушки, на ближайший месяц ставшей практически ее домом. Наташка быстро разулась и попробовала ногой пол. Замечательно... Не скользкий, но гладкий. И теплый... и как будто живой.

В это время привели еще одну женщину, как ни удивительно, толстуху. Впрочем, с пьяной в таком деле проще совладать, решила Наташка, рассматривая, как на лице той сияет и переливается восторг, как ошарашено она смотрит по сторонам и как тяжело дышит. О, да! Не бузун, так водка. Так сказать, полный комплект удовольствий, хмыкнула Наташка.

Когда проводница снова пропала в коридоре, Наташка вскочила со стула и направилась к проходу в противоположной стене бара.

– Эй, ты куда?
– изумленно проговорила женщина, все так же глупо улыбаясь.

– Не могу на месте сидеть... пройдусь.

Наташка и сама думала, что поступает крайне опрометчиво. Никто не разрешал им расхаживать по пещерам, как у себя дома. Но она почему-то рвалась в ту сторону, что-то манило ее, тянуло и времени удержаться и подумать не осталось.

Наташка ступила на новую, неизведанную территорию и пошла прямо, ни разу не оглянувшись. В коридоре она никого не встретила, но зато в стороны отходило множество других ответвлений. Наташка шла строго вперед, будто потерявшийся в ночном лесу человек, идущий на свет костра.

Когда стены резко закончились, разошлись в стороны, Наташка сделала пару шагов на возвышение и увидела это... И остановилась, так что теперь ее можно было подвинуть разве что самосвалом.

Потолка не было. Вернее конечно он был где-то там, высоко-высоко, но его не было видно из-за дымки, или тумана, или марева, в общем, чего-то, отдаленно напоминающего облака. Самые настоящие облака!

Но неважно. Впереди, сколько видно глазу раскинулось оно... море.

Спокойное море мутной оливковой воды, пропадающей в темноте далеко на горизонте. Ровные, еле видимые волны, накатывающие на пологий берег, к которому спускалась дорожка. Сам берег усыпан мелкой галькой, размером примерно с гречневую крупу.

И на берегу довольно много людей, вернее... аквелей. Хотя издалека они от людей не отличались, но что-то было в их движениях... взглядах... цвете кожи.

Вот старого аквеля в воду заводят двое молодых. Кажется, они не столько поддерживают, сколько висят на его локтях мертвым грузом, но зайдя в воду, отпускают и старик ложиться на поверхность моря, будто падает в мягкий матрас.

Где-то вдалеке похожие на дельфинов тела вылетают из воды и ввинчиваясь, уходят обратно в глубину.