S-T-I-K-S. Обитель магов
Шрифт:
– Я как раз оттуда. Хорошие ребята попросили свести тебя с ними.
– Хороши ребята! Человека, можно сказать, вырвали из лап смерти, а они садистски выдергивают его с больничной койки! – возмутилась женщина.
– Никто меня не выдергивал, я сам! – отмел ее подозрения Штиблет. – Просто мужики, которые тебя выгуливают по кластерам, расхваливают твой дар на все лады. Не сегодня-завтра нарисуется куча желающих захомутать тебя в свою команду. Вот я и решил всех опередить. Ребята надежные, поступят с тобой по справедливости и не кинут, голову даю на отсечение.
– Отказать болящему было бы с моей стороны садизмом. Назначай встречу, переговорю с твоими ребятами. Но заранее ничего не обещаю.
Пришедшая на встречу троица как-то сразу
После того, как Чибис, бывший за главного, сделал ей предложение, от которого можно было и отказаться, он рассказал о дарах всех троих. Поскольку в Улье распространяться о таком было не принято, слова Чибиса ясно говорили, что он намерен играть в открытую. Вот тебе, потенциальный партнер, необходимая информация, смотри, думай, принимай решение. А подумать было о чем. Сам Чибис оказался снайпером – не по дару, а по военной специальности в прошлой жизни. Улей же с даром ему не расщедрился, всего-то наградил умением вычислять расстояние с точностью до метра.
Штукатур в прошлой жизни работал таксистом, здесь получил дар скрыта. Причем, как уверял Штиблет, заметно более развитый, чем у него самого. Мандарина Улей сделал продвинутым сэнсом. Мандарин мог почувствовать любое живое существо в радиусе четырехсот метров, даже если оно забилось в глубокую нору.
– Все ясно, - сделала вывод Химичка. – Команде не хватает человека с ценным боевым даром. Снайпер – это хорошо, но чем мощнее винтовка, тем, как правило, громче она стреляет. И никакие глушители до конца эту проблему не решают. Им позарез нужен тот, кто сможет мочить высокоуровневых зараженных без шума и пыли. К тому же винтовки против элиты не играют, а Химичка уже сейчас, через семь месяцев после попадания в Улей, без особых проблем разбирается с одиночным рвачом. То есть максимум через годик доберется и до вершины эволюции зараженных. Хотя нет, с вершиной эволюции она погорячилась. Ведь элита – понятие куда более размытое, чем бегун или топтун. Начинающий элитник отличается от матерого куда больше, чем лотерейщик от рубера. Значит, ей постоянно будет куда расти.
Тут Чибис перешел к главному. Химичке, как потенциально самому ценному члену отряда, предлагалась треть добычи. Женщина от такого щедрого предложения слегка растерялась. А как же пресловутый мужской шовинизм? Она была уверена, что ей предложат максимум четверть, а, скорее всего, одну пятую. Что ж, Химичка получила весомое подтверждение того, что с протеже Штиблета стоит иметь дело.
Все же она попросила сутки на раздумье. Дело ей предлагали хотя и выгодное, но рисковое. Из речи Чибиса следовало, что команда на мелочь вроде лотерейщиков размениваться не собирается. Но развитые зараженные редко предпочитают гордое одиночество, чаще их сопровождает свита. На свиту какого-нибудь рвача дара Химички точно не хватит. Упокоит ли остальных Чибис, не поднимая шума? Вопрос. С другой стороны, команда и без нее достаточно успешно охотилась и выживала. К тому же за время пребывания в Улье женщина усвоила одно незыблемое правило: тот, кто слишком печется о собственной безопасности, долго здесь не живет.
Так что уже на следующий день Химичка стала членом команды охотников на зараженных.
Город готовился погрузиться в кровавый бедлам. Он уже окутался вонючим туманом, в котором то и дело мелькали разряды молний. На холме, в двухстах метрах от границы двух кластеров расположился разношерстный отряд. С одной стороны замерли удивительные машины, непостижимо сочетавшие обтекаемость и легкость форм с грозной боевой мощью. Любой земной мужчина признал бы в них военную технику, обязательно оговорившись, что на его родной планете ничего подобного не существует. С другой стороны расположились обычные грузовики, только укрепленные по моде Улья железными листами, трубами и массивными шипами. Едва рассосался туман, из грузовиков высыпали люди в респираторах, вооруженные автоматами. Их опередил мини-грузовик «Форд» с надписью на борту «МЧС». «Форд» выехал на площадь, и из мощных динамиков раздалось, разносясь далеко по городу:
– Граждане, внимание, совершена террористическая химическая атака. Во избежание смертельно опасного заражения обмотайте свои лица и лица детей полотенцами либо другой плотной тканью, после чего немедленно отправляйтесь на площадь, где вам будет оказана квалифицированная медицинская помощь.
Большинство горожан, услышавших сообщение, действовали в точном соответствии с полученными инструкциями. Еще бы. Загадочный туман нагнал страху на каждого, и в первую очередь никто понятия не имел, каких ожидать последствий. И тут объявляются люди, которые точно знают, что и как надо делать. Банальный инстинкт самосохранения заставлял строго следовать полученным указаниям.
В перезагрузившемся кластере жило около десяти тысяч человек. Примерно две трети из них собрались на площади и в ее окрестностях. Народ ждал помощи, а дождался усыпляющего газа, распыленного с невесть откуда взявшегося беспилотника. И правильно, а то бы люди в панике разбежались кто куда, выискивай их потом поодиночке.
С чего бы им паниковать? Причина банальная. Такие истории происходят в Улье ежедневно по многу раз. Любая перезагрузка является приглашением к сытному обеду для зараженных. И они не замедлили явиться с юга и запада, так как подходы с севера и востока были закрыты невесть откуда взявшимися горами. Но в этот раз праздник живота не состоялся. Техника внешников перекрыла оба опасных направления и принялась гвоздить из всех стволов по набегавшим тварям.
А твари подобрались на любой вкус. Больше всего, конечно, мельтешило бегунов, однако хватало и прочих, включая парочку элитников, старательно делавших вид, будто не замечают друг друга. В самом деле, зачем мериться крутостью, когда есть куда более приятное занятие.
Бегуны мчались на грозные боевые машины из-за отсутствия мозгов. До них не доходило, что скорее они воспарят в небо, как птицы, чем преодолеют безжалостный заградительный огонь. Элита атаковала из-за убийственной самоуверенности. Им уже доводилось иметь дело с похожей техникой, и всегда они выходили из таких схваток победителями. Поэтому и сейчас монстры без колебаний ринулись в бой. Разве что один из элитников прикрыл лапой глаза и бежал зигзагами. Ему как-то довелось испытать на своей шкуре попадание двадцатимиллиметрового снаряда, после чего у него остались глубокая рана и не самые приятные воспоминания. Но толку от бега зигзагами, если нацеленная на монстра пушка выплевывала десять снарядов в секунду, и каждый мог с легкостью пронзить элитника насквозь. Что и случилось, едва зараженный преодолел около половины разделявшей его от машины внешников дистанции. Его прямолинейный товарищ погиб намного раньше.
Компанию им составили почти все явившиеся на пир зараженные. Бегуны и лотерейщики полегли в полном составе, среди топтунов и рвачей было немного счастливчиков, избежавших смерти. Больше всего уцелело руберов. В отличие от элиты они не имели опыта успешного нападения на танки и бронетранспортеры, поэтому излишней самоуверенностью не страдали, выводы из гибели высших зараженных сделали правильные и поспешили ретироваться.
Избиение младенцев, в смысле монстров, длилось минут двадцать. Потом наступила тишина, изредка прерываемая отдаленными вскриками. Это муры отыскивали и выволакивали из домов несознательных граждан, наплевавших на опасность химического заражения. Еще через полчаса раздались первые выстрелы.