S-T-I-K-S. Трейсер

Уленгов Юрий

Винтовка грохнула еще два раза, а потом в ухе раздался голос снайпера:

– Уходят. Свалили на ту сторону дороги. Или перегруппировываются, или решили, что достать нас будет слишком сложно.

Кросс с Айвэном пробежали мимо прикрывающих их Катрана и Погона, засевших за останками стены, и потащили Ящика, начинающего подавать признаки жизни, в глубь терминала. Укрывшись за перегородкой, они уложили товарища на бетон и сами рухнули рядом.

– По сторонам смотреть надо, – тяжело дыша прохрипел Айвэн. – Твари могут быть.

– Угу, – согласился Кросс. Но все, на что его хватило, – перетащить со спины дробовик. Даже появись сейчас стадо бегунов, навряд ли бойцы нашли бы в себе силы дать им отпор.

– Альп, –

немного отдышавшись, проговорил в рацию Айвэн, – вали там всех, кого видишь.

– Да вот в том-то и дело, что не вижу никого, – недовольным голосом ответил снайпер. – Ушли.

И тут же со стороны дороги раздались два мощных взрыва.

– Эти ублюдки подорвали наши машины!

Айвэн выругался. То, что они остались без транспорта, было понятно сразу после нападения. А сейчас озлобленные нападающие, поняв, что просто так до группы, в которой есть неплохой снайпер с дальнобойной и мощной винтовкой, добраться не получится, рванули искалеченную технику. Вместе с ней на дороге сейчас горели надежды Айвэна забрать что-то из оружия и экипировки, оставшейся в машинах.

– С той стороны подошли, не видел, – оправдывался Альпинист по рации.

– Не отвлекают?

– Нет, мы тут смотрим. Не вчера все же родились.

Конечно, не вчера. Только что толку? Айвэн скрипнул зубами. Расслабились. Катали одной и той же дорогой постоянно, надеялись, что на их группу, да еще и в окрестностях Мирного, никто не нападет. Головой думать надо было. Хотя тут тоже такой себе момент. Отморозков в этих краях давно не водилось, не любили их тут. А о том, что кто-то, обладающий достаточно силой и наглостью, чтоб напасть на хорошо вооруженных и подготовленных охотников, припрется сюда целенаправленно, и мыслей не было. Кому оно нужно? Оказалось – кому-то нужно. Хороший урок. Только вот слишком дорогой. Впрочем, хорошие уроки дешевыми не бывают.

Ящик пришел в себя и застонал. Айвэн заставил себя подняться и подойти к товарищу.

– Ты как?

– Башка трещит… Разламывается просто… Что случилось?

– На фугасе вас подорвали. А ты еще и башкой о землю, по ходу, приложился. Тошнит?

– Тошнит. Кто подорвал-то?

– Хрен его знает. Все плохо. Без транспорта мы остались. На вот, глотни. – Айвэн отстегнул с пояса флягу с живцом, открутил пробку и поднес горлышко к губам товарища. Тот сделал несколько больших глотков и благодарно моргнул, хватит, мол.

– Полегче стало. Что с парнями? Джек, Жетон?

– Наглухо, – угрюмо проговорил Айвэн. – Прям под кабиной рвануло. Тебя из кузова выбросило.

– А остальные?

– Флагман. Малыш. Из пулемета срезали, когда движок курочили. Салам остался нас прикрывать, его зацепило сильно в начале самом. Ну и…

Ящик зло засопел:

– Суки. Вы их уделали?

– Не всех. Почти никого, можно сказать. Салам их пулеметный расчет раскрошил, Альп машину одну ухайдокал. На этом все.

– И где они сейчас?

– Свалили. Или притихли пока. Но я бы свалил на их месте. Нас тут хрен достанешь.

– Где мы хоть?

– Развалины аэропорта.

– Твою мать… Это до стаба еще чухать и чухать…

– Да. Поэтому давай приходи в себя. Не хотелось бы тебя и дальше на горбу тащить.

Снова ожила рация:

– По ходу, они свернулись. Не вижу никакой активности.

– Если ты ее не видишь – еще не значит, что ее нет, – отозвался Айвэн, – продолжай наблюдение. Переждем. Уходить в темноте будем. Главное, чтоб кластер перегрузиться не надумал.

* * *

Ушли из руин аэропорта без эксцессов. Получив по зубам, неизвестные нападающие ретировались. Теперь поредевшая группа, делая для страховки большой крюк, шла в стаб полями. Кукуруза осталась позади, и теперь они перли по непаханой целине. Айвэна «прогулка» нервировала.

Во-первых, в темноте вполне можно было нарваться на случайно забредшего в эти неприветливые места зараженного. Во-вторых… Хоть кластеры и перезагружались более-менее по расписанию, всегда был шанс попасть на очередной сбой, которые бывали достаточно часто. И запаришься бежать до границы кластера. Проверять на себе, что будет с теми, кто остается на перезагружаемой соте, желания не было. Да, доподлинно о том, что случится, рассказать не мог никто – те немногочисленные бедолаги, которых угораздило попасть под откат, или исчезали бесследно, или становились идиотами. Идиот, пускающий слюну, не расскажет ничего. Тот, кто исчез, – тем более. В Улье хватало тех, кто считал, что, попав под перезагрузку, можно вернуться домой, но Айвэн к таким не относился. Слишком это просто, чтобы быть правдой. А рисковать с шансами на успех, приближающимися в процентном соотношении не то чтоб к нулю, а едва ли не к отрицательной величине… Нет уж, увольте.

Шли молча, но думали все об одном и том же. О нападении. Айвэн себе чуть мозги не вывернул и пока что к более логичному выводу, чем тот, что он сделал сразу, не пришел. Целью нападавших было взять кого-то из них живым. Иначе колонну тупо раздолбали бы. Ударили бы с двух сторон из пулеметов, добавили бы граником или чем там они беднягу Салама упокоили – и все. Но нападающие действовали по-другому. Наверняка били только по тем, кого могли опознать визуально: парни в пикапе, Флагман с Малышом. Даже пулеметную спарку заткнули скорее от отчаяния. А в целом пытались подавить огнем, под прикрытием которого подошла бы группа захвата. Как этот самый захват они проводили бы – вариантов много. От сонного газа до какого-нибудь неприятного Дара, обладатель которого вырубил бы их на время. Наверняка рассчитывали, что в горячке никто не поймет, что огонь отвлекающий. Но в целом продумано все было бездарно. Место выбрано отвратительно, слишком много всего пущено на авось. Как только стало ясно, что нахрапом получить желаемое не получилось, нападающие свалили, да еще и с потерями. Все, что смогли, – взорвать технику со злости. Айвэн скрипнул зубами. Техника…

Без машин и «крупняка», с одной винтовкой Альпиниста, они много не навоюют. Первая же серьезная тварь сожрет и не подавится. Вопреки расхожему мнению, по Улью вполне можно было передвигаться на машинах – если с умом, конечно. Не так много тут тварей, которые были способны вскрыть ту же бронекапсулу «шишиги». Если бы они встречались на каждом шагу, как бы хитроумен ни был «венец творения», на здешних кластерах давно бы остался только один доминирующий вид – зараженные. Слишком много нужно сожрать средней твари, чтоб откормиться до элиты, тем более – до матерой. Не так просто найти такую кормовую базу. И конкуренция среди тварей тоже высока. Так что можно, если осторожно. Этим и пользовались охотники. Нормальное вооружение на себе не потаскаешь и на нужные кластеры в срок не успеешь. В общем, без машин охоты не получится.

Конечно, у группы был «общак», да и припасы на «черный день» имелись, наверное, у каждого. Только вот вопрос: захотят ли парни вывернуть карманы, чтобы затариться новой техникой и оружием? Да, транспорта бесхозного много. Но его еще нужно довести до ума. И вооружить. А это совсем недешево. Ответ на этот вопрос напрашивался сам по себе, и звучал он примерно как древняя, но не ставшая от этого менее верной поговорка: «Своя рубаха ближе к телу». Скорее всего, по возвращении в стаб группа просто разбежится. Да, они давно – по меркам Улья – работают вместе, да, не раз друг друга выручали. Но это не более чем работа, в конце концов. И осуждать парней за то, что они примкнут к кому-то более удачливому и успешному, Айвэн не мог. Особенно если его выводы по поводу объекта захвата окажутся верными.